这是第一个由两部分组成的系列文章．
全球几乎所有人都受到了COVID-19的影响。我们所有人的生活都因前所未有的疫情应对而发生了天翻地覆的变化。在撰写本文时，大约3.16亿美国人受到“待在家里”的命令．等这事结束的时候，我们可能都认识死于这种疾病的人。虽然纽约市目前是危机的中心，但很明显病毒即将席卷美国大片农村地区．
在COVID-19主宰新闻和我们的生活之前，我正在研究国会应该做些什么，以确保煤炭工人和煤炭社区有机会成为低碳经济的一部分。但政策格局在短短几周内就发生了变化。在过去的五周里2600万人申请失业这一数据打破了以往的纪录，而且预测(尤其是没有考虑到最近的刺激计划)表明，失业率可能会达到32%比大萧条时期还要高。人们的注意力理所当然地转向了大流行，首先是应对一线工作人员的关键需求，其次才是经济复苏。
必须保护一线和基本工作人员，防止感染和传播病毒
已经写了很多关于需要为卫生保健工作者和一线工作人员(如清洁工、杂货店员工和送货员)提供个人防护装备。值得强调的是，这仍然是我们应该关注的问题我们必须保护这些工人不生病，以便继续为每个人提供关键服务．
但我们必须更慎重地考虑其他也被视为必不可少的工人，比如能源工人。例如，煤矿工人和发电厂操作员在大流行期间继续工作，尽管在这些工人所经历的近距离环境中很难保持身体距离。矿山安全与健康管理局应该发布一个临时应急标准保护矿工免受病毒感染，而不是弱的指导而职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)也应该为所有一线和基本工作人员采取同样的措施。
所以,首要任务是拯救生命，保护我们英雄的安全．但在未来几周和几个月里，政策制定者将适当地转向重新开放经济和推动长期经济复苏。为什么他们要专门考虑煤炭社区和煤炭工人?
煤炭行业可能无法从疫情中恢复过来
煤炭的流行已不是什么秘密结构性下降．美国能源信息管理局(Energy Information Administration)的下图显示，自2010年以来，燃煤发电量急剧下降，而与此同时，天然气和可再生能源发电量稳步上升。
资料来源:能源信息管理局，每月能源评论。
天然气价格保持在历史最低水平在过去十年的大部分时间里，因为水力压裂的蓬勃发展。电力需求持平在同一时期的大部分时间里。可再生能源的成本就像风而且太阳能有直线下降,这一趋势将继续下去．燃煤发电能力超过100吉瓦离线了在2010年代，由于许多这些发电机相对于天然气(在可再生能源的程度上也越来越高)较旧且不经济，而且许多发电机污染严重，不值得投资于排放控制设备以减少对公共健康的影响。作为下一个图表显示美国能源情报署预测，到2021年，可再生能源发电将超过煤炭和核能。
那是在大流行之前。
的持续的危机可能会加速煤炭行业已经缓慢运转的火车残骸。
现在是环评预测大流行将导致2020年的总电力需求下降3%，但煤炭发电量比去年下降了20%。由于今年冬天比往常温暖，截至1月底，几乎84%的燃煤发电能力有足够的煤炭现场储存超过60天。随着用于发电的煤炭消耗减少，电厂的煤炭堆积增多，煤矿面临减产的压力。在那同一份报告，环评亦预计2020年煤炭产量将比2019年下降22%。
这些趋势是已经产生了影响．有些制片人空转操作宣布破产。3月底，破产的默里能源，全国4th美国最大的煤炭生产商，要求破产法庭豁免其每月支付退休人员约600万美元的医疗费用，因为该公司已经破产濒临破产，之后没有收到一个投标在破产程序中的资产。据该公司网站介绍，该公司拥有近7000名员工，运营着17个活跃煤矿。即使该公司被清算，至少其中一些矿山可以继续经营。
由于煤炭相对于清洁能源的经济地位正面临挑战，而且没有任何改变的迹象，煤炭开采公司在获得资本和融资债务方面遇到了困难。正如穆雷所展示的，现在即使在破产的情况下也是如此。即使今年晚些时候油价上涨(作为预测)，在经历了10年的衰退和大流行之后，煤炭开采公司可能遭受了沉重的打击，无法从中获利。
