今天，西弗吉尼亚州9个县的居民——包括我的父母——都没有水，因为查尔斯顿埃尔克河水处理厂附近的一个化学品储存容器泄漏。泄漏受到影响大约20万人他们被建议避免使用自来水饮用、做饭、清洁，甚至洗澡。
这种化学品用于煤的加工。
发生了什么事?
周四上午，西v州环境保护部(DEP)回应了一份来自化学品储存设施的奇怪气味的报告自由的行业该公司为采矿、钢铁和水泥行业生产特种化学品。官方发现了这种化学物质，4-methylcyclohexane甲醇在Freedom的Etowah河码头，一个4.8万加仑的水箱发生泄漏，该码头距离Freedom经营的一家水处理厂上游仅约1英里西弗吉尼亚美国水务公司．
图片:Jenn Durfey/Flickr
尽管这种化学物质并不致命，它确实会带来一些健康风险包括对皮肤和眼睛的刺激，如果吞食可能有害。该化学品的MSDS表示，“这种材料的毒理学特性尚未得到充分调查。”泄漏污染了为卡纳瓦山谷大部分地区服务的供水系统。在晚上，州长宣布进入紧急状态在受影响供水系统服务的九个县。水资源专家正在监测这一情况，但目前还不清楚何时可以宣布饮用水安全。
虽然DEP能够调查投诉并在同一天发出警告，但调查人员很清楚，泄漏已经持续了一段未知的时间。DEP官员发现该化学物质是从一个储油罐中泄漏出来的，它已经超过了二级密封设施。然而，自来水公司的官方声明在宣布进入紧急状态前三小时发布的他告诉市民，这种化学物质“不会对消费者的健康构成风险”。水务公司随后发布了一份不要喝的通知以防万一。
该公司对已知的化学物质(尽管非致命)缺乏透明度，有可能损害公民的知情权，并与政府官员帮助保护社区免受伤害的努力相矛盾。
煤炭很脏
任何一个煤矿工人都会告诉你煤是不干净的。但是把煤从地下开采出来并运送到燃烧的地方需要很多步骤。例如，你知道煤在燃烧前必须清洗吗?这样做在一定程度上是为了减少空气污染，但却增加了水污染的风险清洁过程中留下的废水通常储存在大型泥浆蓄水池中。泄漏在埃尔克河的化学物质被用来清洗煤炭，然后煤炭被运走，在发电厂和钢铁厂燃烧。
经济影响
今天，九个县的学校和企业都关闭了，目前尚不清楚它们将关闭多长时间。当地卫生部门下令卡纳瓦县和帕特南县由西弗吉尼亚州美国水务公司提供服务的餐馆关闭。根据禁酒令的执行时间，这些餐馆对当地社区的经济活动来说是一种损失——可能是巨大的损失。奥巴马总统甚至派出了联邦救灾援助并指示国土安全部和联邦紧急事务管理局与当地官员协调。
这些费用中没有一分钱会反映在你的电费账单上。
关键是，化石燃料发电带来了各种形式的隐性成本，包括空气污染、水污染、对公众健康的影响以及矿工的健康和安全。经济学家称之为“外部性”。西弗吉尼亚州对这些影响并不陌生，特别是在对水的影响和对矿工的风险方面。它们不仅限于煤炭;随着该州天然气生产的蓬勃发展，该行业的影响也在逐渐显现。就在一年多以前，天然气管道爆裂，烧毁了四座房屋融化了一段州际公路查尔斯顿北部。
相比之下，可再生能源的成本持续下降在某些情况下，风力发电比煤炭和天然气都便宜．可再生能源不会对公众健康和环境构成如此严重的风险。
虽然供水中心已经开放在整个地区，排队的人排得很长，一些中心的人已经用完了。这类事情——不仅是煤炭，而且是化石燃料开发对水的普遍污染——正在变得越来越严重越来越普遍．当我想到我父亲开车60英里回来买6加仑水时，我也在想政策制定者如何才能更好地保护我们社区的健康和安全。