本文最初出现于关于科学美国人．
多亏了基于科学的空气污染标准，你和我都能享受到更清洁的空气。但现在这种情况可能会改变。上周，美国环境保护局(EPA)的科学顾问起草了一封信批评该机构利用科学来制定环境空气污染物标准。这是美国环保署更新颗粒物和臭氧健康保护标准的最新进展，这两种空气污染物是导致美国过早死亡和疾病的主要原因。
这封信，连同EPA领导层和该机构的清洁空气科学顾问之前采取的行动，给任何了解EPA在空气污染政策中仔细考虑科学的人敲响了警钟。几十年来，我们一直在有条不紊地确保我们拥有以科学为基础的空气污染标准，并稳步减少空气污染，而这些发展可能会破坏这一有条不紊的过程，而且其中许多行动并没有成为头条新闻。以下是最近环境空气污染标准更新的简要介绍，以及为什么所有这些都很重要。
EPA领导和CASAC正在打破长期以来确保科学为空气污染决策提供依据的政策和实践。
我们必须首先看看这个过程应该如何运作。美国环保署制定的国家环境空气污染标准必须以科学为基础，并达到“在适当的安全范围内保护公众健康”的水平。这意味着环保局必须只考虑科学，以回答什么能保护所有人的问题，包括敏感人群，如老人、儿童和患有肺病和心脏病的人。
在评估科学和标准的过程中，环保署依赖于由七名成员组成的清洁空气科学咨询委员会的专家建议，该委员会一直由一组额外的专家对正在审查的特定污染物进行补充。这些专家公开辩论和审查该机构的科学评估，也就是说，总结了我们对空气污染物与其健康和福利影响之间关系的所有相关科学的文件。这份至关重要的文件说明了环保局如何考虑在不同水平上设定标准所带来的风险，以及这样一项政策的影响将会更广泛。(用EPA的话说，综合科学评估为风险与暴露评估和政策评估提供了信息。)然后，在审查小组的帮助下，中国民航总局将提出一项官方建议，说明什么样的空气污染水平才能在适当的安全范围内保护公众健康。
这三份文件和CASAC的建议一起提交给最终制定标准的环保署署长。因此，CASAC和科学评估是必不可少的，因为它们为整个过程提供信息，并确保EPA的政策建立在最可靠的科学基础上。这就是为什么对流程的更改很重要。
特朗普政府正在将科学从空气污染政策中剔除。
这些挑战并非始于本月的那封信。十月份，美国环保署否决了颗粒物审查小组也没能召集一个臭氧小组。如上所述，这些专家小组旨在补充国资委的专业知识和观点，自1978年国资委首次审查以来，他们在通报空气污染标准方面发挥了至关重要的作用。同样是在去年10月，环保署领导层宣布了一个激进的时间表，即到2020年完成对颗粒物和臭氧的审查。这相当于科学政策领域的闪电速度，达到这样的时间表将意味着更少的公开会议，以及公众和专家提供意见的机会更少。更快的时间表，加上缺乏污染物专家小组来制定标准，意味着与过去相比，为空气污染标准提供信息的科学要少得多。
在这之前，时任管理员斯科特·普鲁伊特的备忘录为从空气污染标准更新中剔除科学奠定了基础。我们现在看到这些建议正在取得成果。
环保署没有它需要的科学建议。
在没有评审小组的情况下，科学建议留给了由七名成员组成的CASAC。需要明确的是，即使是顶级专家，也没有七个人具备全面审查EPA科学评估所需的广度和深度的专业知识。文件的野兽来自不同的领域，从流行病学到毒理学，从临床医学到生态学。这不仅仅是我一个人的看法，现任国资委的委员们自己也在征求意见稿中表示，他们不具备对颗粒物污染进行审查的专业知识。
除了对该机构的科学建议加以限制之外，环保署还对其咨询委员会进行了改组。该机构成立了咨询委员会所有获得环保署资助的人矛盾的是，环保局声称这代表了利益冲突，而直接为受监管行业工作的科学家却没有。根据这项新政策，该机构从CASAC中撤换了几位独立专家，取而代之的是来自州和地方监管机构的人员，并选择了一位具有边缘科学观点的主席，为美国石油学会提供咨询。由此产生的委员会缺少来自流行病学等关键科学学科的代表。很难说这个新的CASAC代表了科学界所能提供的顶级独立专家。
一个有缺陷的委员会的成员建议颠覆环保局的科学方法。
CASAC主席小路易斯·安东尼(托尼)·考克斯本月发布的这封信基本上是在诋毁环保署的科学评估，莫名其妙地称这份冗长、被详尽引用的文件是“无法证实的意见”，并声称它没有遵循科学方法。考克斯博士呼吁采取一种全新的方法，要求该机构抛弃长期使用的、有科学依据的证据权重框架，以确定空气污染对健康的影响。
很难夸大这是多么的不和谐。在几乎没有任何解释或科学支持的情况下，中国国资委主席建议推翻一个由经济学家支持的框架11位国资委委员和138位顶尖科学家．令人担忧的是，该委员会未能就一个长期存在的科学认识达成共识:细颗粒物与早逝有关。在过去的几十年里，成千上万的研究已经建立了证明这种联系的证据。事实上，CASAC现在似乎正在重新谈判这种长期以来的主流科学理解，这是惊人的倒退。
3月28日，国资委将举行下次会议讨论信函草稿和委员会关于环保署应如何完成其科学评估的最终建议。在这一点上，目前还不清楚委员会将集体决定什么，以及他们是否会对EPA有任何一致的意见。显而易见的是，美国环保署更新空气污染标准的过程正在发生变化，威胁到该机构利用科学保护公众免受空气污染的能力。无论3月28日发生了什么，无论在对颗粒物的审查过程中发生了什么，我们都见证了本届政府正在削弱这个国家保护空气污染的基础。这让我们都处于危险之中。