这篇文章继续了我关于煤王悲痛阶段的系列文章，并关注更多内容否认-这次是关于经济的。昨天，美国能源情报署(EIA)指出，山顶移除(MTR)开采的煤炭产量已经下降自2008年以来下降了62%．上个月，美国银行发布了新的煤炭政策，承诺逐步取消财政支持用于山顶移除煤矿开采。它的新政策规定，银行“将继续减少我们对在阿巴拉契亚地区利用港铁业务的煤矿公司的敞口。”这项新政策对该地区反对这种破坏性做法的活动人士来说是一个巨大的胜利。当然是朝着正确的方向迈出的一步，但我猜不是每个人都在庆祝．
这篇文章是关于煤炭大王的悲痛阶段:面对变化的未来。
失业
我怀疑整个地区的煤矿工人并没有庆祝美国银行政策的改变，如果他们关注的话。在家乡，人们是这样的可以理解，他们更担心关于大量的失业震动了煤乡在过去的几年里，以及如何支付账单。对许多人来说，将失业归咎于环保人士和监管规定比面对更容易影响行业的深层次和根本性的变化．(我将在本系列的后面一篇文章中回头讨论失业这一关键问题。)已经写了很多关于煤炭行业面临的逆风，但这里有几点值得强调。
天然气
简而言之，煤炭的根本经济问题是天然气的崛起．水力压裂的扩散，或者水力压裂这使得天然气价格跌至历史低点。燃料成本促使公用事业公司放弃煤炭发电，转向天然气发电。举例来说:2010年，南方公司53%的电力来自煤炭，29%来自天然气;2013年，煤炭占37%，天然气占42%。南方反映了全国的趋势:2008年左右48%我们的电力有一半来自煤炭，去年略低于39%来自煤炭。
资料来源:电力数据浏览器，能源信息管理局
UCS报道了燃煤电厂的经济脆弱性，最近在我们的《成熟退休报告》于2013年更新．我们注意到成本下降，风能和太阳能等可再生能源的使用增加现在正与煤炭发电竞争。另见我们最近的报告在过度依赖天然气的风险．
地质
的EIA公告上面提到的港铁煤炭产量下降的情况非常值得一读。虽然港铁的产量自2008年以来下降了62%，但美国的煤炭总产量却下降了同期增长15%．EIA认为，造成这一现象的原因有很多:
美国煤炭(主要用于发电)需求下降，原因包括天然气价格竞争、可再生能源发电的使用增加、电力需求持平以及环保法规。
阿巴拉契亚中部的煤炭几乎全部来自西弗吉尼亚州南部和肯塔基州东部，还有少量来自弗吉尼亚州西南部和田纳西州，它们面临着另外一系列挑战。也就是说，作为下游策略报告几年前就说得很清楚了最高质量和最容易获得的煤炭已经开采和燃烧．剩下的越来越硬——因此更昂贵的——我的。从2000年到2012年，煤炭开采的劳动生产率(以每矿工小时生产的短吨煤来衡量)在全国范围内有所下降下降最严重的是阿巴拉契亚中部地区．
目前阿巴拉契亚中部煤矿面临的经济挑战不足为奇。在其2001年阿巴拉契亚煤矿储量更新，美国地质调查局(USGS)的结论是:
”在(主要的阿巴拉契亚地区)煤层和煤带中仍有充足的、高质量的、厚的沥青资源，以目前的产量计算，可以维持未来10到20年。考虑到目前的经济和环境限制，这些煤层开采后，阿巴拉契亚盆地的煤炭产量预计将下降。”
而在2015年的今天，我们正处于这种衰退之中。
资料来源:能源信息管理局煤炭数据浏览器
正如我常说的，地质学最终胜出这就是不可再生资源的本质。
煤炭市场
阿巴拉契亚中部的煤炭在经济上的状况尤其糟糕，无法与美国其他煤炭开采地区竞争，如粉河盆地和伊利诺斯盆地。但可以肯定的是，煤炭行业在这个国家的其他地区表现得更好，对吗?嗯，不完全是。
皮博迪能源(Peabody Energy)是全球最大的私营煤炭公司，在美国西部和中西部地区以及澳大利亚经营煤矿。该公司最近的收益报告让我们得以一窥煤炭市场下滑世界各地。值得注意的是，在澳大利亚每销售一吨煤，皮博迪就会亏损公司第一季度的财务状况很好．该公司不仅预计国内煤炭需求会上涨下降10%与去年相比，今年的海运出口也大幅下降。
不仅仅是皮博迪。的碳追踪计划强调了美国煤炭工业在过去五年中损失了76%的事实。一些金融分析师得出结论美国煤炭行业所处的环境终端下降,过去三年就有26家公司倒闭．就在几周前，爱国者煤炭公司申请破产保护三年内第二次他的理由是煤炭价格暴跌和融资前景不佳。和更多的破产可能正在路上．比如Arch Coal，违反了纽约证券交易所的规定此前，该公司股价连续30天未能以每股1美元或以上的价格收盘。
外部性
煤炭工业的支持者经常在国内外鼓吹对廉价电力的需求。但问题是:煤炭并不便宜．这是因为经济学家所说的“外部性”损害和费用开采、运输、燃烧和煤炭后的清理所产生的费用，其中许多并不包括在我们支付的电价中，但仍然由整个社会承担。
在气候变化的背景下，我们谈论碳的社会成本这是一种以气候影响的形式来衡量碳排放造成的损害的方法。一个新的研究评估了各种类型的空气污染对公众健康和气候的成本，发现燃煤发电的成本为100万美元每千瓦时额外增加24美分下,保守的假设。或者，用这项研究的作者的话来说，
“这些结果表明，与大气相关的环境破坏总量加上发电成本，燃煤发电比其他类型的发电要大得多……”
特别是港铁的影响可能更具破坏性。西弗吉尼亚现在开始对大量健康研究进行评估这些研究发现，居住在地铁站点附近的人患严重疾病甚至过早死亡的风险增加。长期以来，UCS一直主张制定能够考虑到这些外部性的政策，特别是提倡一个港铁禁令以及对更严格的矿山安全标准。在2008年的报告中，全球变暖中的煤电例如，我们建议政策制定者:
通过法规和更严格的法规，降低煤炭使用的环境和社会成本在整个燃料循环中。从采矿到废物处理，我们对煤炭的使用对人类和环境的安全和健康都产生了严重影响。需要制定政策来减少这些影响，并将煤炭与低碳替代品置于更公平的竞争环境中。这将包括禁止山顶移除采矿，并对汞排放、矿山安全和废物处理制定更严格的标准。任何促进煤炭使用的联邦政策，包括持续或扩大的CCS补贴，都必须伴随着这些措施。
公司的风险
美国银行的政策变化特别关注MTR，但总体而言，企业越来越关注气候变化带来的风险。他们也在回应各种股东决议，以及提高环保意识的压力。然后有一整个运动的年轻人推动大学从化石燃料投资中剥离．
现在该做什么?
我想说的是世界正在远离煤炭作为燃料来源。请注意,阿巴拉契亚和其他地方的煤炭开采将持续数十年它不仅对发电至关重要，对炼钢也至关重要。但从这篇文章中可以清楚地看到，转型正在顺利进行。煤炭社区面临的问题是如何为未来重塑自己。幸运的是有巨大的潜力我将在以后的文章中探讨这个问题。