我之前写过我的家人对黑肺病的经历而这种疾病又是如何让人恐惧的复兴．就像黑暗中矿工的头灯一样，最近的两份联邦报告和几项联邦科学研究揭示了这种疾病及其影响——政策制定者应该注意到这一点。
对矿工及其家属至关重要的好处
国会成立了黑肺残疾信托基金1978年，为因尘肺病或黑肺病而永久残疾或病入膏肓的煤矿工人及其幸存的家属提供福利。信托基金仍然保护矿工和他们的家人，当没有责任公司被确定或被追究责任。如果一个矿工有多个雇主，或者负责任的公司倒闭，这种情况就可能发生。管理该信托基金的美国劳工部估计，在2017财年，64%的受益人由信托基金支付,总计1.84亿美元的福利．信托基金提供关键的好处致矿工和他们的家人在矿业公司不能或不愿支付的情况下。
该信托基金的资金主要来自对国内生产和销售的每吨煤炭征收的消费税。最初的立法规定，每吨地下开采的煤炭征收50美分的税，每吨露天开采的煤炭征收25美分的税(但限制在销售价格的2%以内)。不幸的是，信托基金支出一直超过收入尽管国会采取了几项行动，使信托基金有了坚实的财政基础。换句话说，为了履行任何一年的义务，管理员都是被迫向美国财政部借款．此外，1986年国会将消费税水平定为每吨地下开采煤炭1.10美元，每吨露天开采煤炭0.55美元(最高限额为销售价格的4.4%)但到今年年底，税收水平将恢复到1978年的原始水平。由于这些原因，国会要求审查信托基金的财务状况和未来偿付能力总会计处(GAO)是一个独立的、无党派的机构，为国会工作，评估联邦政府对纳税人资金的支出。
政府问责局敲响了警钟
的政府问责局总结了报告并公布了调查结果上个月的结果应该是给国会敲响警钟．下图显示了信托基金必须年复一年地借款，以弥补相对于福利支付的消费税收入缺口，即未偿债务的累积，对信托基金的影响。
政府问责局报告的头版图表显示，如果消费税在2018年底降至1978年的水平(根据现行法律)，到本世纪中叶，信托基金的债务将超过150亿美元。
政府问责局研究了几种不同政策选择的影响，包括消费税税率的调整和债务减免，这两项政策在国会之前对信托基金的改革中都曾使用过。例如，在2008年，大约65亿美元的债务被免除(因此在上图中债务大幅减少)。不幸的是，这并没有解决信托基金的偿付能力问题，因为由于2008年的经济衰退和煤炭产量下降，随后的煤炭消费税收入低于预期主要是由于与天然气的竞争加剧．
政府问责局计算了在各种消费税假设下，到2050年国会需要拨出多少钱来平衡信托基金。下面的图表简洁地总结了结果:将目前的消费税提高25%并不需要债务减免，但是允许现行税收到期将需要78亿美元是纳税人的钱到2050年平衡信托基金．
来自问责局报告的图10(临30)，显示信托基金未偿债务问题的规模。分析人士计算了到2050年平衡信托基金所需的债务减免水平，假设国会在2019年一次性支付一笔款项来偿还债务。换句话说，底部的条幅意味着，如果国会允许当前的税率到期，同时在2019年免除78亿美元的现有债务，那么到2050年，信托基金将达到平衡(这意味着剩余的债务将得到偿还，年度支付将等于年度收入)。
假设问题
就像对未来可能发生的事情的任何预测一样，结果取决于分析师所做的假设。政府问责局基于合理的、站得住的、中间路线的假设，进行了可靠而合理的分析，以评估信托基金的偿付能力。主要驱动因素有未来煤炭生产的预计收入和未来受益人的预计支出．
当然，这两件事都不太确定。更糟糕的是，有令人信服的理由相信，信托基金破产的规模可能会更糟:
- 首先，煤炭产量可能会更低比政府问责局假设的要少，这意味着消费税的收入会减少。美国政府问责局使用了美国能源情报署的参考案例，该案例显示，到2050年，煤炭产量基本持平。但请注意，这可能是一个保守的假设:如果天然气价格保持在低位，或者如果更多的可再生能源如预期的那样上线成本持续下降在美国，煤炭产量可能会继续增长最近十年的下降在可预见的未来。尽管现在联邦政治的势头深脱碳为了解决气候危机．
