国会对NNSA预算的回应:第二部分
这是关于核武器预算的两部分系列文章中的第二部分。点击在这里第1部分。
萨凡纳河(Savannah River)基地的混合氧化物(MOX)燃料项目是与俄罗斯达成的协议的一部分，该协议旨在处理从拆除的核武器中提取的多余钚，该项目在NNSA 2014财年预算申请中的资金大幅下降。与2013财年相比，5.03亿美元的裂变材料处置请求(MOX是其中的一部分)减少了2.19亿美元，约30%。其中，用于建造MOX燃料制造设施(MFFF)的资金从4.38亿美元降至3.2亿美元。美国国家核安全局表示，这是因为它希望在奥巴马政府评估其他钚处置策略的同时，放慢MOX项目的速度。据我们了解，评估工作已经完成，并由美国能源部部长欧内斯特·莫尼兹(Ernest Moniz)负责，但目前尚不清楚他们是会很快宣布结果，还是要等到2015财年预算公布后才会公布任何结论。
重新评估该计划的时机当然已经成熟。MFFF的建设现在比原计划落后了3年，该设施的成本估计也从近50亿美元大幅上升到近80亿美元。如果考虑到相关设施的建设和运营，完成处置34吨钚的总费用将达到180亿美元，这还不包括从武器坑中提取钚制造MOX燃料或处理废MOX燃料等其他相关活动的费用。美国没有一个商业反应堆同意使用MOX燃料，俄罗斯目前处理钚的策略可能会增加而不是减少安全风险。
正在南卡罗来纳州萨凡纳河工地建设的MOX燃料制造设施。资料来源:地球之友，2013年
虽然政府一直在进行评估，但国会的部分议员有机会对政府的预算提案做出回应。虽然国会整体上对MOX并没有考虑太多，而且许多关键工作人员会很乐意取消它，但该项目在关键委员会中有一些有影响力的支持者，他们让它继续存在。其中最主要的是参议员林赛·格雷厄姆(R-SC)，他是拨款委员会和军事委员会的成员是谁暂时阻止了对莫尼兹的确认投票作为国家核安全管理局(NNSA)计划放慢该项目的工作进度的部长。
房子的行为
众议院军事委员会注意到它对MOX项目的关注，并同意政府削减资金，但提出了试图挽救该项目的新要求。它指示NNSA在2014年4月1日前完成一项关于降低MOX项目成本和提高效率的研究。该委员会的报告解释说，虽然它“关注与混合氧化物(MOX)燃料制造设施相关的持续不断上升的成本，但预算请求实际上可能不会减少纳税人的成本，而且可能会推迟处置34公吨武器级钚。”
众议院拨款者也提供了所要求的资金，但明确禁止任何“额外资金”用于研究MOX的替代方案。众议院拨款人的报告指出了MOX面临的预算问题，以及即使国会在过去两年中提供了额外资金，NNSA也无法使该项目重回正轨。尽管如此，他们说，“国家核安全管理局还没有描述任何替代方案，这些替代方案尚未经过全面考虑，或可能导致任何实质性的成本节约，以证明暂停是合理的。”众议院拨款人说，继续研究替代方案只会进一步拖延项目，转移真正问题的精力和资金:NNSA在项目管理方面的问题，以及限制成本增长方面的困难。
参议院的做法
参议院和众议院一样，对MOX项目的发展轨迹表示严重关切，但参议院的授权者和拨款者都认为，增加资金可以帮助克服一些问题。主要是在参议员林赛·格雷厄姆(R-SC)的坚持下(该州是MOX项目支出的最大受益者)，参议院军事委员会(SASC)建议将MOX的申请资金增加8000万美元，总额为5.83亿美元。与众议院委员会一样，他们也表示担心，在2014财年放慢该项目将最终增加处理钚的成本。SASC的报告还指出了更多的担忧，即该计划的持续拖延可能导致与俄罗斯重新谈判钚管理和处置协议，并将使钚滞留在德克萨斯州的Pantex工厂和南卡罗来纳州的萨凡纳河基地。在萨凡纳河厂址的案例中，这意味着国家核安全管理局将违反与该州的协议，并可能承担每年1亿美元的罚款，直到钚被移走。
尽管有这些保留意见，SASC还是同意NNSA对钚处置计划进行战略审查的建议，但必须提出警告，即必须包括MOX，并且对MOX计划的研究要考虑到已经进行的投资以及未来降低成本和提高计划效率的方法。SASC建议的额外资金是为了让NNSA完成这项研究，同时“最大限度地减少对项目进展的影响”。
与授权者一样，参议院拨款者也增加了整个项目的资金，这次增加了1.67亿美元，其中大部分用于继续建设MFFF的1.11亿美元资金。参议院的报告呼应了众议院拨款人的报告，称其“总体上支持寻找成本更低的替代方案”，但“NNSA并未向本委员会提供任何信息，表明可能存在成本更低的替代方案，而替代评估的结果将无法及时完成，无法影响2015财年的预算请求。”因此，参议院拨款人得出结论，放缓只会导致总体成本上升，并进一步推迟钚处置项目。
当你发现自己陷入困境时，不要再挖了
在某种程度上，MOX是一个两党问题。国会参众两院两党关键委员会的工作人员显然对MOX项目的长期拖延和不断增长的成本感到沮丧。但在从中受益的关键支持者的坚持下，他们似乎已经放弃了继续为该项目提供资金。此外，他们还认为，像美国国家核安全局提议的那样，在寻找另一种处理这些钚的方法的同时放慢MOX的速度，将导致进一步的延误，如果找不到其他解决方案，最终会增加成本。
这不是一个好的论点。目前已经有了另一种处置方法——固定处置——它比MOX计划带来的安全和安保风险要小。即使考虑到已经进行的大量投资，它也可能比MOX便宜。根据美国能源部的说法，选择MOX而不是固定化不是出于成本原因，而是因为需要与俄罗斯就处置项目达成协议。然而，现在已经很清楚，俄罗斯计划用来处理钚的反应堆是所谓的“燃烧器”反应堆，可以很容易地转换为“增殖”反应堆(可以制造更多的钚)，因此将美国的计划与俄罗斯的计划联系在一起没有什么意义。
MOX似乎是应用第一定律的完美地方:如果你发现自己在一个洞里，不要再挖了。该项目已经远远落后于计划，超出预算，如果从NNSA其他主要项目的经验来看，这些问题可能会变得更糟，而不是更好。该计划最初的基本原理已经丢失。国会和国家核安全管理局不应该继续砸钱，而应该减少损失，回到更安全、技术要求更低的方法来固定多余的钚。