著名的环保领袖和煤矿工人在一场争论中站在同一阵线的情况并不多见。但这是到底发生了什么比如现已破产的爱国者煤炭公司。
美国圣路易斯破产法庭昨天裁定支持爱国者，允许它这样做终止合同与美国矿工联合会(UMWA)进行了协商，并大幅减少退休人员健康福利计划的福利。查尔斯顿公报记者小肯·沃德报道了这一事件广泛在过去的一年里博客并简要裁决总结。
UMWA发布了一份声明呼吁裁决“错误的、不公平的，没有充分认识到煤田各地成千上万的人即将经历的一波人类苦难。”参议员杰伊·洛克菲勒在一份声明中回应了这一裁决说,
“我和我们州成千上万的矿工一样，对今天的裁决深感失望。我们再一次看到破产制度是如何对美国工人不利的。我将继续为使工人和雇主处于一个公平的竞争环境而奋斗，堵住法律漏洞，这些漏洞使公司可以在滥用法律制度逃避承诺的同时获取巨额利润。看到一些行业如何对待他们的工人，他们已经为这些公司奉献了大部分生命，这是一场悲剧。”
不是普通的抗议者。2013年1月30日，在西弗吉尼亚州查尔斯顿举行的UMWA集会上。图片来源:Cathy Sherwin/Flickr
爱国者煤炭公司成立于2007年，是美国最大的煤炭公司皮博迪能源公司的分拆公司。与西弗吉尼亚州和肯塔基州的10个工会煤矿一起，爱国者公司承担了大量的遗留债务，包括大约为UMWA退休人员提供5.57亿美元的医疗保健义务。Patriot后来收购了Arch Coal成立的另一家分拆公司，又向退休矿工增加了5亿美元的债务。爱国者公司总共负责1万多名退休煤矿工人的医疗福利，其中大多数人从未在该公司工作过。
2012年7月，当该公司无法盈利时，它根据《破产法》第11章申请破产，并要求免除债务。在一个声明，爱国者说:
Patriot董事长兼首席执行官表示:“煤炭行业正在经历重大转型，Patriot现有的资本结构使其无法做出必要的调整，以实现长期成功。Irl F. Engelhardt。“我们的目标是利用重组过程，有序解决重要问题，使公司更强大，更有竞争力。”
UMWA迅速起诉和组织了一系列的集会，声称爱国者公司“生来就是要失败的”，皮博迪能源利用这家分拆出来的公司来逃避对矿工工会的责任。就连Patriot的现任首席执行官也将这笔交易描述为“可疑的。”
这项裁决可能对工人产生深远影响。UMWA也对皮博迪公司提起了同样的诉讼，声称公司故意创造了爱国者来逃避对工人的责任。尽管很难证明，但根据联邦法律，这样的行为是非法的。UMWA要求法院追究皮博迪(和Arch)对工人福利的责任，即使爱国者无力承担。
这个问题可以归结为公平问题。受这一裁决影响的工人正是那些多年来冒着生命危险的人从事这个国家最危险的职业之一来帮助我们所有人维持生活。在UCS，我们致力于一个更清洁，更健康的能源未来，作为该组织的成员蓝绿联盟在美国，作为能源转型的一部分，我们支持创造好的就业机会。但我们绝不能忘记当初让我们走到这一步的工人们。