59年前的今天，苏联发射人造卫星进入轨道，在美国引起恐慌，并促成了两个超级大国之间“太空竞赛”的演变。
上周，美国国会举行了一场听证会，讨论美国是否拥有主权在与中国的新一轮太空竞赛中失利．不幸的是，这些证人似乎更感兴趣的是重现斯普特尼克时代的危言耸听，而不是向国会提供中国太空计划的准确情况。这让人怀疑，听证会对国会对美中太空关系看法的贡献是否有价值。
合作vs竞争
听证会上讨论的一个问题是是否允许中国和美国在太空领域进行合作。科学本身就是一项合作的事业。当你分工学习并分享成果时，知识增长得更快。在空间科学中尤其如此，因为用于观测和测量空间环境的卫星的开发和部署成本很高。中国拥有经济和技术资源，可以为我们了解地球、太阳系和我们所生活的更广阔的宇宙做出重要贡献。因此，许多美国太空科学家会这么做也就不足为奇了欢迎与中国同行加强合作的机会。
不幸的是，美国国会限制科学合作这在一定程度上是因为担心美国科学家可能会将知识或技术用于军事用途。
空间技术本质上是双重用途的。观测地球大气层、陆地和海洋的卫星对农民和它们喂养的士兵很有价值。通信卫星可能携带军事命令就在周一晚间橄榄球赛的电视信号旁边。GPS卫星可以引导你到奶奶家，或者引导导弹击中目标。因此，国会对美中合作的担忧是合理的。
但听证会上的证词并没有提到这种军民两用问题。它甚至没有讨论中国的卫星技术。
相反，听证会集中讨论了人类太空飞行的历史，这是人类太空活动中为数不多的领域之一没有可证明的军事用途．然而，证人和大多数邀请他们作证的国会议员的共识是，尽管中国的人类太空飞行计划刚刚达到美国在20世纪70年代所达到的里程碑，但中国在人类太空飞行方面的进步对美国的国家实力和国际声望是一个严重的威胁。在他们看来，与地缘政治竞争对手进行太空合作似乎是不明智的。
实质与象征
目击者认为，赢得这场象征性的地缘政治影响力竞争是中国太空计划背后的驱动力。
然而，两者都与人类航天无关。这个四个字的口号指的是毛时代的中国发展核武器和发射卫星的计划。后者指的是他的继任者努力重新平衡国家在科技方面的投资。目击者暗示邓改变了这一平衡，倾向于军事和国家安全。更详细、更仔细地审视中国历史，尤其是其太空计划的历史，结果恰恰相反。
邓取消了中国羽翼未丰的载人航天计划1978年8月．他说，中国“不应该参与太空竞赛”，而应该“把精力集中在迫切需要的实际卫星应用上”。中国的载人航天计划直到1991年才恢复，直到1999年才成为与太空相关的资金的优先事项。
此外，推动邓的“迫切需要”的卫星应用与军事或中国的国际声望无关。邓告诉他的太空科学家，中国需要一颗通信卫星来进行远程学习计划，旨在恢复因文化大革命(1966-1976)的反智清洗而遭到严重破坏的教育系统。邓的紧迫感是如此强烈，以至于他建议，如果中国的科学家和工程师不能在合理的时间内将一颗通信卫星送入太空，中国就应该从美国购买一颗。
这位已故中国领导人最著名的政治格言之一是:“黑猫白猫，好猫捉老鼠。”邓的实用主义似乎指导了中国的太空政策，把重点放在发展国内经济上，而不是在关于人类太空飞行未来的象征性政治竞争中击败美国。
平民vs.军事
中国科技投资从军事项目向民用项目的再平衡反映在中国的军费开支上。邓确立了将中国军费支出固定在国内生产总值的2%左右的指导方针。这些指导方针仍然有效。
资料来源:斯德哥尔摩国际和平研究所(SIPRI) https://www.sipri.org/databases/milex
邓的16个字表达的要点是，通过将科技投资的重点转向教育和民用项目，从长远来看，中国可以发展经济能力来支持强大的军事。邓是对的。中国的军费开支大幅增长，但占GDP的比例相对较低，因为中国的GDP在过去二十多年里以每年10%以上的速度增长。
中国在太空技术方面的投资也遵循同样的模式。中国太空计划的核心是基础卫星技术，而不是载人航天飞行。中国现在坚持健壮的星座同时满足民用和军用需求的地球观测、通信、导航和数据中继卫星。与此同时，中国正在开放一个新的太空港，并正在建造新一代宽体火箭，可以将更重的有效载荷送入太空，这表明中国运行卫星数量的增长速度将继续加快。
友谊vs恐惧
这些证人显然是基于对中国历史的不全面了解，他们认为中国的太空计划是出于取代美国成为世界主导力量的恶意野心。他们警告国会，载人航天是国家实力的重要晴雨表，美国不能被认为在人类太空竞赛中输给中国。用一名证人的话来说，“中国人登上月球的那一天……就是美国的独特性将受到公开挑战的那一天，中国的声望将被置于与美国同等的地位。”
尽管持续谣言在美国，中国尚未决定进行载人探月任务。目前，中国载人航天计划的最终目标是在近地轨道上建造一个空间站。他们将为实现这一目标而努力一段时间。这是美国最早在1973．
目击者似乎不明白，中国已经在轨道上放置的两艘天宫飞船不空间站。它们是实验飞船，旨在测试中国最终建造空间站所需的各种技术。只有在天宫工程阶段完成后才会开始施工。中国希望在21世纪20年代初开始建造空间站，他们计划运营该空间站8至10年。
中国空间科学家和工程师正在进行可行性研究用于人类登月任务。正在考虑的选项之一是联合任务和其他国家。杨利伟他是中国第一位太空旅行者，也是载人航天办公室的副主任，说中国对与美国开展载人航天合作持开放态度。
另一个解决中国人登月地缘政治形象问题的办法，可能是让她和美国人一起登上月球。与其听从证人的错误建议，浪费宝贵的美国太空探索资金，徒劳无获地“击败”中国，到达美国宇航员近50年前就去过的目的地，不如与一个有能力的新伙伴组织一次联合任务，可能是展示美国在太空和地球上领导地位的更好方式。