- 更令人担忧的是，的新兴市场危机在阿巴拉契亚新发黑肺病病例中不包括在分析中。根据信托基金新受益人数量的历史数据，GAO假设新黑肺病病例的增长率为- 5.8%。这意味着受益人的数量将继续增长，但速度将低于最近的水平。用非常最近黑肺病病例激增再加上这种疾病在肺部是无法检测到的，直到在经历了大约十年的曝光之后在美国，这种假设不太可能成立。
NIOSH和NAS在科学和解决方案方面发挥了重要作用
黑肺是完全可以预防的，由于限制矿工接触煤尘的联邦标准，到20世纪90年代末疾病变得罕见．然而，正如美国国家公共电台报道的那样(在这里，在这里，在这里，在这里,在这里)，就在过去的几年里，阿巴拉契亚中部的复杂黑肺病新病例激增，黑肺病是该病的一种晚期形式。国家职业安全与健康研究所(NIOSH)调查人员在一个放射诊所发现了60个新病例在肯塔基州仅仅18个月。相比之下,NIOSH的监测程序检测到只有全国31例1990年至1999年．NIOSH的研究人员还发现新增病例416例从2013年到2017年在阿巴拉契亚中部NPR正在进行的调查显示，自2010年以来，阿巴拉契亚地区的新病例数量为2000年左右，大约是官方统计数字的20倍．
是什么导致了黑肺病报告病例的激增?一方面，国家监控项目在历史上有参与率低虽然这种疾病的死灰复燃出现在国家监测数据中，但在肯塔基州发现的集群是单独发现的。而且由于这种疾病需要数年才能在矿工的肺部显现出来，因此很难将这种疾病与特定的暴露或采矿作业联系起来。NIOSH研究人员建议采矿方法的变化可能会使矿工在切割岩层以进入薄煤层或深煤层时暴露在更多的硅尘中。
紧随GAO报告和NIOSH调查之后，美国国家科学、工程和医学院(NAS)发布独立报告看看煤炭行业监测和采样矿工所接触的煤尘水平的方法。美国国家科学院的报告总结道在过去的30年里，遵守限制矿工接触煤尘的联邦法规减少了肺部疾病，但这一遵守未能实现" 1969年煤矿健康与安全法的最终目标"——根除煤尘污染引起的黑肺病等疾病。美国国家科学院接着说，为了继续实现这一目标，煤矿经营者需要从根本上改变控制(煤尘)的方式，从而进行采样和监测。”该报告建议系统地调查采矿作业的变化如何可能增加对硅尘的暴露发展更好的监测设备，特别是二氧化硅监测设备，以及提高NIOSH监测计划的参与率。
国会必须行动起来，而且要快
好消息是有开始为黑肺病提供资金的解决方案之一是回收法》．如果通过，RECLAIM将释放10亿美元的资金现有的资金从废弃矿区(AML)基金中拨款，让人们从事清理退化矿区的工作，并在最需要的社区促进当地经济发展。这种单独的资金和单独的问题与黑肺福利有什么关系?
简而言之,国会预算规则要求纳税人的钱在任何时候花费，都必须通过削减预算或其他地方的额外收入来抵消。RECLAIM的冠军，众议员哈尔·罗杰斯(R-KY)指出了这一点将煤炭消费税在现有水平上再延长十年以“抵消”反洗钱基金的10亿美元支出。这两个项目现在和将来都是独立的项目，有自己的资金流，这并不重要。
但这两个问题是交织在一起的——黑肺病新病例的激增发生在同一个地区，那里的社区正在努力处理过去采矿作业的遗留问题，同时试图规划新的经济未来。同时解决所有这些问题有点三赢政策解决方案这种情况并不常见。
然而，精明的读者会注意到，如上图所示，煤炭消费税延长10年不足以解决信托基金的长期偿付能力问题。因此，通过《回收法案》仅仅是解决问题的第一步;但立法者实际上必须考虑提高煤炭消费税．这将确保责任方，也就是，煤炭公司——被迫为真正的人、真正的家庭所遭受的损失买单——而不是让纳税人来买单。和黑肺病将在未来几年达到流行病的水平，国会现在必须采取行动，加强信托基金的财政健康——在面对不确定的未来时保护矿工及其家属的健康和福祉。
更新(2018年7月5日):这篇文章的原始版本错误地陈述了现行煤炭消费税的建立年份。目前的煤炭消费税为每吨1.10美元/ 0.55美元，于1986年制定，并于2008年延长到目前的水平。