昨晚，西弗吉尼亚州州长厄尔·雷·汤布林发表了年度国情咨文(成绩单)参加州议会的联席会议。他专注于投资“山区之州”的未来，这是非常令人鼓舞的，但他错过了一个走得更远的机会。
在他的演讲中，汤姆林州长热情地谈到了为我们的孩子投资，为西弗吉尼亚州创造更光明的未来。他以能源、制造业、STEM教育为例，强调了创造就业机会，并赞扬了国家财政健康和雨天基金。有趣的是，他在演讲中几乎没有提到传统上与西弗吉尼亚州同义的行业:煤炭开采。
对煤炭的支持减弱?
不出所料，汤姆林重申了他对煤炭的坚定支持:
为了让我们的煤炭行业保持活力和健康——我向你们保证我们会这样做——我们必须继续为煤炭寻找新的市场和用途，同时尽我们所能帮助该行业降低成本，提高生产力、效率、安全和环保。
人们可以挑出那句话，但让我们把它放在一边，把注意力集中在他的下一句话上，这句话很引人注目，因为它似乎不那么对抗性，而更具有和解性与他之前的三次国情咨文演讲相比：
虽然我永远不会因为美国环保署在煤炭问题上的错误政策而退缩，但我们应该提醒自己，挑战并不总是导致对抗。去年夏天，我与美国环保署署长吉娜·麦卡锡坐在桌子对面，分享了我们的故事。我们受到了重创。但只要有计划和毅力，我相信障碍是可以克服的。
据推测，当州长强调“错误的煤炭政策”时，他至少部分指的是即将出台的碳污染标准无论是新建的还是现有的发电厂。鉴于国会未能采取行动，这些标准对于应对危机至关重要非常真实和紧迫的威胁气候变化。
就我个人而言，作为一个土生土长的西弗吉尼亚人和一个关心问题的科学家，我很想听到州长更多地谈论他所说的“计划和毅力”可以克服障碍。
在现实中,其中一些障碍无法通过改变联邦或州政策来克服．相反，它们从根本上是地质和经济因为西维吉尼亚州南部的煤炭正在变得更难(因此也更昂贵)开采由于来自廉价天然气的竞争，该项目经济实惠。从2008年到2012年，煤炭在国内电力生产中的份额从近50%下降到37%。UCS最近发布报告这表明约有59吉瓦的燃煤发电能力经济竞争力与典型的天然气厂相比。可再生能源在某些情况下甚至比天然气还便宜。
但这位州长暗示合作可以为未来铺平道路，这是正确的。同样严重依赖煤炭的肯塔基州已经这样做了实质性和建设性地参与在碳污染标准上与环保署合作
兜售天然气的潜力
州长确实谈到了经济多元化，这让我很受鼓舞，称“西弗吉尼亚州正在吸引新的、多样化的工作。”
作为一个典型的例子，州长汤布林吹捧西弗吉尼亚州蓬勃发展的天然气工业，这是西弗吉尼亚州从同样的燃料中取得的进步，这种燃料给煤炭带来了巨大的痛苦。早在去年11月，巴西公司Odebrecht就宣布了建造一座核电站的计划新建石化综合设施在伍德县。的阿巴拉契亚页岩裂解企业(Ascent)综合体将包括一个乙烷裂解装置，三个聚乙烯工厂，以及水处理和能源热电联产的基础设施。(裂解装置是一种将页岩气中的乙烷转化为乙烯的设备，乙烯用于制造塑料。)汤姆林再次将此称为发展西弗吉尼亚州的“游戏规则改变者．
但至关重要的是我们不要指望天然气是我们唯一的救星随着煤炭行业的衰落，尤其是考虑到环境问题关于空气污染和水污染，地下水污染的证据水力压裂，和过度依赖天然气对气候的威胁．
西弗吉尼亚州韦泽尔县的山顶钻井平台(图片来源:flickr/SkyTruth)
需要更广泛的战略
在河对岸的肯塔基州，州领导人正在积极呼吁经济多样化。上个月，民主党州长史蒂夫·贝希尔和长期任职的共和党国会议员哈尔·罗杰斯参加了一次峰会在肯塔基州的派克维尔，名为塑造我们的阿巴拉契亚地区(SOAR)。贝希尔州长在他的州长任期内强调了这一倡议，以使经济多样化国情咨文本周早些时候。
我看到汤姆林州长有机会做出更大的承诺，使西弗吉尼亚州的经济多样化。参议院议长杰夫·凯斯勒准备重新提出一项法案以现有天然气开采税的一部分为基础，设立永久性矿产信托基金。州长是否会支持这项投资的法案西弗吉尼亚的光明未来一个不那么严重依赖采掘业，而是建立在山州所能提供的众多其他优势之上的州?