19年前，当我第一次在中国参加军备控制会议时，我第一次听到了美中核关系的核心问题。中国人说得很简单。
美国是要把中国当成一个小俄罗斯还是一个大朝鲜?
美国尊重俄罗斯的核力量。它不尊重朝鲜的主权。如果战争爆发，美国可以在第一次打击中摧毁朝鲜的核武器，即使它错过了一些，报复性损害也可以限制在一个可以接受的程度。俄罗斯的情况并非如此。它的军火库太大了。
中国的核力量介于两者之间，比朝鲜大得多，但远不及俄罗斯的规模。所以，中国人问他们的美国同行，你能忍受脆弱到无法忍受的中国核报复水平吗?
美国参与者抱怨着，忽略了这个问题，从他们脸上的表情来看，这个问题他们已经听过很多次了。他们想谈谈“透明度”。中国将制造多少核武器?多少才够?
可以理解的是，中国人说，在美国回答他们的问题之前，他们无法回答这个问题。
以这样或那样的形式，同样令人不满意的谈话已经持续了近20年。美国官员不能接受美国容易受到中国核报复的想法，或者，如果可以的话，他们会不愿承认我不想谈这件事。中国人不知道多少核武器才够说服美国政府把中国当成一个小俄罗斯来对待。由于美国官员不愿谈论此事，中国不得不猜测。
直到最近，这都不重要。美国和中国开战的可能性很小，如果开战，使用核武器的可能性接近于零。现在已经不是这样了。
美中关系回到了原点在尼克松去中国之前．美国政府不再接受中国声称对台湾拥有主权，这是唯一可能导致战争的争端。岛内要求独立的呼声越来越高。北京和台北不说话对彼此。美国官员正在参观这是自1979年两国外交关系正常化以来的第一次。中国领导人可能会觉得，正如他们最老练的军控外交官曾经说过的那样，就像一个“走投无路的狗”。
美国的战争策划者不再自信他们可以在台湾问题上赢得常规冲突。一些美国防务专家认为，他们应该采取行动可以侥幸逃脱使用低当量核武器，在不冒中国核报复的风险的情况下，使天平向有利于美国的方向倾斜。他们知道中国没有类似的低当量选择，并相信中国领导人可能不会冒险用更高当量的武器进行报复，因为他们没有足够的武器与美国打一场核战争。五角大楼在一些潜艇弹道导弹上安装了新的低当量核弹头，并正在开发一种具有可变当量弹头的新型潜射核巡航导弹。它还仍在继续开发常规手段，在战争开始时摧毁中国的核导弹。
从中国的角度来看，美国仍然把中国当作一个大朝鲜。20年来，中国的军备控制人员一直在警告他们的美国同行，如果美国政府不接受中国的核报复，就像中国不接受美国的核报复一样，中国领导人迟早会采取措施，让这个问题变得毫无疑问。中国新的筒仓油田是朝着这个方向迈出的一大步。
这个核战略是否有效还是留给心理学家的问题比较好。以中国领导人为例按照他们的说法在美国，他们拥有核武器的唯一原因是为了应对核攻击的恐惧。但是有更明智的方法来应对恐惧。中国领导人可能不会想成为一个小俄罗斯，而是渴望成为世界上最大的俄罗斯南非树立了榜样并放弃核武器。中国主动解除武装，美国怎么可能对中国发动核攻击?显示那种勇气，而不是蜷缩在沙漠中的筒仓里，可能会让中国成为它显然渴望成为的全球领导者。
美国应该如何回应中国令人失望的决定，这是本系列下一篇文章的主题。