(新华社/李刚)
几年前UCS报道中国可以将其核武器置于高度戒备状态，以便在收到攻击警告时发射核武器。上周，我有幸与一些作者进行了交谈军事战略科学中国军方的权威出版物是我们报道中信息的来源。
在一场激烈的讨论中，大部分是在作者之间进行的，我能够确认我们最初的报道是准确的。但我也学到了更多关于如何和为什么军事战略科学这能告诉美国观察家什么更广泛的背景中国军事思想的演变
中国“可以”发出警告是什么意思?
截至今天，中国的核力量仍处于戒备状态。弹头和导弹是分开的，由不同的指令控制。操作人员经过训练，可以在首先受到攻击后将它们集合在一起，并为发射做好准备。
中国的核武库规模很小。可靠的估计武器级钚的数量中国的钚产量和数量核弹头的使用告诉我们中国最多有几百枚核弹头。它有更少的远程导弹可以将这些弹头运送到美国境内的目标。
由于中国的核武库规模很小，而且一直处于戒备状态，一些中国军事战略家担心，中国的核武库可能会在一次攻击中被彻底摧毁。他们的美国同行已经亲自告诉他们，美国不排除在战争开始时尝试先发制人的打击。中国战略家面临的问题是，他们是否应该采取一些措施来减轻这种脆弱性。许多人认为，与美国发生大规模战争的风险很低，发生核战争的风险甚至更低。
对于不持这种乐观态度的中国战略家来说，有两种基本方法可以解决他们的脆弱性。首先是大幅增加中国军队的规模。中国的核武器专家告诉我，这将需要大量的时间和相当大的努力。他们需要恢复生产用于武器的钚，可能还需要恢复核试验。经济成本将是相当大的。外交代价将会更大。
第二种避免让对手认为他们可以通过先发制人的打击来消灭中国核力量的方法是，中国使其部队处于戒备状态，并使他们能够在收到攻击警告时发射。这就需要发展早期预警系统。这可能还需要中国升级可携带核弹头的导弹。一位中国导弹工程师解释说，中国现有的导弹并不是为了保持持续警戒而设计的。
这两种选择都将显著改变中国的核态势。但后者可能也需要中国对其核原则做出相应的改变。
中国的政治领导人向世界承诺，他们永远不会屈服任何在任何情况下，首先使用核武器。在收到攻击警告、造成任何损害之前发射导弹，难道不是违反了这一承诺吗?对于中国的政策制定者来说，答案并不像他们的美国同行看起来那么明显，他们首先不相信不首先使用核武器的承诺的效力和可信度。
我在与作者的谈话中学到的军事战略科学当他们写道中国“可以”在收到攻击警告时发射导弹时，他们并不是说中国有这样做的技术能力，也不是宣布打算实施“收到警告后发射”政策。他们只是宣称，在他们看来，中国可以在导弹被摧毁之前，在不违反中国不首先使用导弹的承诺的情况下发射导弹。
他们不应该说得更明确一点吗?
在回答一个直接的问题时，作者告诉我，他们没有考虑他们所写的东西对外部读者的影响。这并不意味着他们不知道非中国人可能会读到它，只是他们不是为他们写的。军事战略科学是一份对中国当前战略形势的制度性评估，供中国其他国防机构和政治领导层考虑。这两名观众不需要被告知军事科学院(AMS)关于发射预警声明中的“可以”指的是什么。他们已经理解了上下文。正如作者解释的那样，AMS不负责对中国的能力进行技术评估，也不公开宣布中国的军事政策或中国政治领导层的意图。
对于许多美国观察家来说，很难想象中国的开源出版物像军事战略科学不只是中国共产党的另一种宣传形式。考虑到中国政府对言论和出版的控制，这是可以理解的。但是，即使在中国这样一个相对封闭和严格控制的政体中，专业人士仍然需要参与有意义的讨论，包括军事专业人士。理解来自国外的内部讨论需要的不仅仅是分析中国出版物中的语言。它还需要对社会、制度、有时甚至是个人因素有足够的熟悉，这些因素决定了中国人讨论有争议话题(如核武器政策)的背景。
与中国同行定期交流是获得这种熟悉感的唯一途径。不幸的是，两国政府都让这件事变得更加困难。语言仍然是一个很大的障碍，尤其是在美国方面。
对中美关系持悲观态度
我的大多数中国同事认为，中美政府间关系正在恶化。在过去的两届美国政府中，上世纪80年代和90年代的合作关系逐渐让位于日益激烈的竞争关系。新版的军事战略科学，在2013年出版前的18个月里撰写，提出了如果这种趋势继续下去，两国关系从竞争走向冲突，可能会出现的新问题。
出版新版本没有固定的时间表。据一位也参与了前两版的制作的将军说，第一个版本涉及与中苏关系有关的问题。第二次是对所谓的“军事革命”的回应，以1991年海湾战争中使用的新技术为例。当前的版本没有同样具体的起源点。用这位中国将军的话说，这更具有“前瞻性”。随着中国军队向前看，它与美国的关系在地平线上显得越来越重要。
没有一位作者认为中国的整体军事能力与美国的军事能力有丝毫可比性。他们使用的一个更有趣的晴雨表是普通士兵的平均年薪。所有作者都认为，在可预见的未来，这一差距不太可能缩小。中国仍然需要把军事发展的重点放在选定的领域。对中国未来可能面临的军事挑战有一个更清晰的了解——AMS负责阐明这一点——可以帮助中国决策者确定优先事项。
这些优先事项之一是解决中国核力量容易受到美国先发制人攻击的问题，这是两国关系不断恶化的一个令人不安的迹象。