美国战略司令部(STRATCOM)司令查尔斯·理查德上将最近告诉众议院拨款员，中国实现了“战略突破”，“要求国防部立即做出重大规划和/或能力转移”。在国会决定花费数千亿美元来支付这些转变之前，议员们应该更仔细地审视事实。战略司令部可能反应过度了。
理查德将这种所谓的爆发定义为“a军事能力的快速定性和定量扩张”并称中国核力量的扩张“令人惊叹”。中国正在扩大其核武库的规模，但其变化的速度和规模不太可能像理查德所说的那样令人担忧。
中国的钚问题
制约中国核力量扩张的最重要因素是中国拥有的用于制造核弹头的武器级钚的数量。中国生产的武器级钚数量非常有限，直到冷战结束时才停止生产并关闭其设施。最可信的来源对弹头可用钚量的估计是大约3．5吨。美国有87.7吨。
可靠的开源估计中国测试的最小弹头中使用的钚量表明，它含有4到6公斤钚。如果我们折中一下，中国制造的钚足以制造大约700枚。理查德声称，中国将在目前350人的基础上翻一番，到2027年达到这一数字。他声称，到2030年，这一数字将达到1000。这是可能的变异的可能性在估算中。但同样有可能的是，中国没有足够的武器级钚来达到这些数字。无论哪种情况，中国都不可能在不生产更多钚的情况下扩大其核武库。
理查德似乎意识到了这种限制。他声称，中国“极有可能”试图通过从民用核项目中转移部分金属来解决其钚问题。他提到的两种选择是，从民用动力反应堆的乏燃料中提取钚，以及将在中国的两个实验性快增殖反应堆中生产的钚。这两种选择都是可能的，但都不是理想的。
使用民用动力反应堆项目来获得武器级钚将需要更频繁和更短的燃料周期，这将扰乱电力生产慢性短缺．它还需要对通常用于再处理乏燃料的过程进行一些调整。最后,以这种方式提取钚可能需要对中国试验过的武器设计进行调整。
中国的两个实验性快速增殖反应堆将同时生产电力和武器级钚。但不是很多。如果一切顺利，每个反应堆每年将生产约170公斤的金属。按照这个速度，中国需要几百年的时间才能生产出与美国相当的武器级钚。然而，这将允许中国每年制造大约68枚新核弹头，约为理查兹声称的中国在2027年至2030年期间每年新增核弹头数量的三分之二。
评估中国核建设的规模
这算是“激动人心”吗?它是否要求国会为美国的核电“产能转移”提供资金?美国目前已经有了5428年其武器库中的核弹头和足够制造成千上万枚的武器级钚。中国扩大核力量的决定令人深感不安，应受到谴责。但很难看出，这有什么理由为美国的核武库提供紧急的新投资。
目前中国核武库规模的增长并不表明中国领导人正在寻求与美国在核方面的平等。如果他们愿意，他们可以通过建造专用于生产武器级钚的反应堆来更快地增加中国的库存，这不会干扰他们民用核项目的运行，而且比快中子增殖反应堆更可靠，更便宜。
作为《核不扩散条约》(NPT)下的核武器国家，中国可以随心所欲地制造武器级钚。它不需要试图通过从民用项目中转移钚来掩盖自己的所作所为。中国政府当然没有试图隐瞒新型导弹发射井它正在中国西部的沙漠中建设。美国非政府组织能够使用相对低分辨率的商业卫星图像找到他们。
如果中国真的从其民用项目中转移钚，正如理查德所说的“极有可能”，这表明中国可能试图以相对温和的数量补充其现有库存。一个更雄心勃勃、更迅速、真正“令人惊叹”的扩张，最好是通过一个专门的、规模大得多的钚生产计划来实现。
防止国防
《裂变材料禁产条约》(“禁产条约”)．该条约草案包括对过去产量进行核算的机制，以及可核查的禁止新产量的规定。在冷战结束后国际核武器控制取得短暂但令人兴奋的进展的日子里，谈判是一种明显的可能性。
中国正在认真地为这些谈判做准备。参与《全面禁止核试验条约》的谈判(全面禁止核试验条约》2002年，我刚开始为忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)工作时，就见过他们中的许多人。188金宝博《全面禁止核试验条约》是中国参与起草的第一个也是唯一一个国际核武器控制协议。中国希望《全面禁止核试验条约》之后很快就裂变材料达成协议，这是真实的。
遗憾的是，在美国未能批准《全面禁止核试验条约》、重新启动弹道导弹防御系统并退出《反弹道导弹条约》之后，这些期望破灭了。这些和其他适得其反的事件，比如崩溃交流美国和中国核武器实验室之间的冲突，导致美中在核武器控制方面的合作陷入了数十年的停滞。
这两个国家索赔支持就裂变材料生产问题谈判达成协议。对于那些担心中国核武库扩张的美国人来说，以可核实的方式终止中国的武器级钚生产，过去应该是，现在也应该是他们的首要任务。