近年来，美国煤炭发电的使用量一直在下降。然而，对于大多数仍严重依赖燃煤发电的州来说，进口煤炭的成本继续拖累当地经济。根据一个新的忧思科学家联盟(UCS)188金宝博分析，37个州2012年是煤炭净进口国，支付194亿美元进口4.33亿吨煤炭来自其他州，甚至一些外国。而不是年复一年地将纳税人的数十亿美元从这些州转移出去，消费者将得到更好的服务加大对当地可再生能源发展和节能措施的投资．
最依赖煤炭净进口的州
2012年，德克萨斯州在最依赖煤炭进口的州中排名第一，在州外煤炭上花费了18.5亿美元。排名前十的州还包括北卡罗来纳州、佐治亚州、密苏里州、佛罗里达州、密歇根州、南卡罗来纳州、阿拉巴马州、田纳西州和威斯康星州。在这些州中，有8个国家的煤炭净进口量都超过了10亿美元．2012年煤炭净进口国的其余州分布在美国各地，但最严重依赖煤炭的州分布在东南部和中西部(见地图)。
2012年，37个州是煤炭净进口国。其中8个州的煤炭净进口支出均超过10亿美元。
我们的全国排名是基于国家一级的净进口成本，也就是购买进口煤炭的成本减去出口当地开采的煤炭所获得的收入。然而，大多数消耗煤炭的州没有州内煤炭供应，因此他们每年燃烧的所有煤炭都必须进口。在37个煤炭净进口州中，70%以上都是如此，在排名前10的州中，有8个州也是如此。
煤炭生产商
如果大多数州都是煤炭进口国，那么这些煤炭从何而来?美国的煤炭主要来自三个州怀俄明州、西弗吉尼亚州和肯塔基州，这三个州2012年的煤炭产量占美国总产量的60%。通过驳船、铁路或卡车向其他州出口的煤炭中，82%来自这三个州。然而，只有怀俄明州一个州，由于其大规模露天煤矿的低开采成本和煤炭资源的低硫含量，越来越多地主导着煤炭生产市场。例如，德克萨斯州所有的煤炭进口都来自怀俄明州。
令人惊讶的是，美国发电厂燃烧的一些煤炭也来自海外。在2012年,七个州在外国煤炭资源上花费了4.64亿美元尽管其中96%的货物只运往两个州:阿拉巴马州和佛罗里达州。大部分海外煤炭来自哥伦比亚，但有些甚至从遥远的印度尼西亚运来。
煤炭的使用和进口都在下降
这份新的分析报告是UCS 2010年报告的后续烧煤，烧钱该报告使用2008年的数据对各州的煤炭进口支出进行了排名。这样就可以对两项研究的结果进行一些比较。
在2008年到2012年间，煤炭净进口支出下降了近四分之一美国从257亿美元降至194亿美元，煤炭净进口量(按重量计算)下降了30%(从6.18亿吨降至4.33亿吨)。从其他国家进口煤炭的支出进一步下降，从2008年的18亿美元降至2012年的4.64亿美元，下降了75%。
与此同时，越来越多的公用事业公司决定减少或关闭燃煤发电机，转而使用更具竞争力的天然气和可再生能源。燃煤发电在美国电力结构中的占比从2008年的近一半下降到2012年的37%，因为提供近240吉瓦(GW)过时且在经济上没有竞争力的燃煤发电能力的发电机已经退役。在未来几年内，还有41000万千瓦的不经济的煤炭将被关闭，而在最近的一段时间里，更多的美国煤炭发电机组被认为已经成熟到可以退役的地步UCS分析．
2008年至2012年间，大多数煤炭净进口国的州外支出都出现了下降(见表)。在此期间，减少煤炭进口的两个最显著的变化是俄亥俄州和佐治亚州，前者的煤炭进口量下降了67%，后者的煤炭进口量下降了36%。
天然气热潮
在俄亥俄州和佐治亚州(以及许多其他州)，对煤炭生产和煤炭进口依赖的下降主要是由于大规模转向低成本天然气发电．从2008年到2012年，俄亥俄州的煤炭发电量从85%下降到67%，而天然气发电量从不到2%上升到17%。在佐治亚州，煤炭发电量从63%下降到33%，而天然气发电量从10%增加到35%，增长了两倍多。
虽然从煤炭转向天然气能在短期内带来一定的空气质量和成本效益，但越来越多的证据表明，过度依赖天然气也会带来负面影响重大和复杂风险对消费者、经济和气候．对于许多必须进口天然气的州来说，比如乔治亚州，这就造成了对州外化石燃料的新的依赖。
选择可再生能源和效率第一
与其过度依赖天然气来取代污染严重的煤炭发电，对消费者和环境来说更好的解决方案是加大对可再生能源和能源效率的投资．每个州都有开发这些清洁能源的潜力。
提高能源效率是满足消费者能源需求、同时减少对煤炭依赖的最快速、最经济的方式之一。一些依赖煤炭进口的州是如此强有力的政策来减少用电量比如由纳税人资助的能效项目，以及要求公用事业公司达到节能目标的标准。然而，许多最依赖进口煤炭的州在采取此类政策方面远远落后。
各州还可以通过投资风能、太阳能和生物能源等本土可再生能源，减少对进口煤炭的依赖，促进当地经济发展。由于成本的下降风而且太阳能全国性和强有力的州政策，如可再生能源标准在美国，明尼苏达州、密歇根州和北卡罗来纳州等地已经在通过开发可再生能源来减少煤炭进口。29个州已经采用了这样的标准，要求公用事业公司逐步增加可再生能源的使用。
促进能源效率和可再生能源的州和联邦政策，以及对新建和现有发电厂碳排放的联邦标准，对于加快清洁能源经济的增长至关重要。这些政策还将有助于进一步减少煤炭进口，降低过度依赖天然气的风险，并带来重要的经济和环境效益。
与其依赖州外的煤炭，不如投资离家近的创新清洁能源技术的时机已经成熟。