需要明确的是:这是绝对不是为煤炭公司纾困的理由。的政府多次尝试过去三年来挽救煤炭行业的努力，并没有扭转颓势。大流行正在放大煤炭行业面临的结构性逆风，政策制定者无法通过救助来改变这一现状。
更重要的是，煤矿公司一般都是不良企业公民．国家矿业协会是恳求国会和政府允许公司规避法律要求，为公众提供健康福利这些工人让他们的主管变得富有还要清理煤矿开采留下的烂摊子。市场动态对该行业不利，这就是为什么他们不顾一切地逃避支持退休人员和环境清理的税收。
失去的煤炭工作岗位将对它们所支持的社区产生巨大影响
政策制定者必须制定明确的区分煤炭行业与煤炭行业所支持的工人和社区之间的关系。在疫情消退后很长一段时间内，煤矿工人、工厂经营者及其社区仍将需要支持和资源．
随着煤炭行业继续螺旋式下降，依赖煤炭维持经济生计的社区将面临极其艰难的经济复苏时期。对于这些地方来说，燃煤电厂或煤矿往往是唯一的主要雇主，延长失业救济是应对经济危机的关键第一步，但对于工人个人以及更大的社区和地区来说，这只是长期经济前景的一个创可贴。2019年，约有9万人在煤矿和燃煤电厂工作，这些工作的工资和福利都能维持家庭生计。这些煤矿和发电厂分布在全国3142个县中的大约500个县，其中许多县是农村地区，为失业工人提供的选择有限。
2018年煤炭产量的县以橙色显示(深色表示煤炭产量更多)。目前运行的燃煤电厂显示规模更大，以兆瓦为单位的运行容量更大。
随着经济逐步重新开放，大流行对经济的影响能持续好几个月．但未来几年，煤炭行业工作岗位的流失将继续在这些社区产生影响。
如果没有额外的支持，煤炭社区将难以恢复
现实情况是，许多这样的社区，特别是那些在阿巴拉契亚和部落土地上的社区，已经挣扎了几代人。至少可以说，让这些地方摆脱贫困是极其困难的。从约翰逊总统20世纪60年代的“向贫困宣战”开始，50年来政府的支持已经实现了在物质上帮助人们和社区但仍有许多工作要做。煤炭的消亡使这项工作更加困难，并强调政策制定者在制定复苏计划时需要考虑到这些社区。
农村卫生保健正在崩溃，随着病毒传播到这些地区，其后果将是痛苦的。我出生的医院关上了大门在三月中旬，令人难以置信的是在当前的大流行中．虽然城市里的一些人经常可以远程工作，通过视频会议看到我们的医疗保健提供者，但许多生活在农村社区的人没有宽带接入这使得这成为可能。当我坐在华盛顿，以每秒200兆字节的网速，帮我妈妈解决网络连接问题，以便她可以上传一年级的视频课程时，这一点对我来说变得非常明显。我们终于能够将她的网络连接从糟糕的每秒1兆字节升级到惊人的每秒9兆字节，她住在离西弗吉尼亚州首府和最大城市查尔斯顿只有几英里远的地方。阿巴拉契亚中部的一些县努力为居民提供干净的水，依靠客户基数不断缩小支持这些必要的投资。比如肯塔基州的马丁县，70%的清洁处理过的水会流失因为管道漏得太厉害了。(再读一遍最后一句话;这不是打字错误。)
美国农村的基础设施需求巨大，必须优先考虑，以实现长期的经济复苏。
让我们把注意力集中在工人和社区上，而不是企业救助
作为一个来自第三代煤矿工人家庭的人，我很清楚这个问题的答案，煤炭是好还是坏?是真的,这很复杂．但我们早就应该认识到，尤其是在煤炭国，我们的未来不会像我们的过去那样．从长远来看，救助煤炭公司和为煤炭高管提供黄金降落伞并不能拯救这个行业。这些绝望的时刻需要真正的解决方案，让生活在全国各地真实社区的真实的人受益。
许多组织、倡导者和活动人士都在为实现公正、公平、清洁和可持续的经济复苏而奋斗。向更可持续的经济转型只会恶化煤炭行业的经济前景，我们有责任确保这些工人和社区不掉队。我的下一篇文章将探讨政策制定者如何开始这样做。