西弗吉尼亚州的化学品泄漏:煤炭的成本并不便宜

我父母住在离遗址上游几英里的地方上个月西弗吉尼亚州的化学物质泄漏事件．和许多其他当地居民一样，他们继续喝瓶装水，但对该地区供水安全的困惑和不确定性仍在持续。该地区的一些人甚至求助于融化的雪给孩子洗澡．

1月9日，自由的行业泄露了大量有毒化学物质，4-methylcyclohexanemethanol(MCHM)，流入埃尔克河，卡纳瓦河的支流和西弗吉尼亚州最大的内河水道。化学品泄漏污染了该州16%人口的供水。

可悲的是，这只是该州水污染的最新例子。我在西弗吉尼亚州长大，记得我上大学的时候去了山上的一个游泳洞。那天结束时，我的指甲被几乎可以肯定是酸性矿井水染成了橙色。西弗吉尼亚人世世代代都在与煤炭工业的有害副产品打交道。

泄漏，泄漏，爆炸不断发生。周二，水管破裂，有毒煤浆废料溢出流入查尔斯顿以东的卡纳瓦河的另一条支流。这一地区经常发生类似的小规模泄漏事件，如果不是早些时候的化学物质泄漏，这一事件不会成为全国新闻。

问责制?有人知道吗?

我想知道:最终会有人为化学品泄漏造成的损失负责吗?事故发生几天后，该公司宣布破产，甚至就在本周缺席了一次国会听证会调查事件。如果这场灾难发生在哈德逊河谷呢?肯定会有公众大声疾呼，要求追究某些人的责任，我敢打赌，至少会有一些人的政治生涯就此结束。为什么卡那瓦山谷会有所不同呢?

不幸的是，这类事件在西弗吉尼亚州很常见，在那里，行业游说者努力削弱监管，对抗执法。社区似乎接受了事故发生的事实，他们对此无能为力——但事实并非如此。此次化学品泄漏引发了一场关于行业责任的新讨论。即使该行业提供就业机会并支持经济活动，它仍应对其行为负责。

无法承受的真相

作为西弗吉尼亚州煤矿工人的兄弟、儿子和孙子，我理解煤炭对我们州的意义。这是我们家和西弗吉尼亚州许多家庭的骄傲之源，这是有充分理由的:我们世世代代都在为国家供电。

但作为一名科学家，我必须说，现在是我们所有人，包括煤炭行业，承认煤炭生产和使用的生命周期对公众健康和环境造成了巨大损害的时候了。

煤炭在生产和使用的每个阶段都会造成损害和风险。随着煤炭的开采、清洗、加工、运输和燃烧，它威胁着我们的空气、水、气候和社区。

冷酷无情的事实是，煤炭并不便宜。恰恰相反。

其中许多损害被认为是“外部性”，这意味着它们没有被考虑到燃煤发电的成本中。保守估计，如果我们试图包括这些成本，价格以煤为燃料的电力将很容易增加一倍或三倍．

让我们以埃尔克河化学品泄漏为例。是的，泄漏来自化学设施，而不是煤炭设施。然而，这种特殊的化学物质是用来在运输前清洗煤炭的。它在煤作为燃料的加工过程中的使用，使它成为那些讨厌的外部性之一，不属于我们用来确定电价的计算范围。

既然电费不包括损失，那么谁来为清理混乱买单呢?纳税人。联邦政府向9个受灾县提供了救灾援助，州立法机构拨款紧急资金支持小企业。虽然我们必须考虑饮用受污染水的人，但还有许多其他损失需要考虑。漏油事件发生后，餐馆老板和工人立即关门，他们的工资因此损失，他们该怎么办?这些只是我们可以衡量的一些成本。我们如何衡量公众对未来供水系统安全缺乏信任的程度?

西弗吉尼亚人和其他人一样需要干净的水。我们去年6月的民意调查显示了这一点绝大多数居民支持执行《清洁水法》来自煤矿开采活动。即使在该邦地雷密布的地区也是如此。

现在，我们所有的鸡蛋都在煤炭篮子里——这是一个冒险的举动。我们必须开始经济多元化创造新的和额外的机会，让人们在他们称之为家的地方生活、工作和发展。除了自然资源，西弗吉尼亚州还有大量的资产:自然美景、娱乐和户外活动、能源效率和可再生能源开发的潜力、铁路基础设施、先进的制造业，最重要的是，它的顶尖劳动力。

随着我们的国家和世界开始远离煤炭和其他化石燃料，以应对非常现实的气候变化的威胁在美国，至关重要的是我们要使地方经济多样化，使煤矿工人、他们的家庭和他们的社区成为向清洁能源未来过渡的一部分。

这篇文章最初是作为嘉宾博客发表的微软全国有线广播电视公司．