我有哮喘。这是一个私人的医疗信息，我通常不与人分享，但它使接触冠状病毒的潜在风险对我来说更加危险。但我并不孤单。107美国有数百万人已经患有哮喘和心脏病等疾病;相同的如果我们感染了COVID-19，原有的疾病会增加他们面临危及生命的风险．然而，还有数以千万计的美国人，他们的情况可能会因COVID-19而加剧:能源负担。
能量负担是另一种既存状态:
在过去的四周里，2200万人申请失业．在可预见的未来，数以百万计的人将没有稳定的收入(或与之相关的医疗保健)来支付房租和水电费，这意味着成千上万，可能是数百万的居家美国人将难以支付能源费用。
你的能源负担是你每月收入中用于支付能源的金额，比如你每月的电费账单。因此，当家庭能源使用增加或收入减少时，你的能源负担就会增加。能源负担不是大流行和经济衰退的症状;对许多美国人来说，它更像是一种预先存在的疾病。
在冠状病毒爆发之前，我分享了一些地图电费对某些人来说有多贵．能源负担在已经在经济上挣扎的地方最为明显，比如阿巴拉契亚，一些县的居民必须把超过他们收入的30%在中西部的密歇根州等州，一些家庭将超过五分之一的收入用于能源账单。可悲的事实是，生活在贫困线以下的美国家庭也更有可能承受能源负担。
但与其他已有的疾病一样，冠状病毒大流行的影响正在加剧困扰全国各地社区的潜在问题。
减少COVID-19传播的关键对策是保持社交距离、勤洗手、戴口罩和呆在家里。对于大多数人来说，呆在家里的时间越长，能源账单就越高，而且幅度不小。对电力需求将增加多少的估计各不相同，但我看到过估计平均增长高达20%．对于一些家庭来说，这是一袋杂货或补充处方药。
断电后会发生什么?
在正常情况下，如果你付不起电费，你的电力就会被切断。这可能会带来毁灭性的后果。大多数州都有出于健康和医疗原因的保护，一些州在极热或极冷的天气中有保护措施．但这些保护措施的执行可能因公用事业服务区域而异，并给客户带来不必要的负担。
只有佛罗里达州在健康或医疗原因值得保护的情况下，没有任何形式的保护措施来防止公用事业关闭。然而，当涉及到对极端高温的保护时，只有少数几个州有基于温度阈值的强制性保护。
全国有色人种协进会还指出，公用事业公司草率地切断了数百万人的电力供应，不成比例的非裔和拉丁裔家庭。
对全国大部分地区来说，4月往往是一个温和的月份，但南方已经有了三月底的第一波热浪．如果这场大流行持续到夏天，公用事业的中断可能会是致命的。在夏天，如果我们遵循公共卫生措施和避难所，家庭就不能关掉空调去看电影。许多没有或负担不起空调的家庭本来会聚集在当地的社区游泳池、海滩或冷却中心，但随着公园、游泳池和社区团体关闭以防止病毒传播，这些家庭在7月或8月将会发生什么?
