“你必须花钱才能赚钱”这句谚语并不是用来描述公用事业商业模式的，但它确实很好地描述了它。如果允许我过度简化受监管的公用事业商业模式……
公用事业公司应进行审慎的、符合公众利益的投资;作为回报，他们可以收回这些成本和利润。所有公用事业投资、运营成本和利润汇集在一起，并反映在客户的公用事业账单上。
不“谨慎”和“不符合公众利益”(这是该行业的两个关键术语)的支出是无法收回的。但许多公用事业公司找到了一种方法来绕过指导方针，迫使客户为化石燃料基础设施、游说和尚未建成的发电厂提供资金。
1.化石燃料基础设施
佛罗里达州最大的公用事业公司佛罗里达电力和照明公司(FPL)设法获得了批准投资俄克拉荷马州的石油和天然气井并迫使客户为公司向石油和天然气投机的转型买单。
其他公用事业公司对煤炭也是这样做的，将煤矿的运营成本计入客户的账单。
公用事业公司能够在努力为客户省钱的幌子下获得这些投资的批准，但它最终做的是锁定实用程序——过分相信-燃料源。避免这种做法的公用事业公司可以货比三家，找到更好的交易。
有时，他们试图通过“附属交易”来隐藏自己的燃油偏好。这是指一家公用事业公司与另一家公司签订协议，尽管两家公司都属于同一家母公司。听起来令人困惑吗?这是故意的。
当涉及到天然气管道时，关联交易成为一个特别棘手的问题。一些公用事业公司正在收购管道公司，并投资于新的大型基础设施项目，这些项目都是基于对新产能的需求。问题是，愿意签订新产能合同的公司都是第一家公司的子公司。
这些附属交易可能会结束迫使公用事业客户为化石燃料基础设施支付数十年的费用而不是让市场帮助降低成本，将风险从客户转移到开发者身上(这是市场的全部意义)。
2.游说
电力公司越来越多地要求像你这样的客户为这样的基础设施买单。
如果你对耐克雇佣科林·卡佩尼克有意见，你可以去买双New Balance。不赞成New balance的政治捐款?试着汤姆斯……
问题是，对大多数美国人来说，更换电力设备要困难得多。这就是为什么一些监管机构规定，公用事业公司收回政治捐款或立法游说的成本是非法的。但这并没有阻止公用事业公司花钱游说。
用于游说的公用事业支出在2010年达到峰值2亿美元．通常游说反对的事情:支持的政策屋顶太阳能以及能源效率项目。
据推测，这些钱不应该来自客户的口袋，但有时确实如此。
公用事业公司将客户资金用于游说和政治活动的最佳记录方式是通过行业协会和会员，如爱迪生电力协会(EEI)。公用事业公司对EEI的费用通常可以从客户那里收回，正如能源与政策研究所在a中详细说明的那样报告去年，该组织经常反对可再生能源。EEI的麻烦和不透明的做法并不是什么新鲜事至少要追溯到30年前．
3.甚至还没建成的发电厂
大多数公用事业公司签订电力购买协议(PPA)是为了购买风能和太阳能。在这样做的过程中，公用事业公司——推而广之，客户最终只需要为产生的能源付费。
但情况并非总是如此。
几家公用事业公司被允许开始向发电厂项目的客户收费建筑工程仍在进行中或“在建工程”。CWIP背后的经济理论是，它有助于降低大型建筑工程的融资成本。这样可以为顾客省钱。在实践中，它导致了巨大的超支。
你会开始为一套还在建设中的公寓支付租金吗?
以南方公司的子公司密西西比电力公司为例。他们想建造一座燃煤发电厂，以捕获碳排放。这是一个雄心勃勃的项目，资金来自于被俘获的客户。结果:
数十亿美元的超支用一个仍然产生碳排放的天然气工厂取代这些计划。
正如全国有色人种协进会所指出的那样，密西西比电力公司浪费的钱本来会是足以在每个住宅客户的屋顶上安装太阳能电池板．
实验技术(如CCS)并不是唯一一项受到数十亿美元超支影响的技术。核权力也经常花费更多的钱最初的预测．
乔治亚州PSC批准了CWIP为备受争议的沃格特尔核电站支付的款项，最终被政府取消了立法机关在当地社区大声抗议之后。
我们为什么要干预
以上所有的例子和许多都没有被提及出现在负责批准或不批准公用事业公司可以从客户那里收回哪些成本的委员面前。公用事业公司的决定是在公共委员会面前裁决的，这些委员会负责权衡提交给他们的事实。在这些程序中，公用事业公司向委员们提交他们的计划，希望他们的商业计划得到批准。如果公众公民或公共利益团体希望在诉讼过程中发出自己的声音，他们必须介入公用事业诉讼并提供技术意见。UCS拥有一支技术专家队伍分析和证明公用事业计划．这就是为什么你可以期待看到UCS越来越多地出现在这些效用诉讼中，不仅作为科学的倡导者，而且作为专家在听证会上证明强有力的客观分析的重要性。