但我们不必等到夏天才能看到拖欠账单和断电对家庭的沉重打击。以下是大流行期间停电政策对人们造成伤害的几种方式:
- COVID-19大流行期间断电意味着家庭将失去冷藏基本食品供应的能力。
- 儿童虐待指导讨论不卫生的家庭环境是如何影响儿童保护服务的因素。不卫生的家庭环境可能包括，例如，腐烂的食物(如果断电就可能发生)。
- 住房和城市发展部的联邦补贴住房手册包括一个终止Chapter该法案规定，如果屡次出现轻微违规行为，包括未支付水电费，可以终止租赁协议。
- 用于治疗呼吸道疾病(在这次大流行中已经存在的疾病)的气道机器将无法工作。我们的老年邻居尤其可能依赖需要冷藏的药品或需要电力的医疗设备。他们也有成为公共设施关闭的受害者即使在大流行期间。
现在已经有了强大的解决方案
寻求解决方案的决策者可以将实现公用事业关闭暂停作为一个良好的开端。好消息是，许多公用事业公司已经主动采取了相应措施。最好的追踪者之一，谁在采取什么行动能源政策研究所．
但是，自愿行动并不总能提供全面的保护，它们当然也没有在全国得到普遍采用。一些禁令只适用于直接受COVID-19影响的客户，这将给那些受到影响、可能无法进行检测的家庭带来额外的繁琐手续。其他的可能只是标准医疗关机保护的延伸。通过自愿行动实施的暂停也可以通过自愿行动取消或取消，这并不能为努力维持生计的人提供任何确定性。
这就是为什么美国需要强制暂停切断所有公用事业的原因。这些通常是由州一级的监管委员会、立法法案，甚至是紧急行政命令来执行。但是，各州在应对COVID-19危机方面的领导不一致表明，需要国会采取行动，以确保所有脆弱的公用事业客户都得到保护。这就是a联合组织，包括UCS在未来的联邦援助立法中。UCS呼吁全国暂停关闭公用事业。
让我们明确一点，防止新的停产是不够的。在大流行期间切断家里的电源并不是好的公共政策。没有电的人们应该恢复供电，这样居民就可以安全地在原地避难，并帮助拉平曲线。目前为止，只有科罗拉多州和威斯康星州的领导层已经做出了这个选择。
解决能源贫困的根源问题
防止停电是很好的第一步，但增加的电费仍将给无数家庭带来更大的经济压力。当我们开始从COVID-19大流行的健康和经济影响中恢复时，必须优先解决问题的根源(能源负担能力)。
政策制定者可以做到这一点的一种方法是免除公用事业账单的未偿余额，可能会根据收入设置一个资格上限。可以通过封顶账单、免除滞纳金、自动支付计划或其他保护措施，为那些仍在努力支付账单的人提供额外资金，这些措施将消费者(特别是弱势消费者)合理地置于任何与能源相关的COVID-19应对措施的中心。低收入和中等收入的能效和太阳能项目应该得到尽可能多的资金支持。
新的基础设施，特别是公共住房、补贴住房或专门面向中低收入家庭的住房的新建筑，应该包括智能恒温器、更好的绝缘和节能电器。
实施这些解决方案似乎令人生畏，但我们不要忘记，减轻人们能源负担的最佳方法之一是保持公用事业的整体能源成本较低。这意味着州公用事业委员会必须对公用事业费率案件和燃料回收成本案件保持警惕，以保护面临巨大经济压力的人们。肆无忌惮的公用事业已经知道隐藏了什么能源账单中不必要的费用。委员会及其工作人员此时已经不堪重负，但当公用事业公司正在回收与提供能源相关的成本时，他们应该在诉讼过程中进行额外的审查。
公用事业公司会试图通过什么来骗取佣金呢?
嗯，住宅需求在上升，所以对许多人来说，账单将会增加。然而，批发电价目前很低，在某些情况下处于历史最低水平。为什么?因为工商业需求的减少(在家中保持社交距离)抵消了住宅需求的增加。美国整体能源需求下降，供求经济学预测，当需求下降时，价格也会下降。
与此同时，天然气价格今年每个月都创历史新低，预计这一趋势将持续一段时间。
低需求加上低天然气价格意味着批发市场价格极低。公用事业公司应该利用较低的市场价格，以确保他们以尽可能低的成本向客户提供电力。公用事业也不能在不经济的情况下过度使用燃煤电厂，因为这不仅会不必要的成本客户但它也会增加空气污染，从而加剧呼吸道问题和对COVID-19的易感性哈佛大学发表的研究．
图1所示。Henry Hub按月划分的天然气价格:灰色为10年范围，黑色为10年平均值，蓝色为2020年(实线:历史;虚线:纽约商交所投影)。资料来源:UCS, S&P Global
现在是数据驱动政策的时候了
在正常情况下，我的日常工作主要包括在州公用事业委员会和地区输电组织从事能源监管工作。我喜欢这些场所，因为它们非常重视听取专家意见和数据驱动的决策。虽然COVID-19大流行将改变行业的许多方面，但数据驱动的决策不应该改变。监管机构的工作从未像现在这样重要。
同样，消费者权益倡导者和监督组织的工作也从未像现在这样重要。UCS和其他机构将继续监测正在进行的技术程序中发生的事情，并尽我们所能帮助保护消费者和人类健康。
当立法者寻求提供即时援助并为我们的经济复苏开辟道路时，他们也应该看看数据:在危机之前，三分之一的美国人已经在经历能源贫困，难以支付能源账单;支持能源效率和可再生能源也会减轻负担．