几周前，我们指出参议院军事委员会即将有机会审议国防授权法案(NDAA)，该法案目前的形式包括为三叉戟D5潜射弹道导弹(SLBM)提供新的低当量弹头的8800万美元资金，指定为W76-2。当时，众议院军事委员会(House Armed Services Committee)根据党派立场投票否决了一项取消新弹头资金的修正案。
“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇内布拉斯加号发射了一枚无武装的三叉戟II D5导弹。这些导弹目前携带W76和W88弹头，当量分别为10万吨和455千吨。据报道，提议的W76-2弹头的当量在6.5千吨范围内。
这种新型低当量弹头的计划受到了许多方面的批评，其中包括一些著名的前官员和军事领导人致国会的信要求它不要资助这个项目。这封信由前国防部长威廉·佩里、前国务卿乔治·舒尔茨、前参谋长联席会议副主席詹姆斯·卡特赖特上将(已退役)和前国防大学校长罗伯特·加尔中将(已退役)等人签署，信中称这种新型弹头“危险、不合理、多余”。签署人说:“最大的担忧……是总统在危机中使用(新弹头)可能会感到不那么克制。”他们呼吁国会行使其权力，拒绝政府的拨款请求，从而“阻止政府开始滑向核战争的滑坡”。
自我们上一篇文章以来，众议院于5月24日通过了其版本的NDAA，在这个过程中——以令人惊讶的接近，但主要是党派投票——拒绝了一项由众议员约翰·加拉曼迪(D-CA)和众议员厄尔·布卢门诺尔(D-OR)提出的修正案，该修正案提议为低当量弹头提供一半的资金。这笔资金将被保留，直到国防部长向国会提交一份评估报告:新弹头对战略稳定性的影响，如何减少与之相关的误判风险，以及如何保持携带该弹头的潜艇的生存能力，如果它发射的话。众议院以226票赞成、188票反对的结果否决了该修正案，投票结果基本上与党派立场一致，七名民主党人投了反对票，五名共和党人投了赞成票。
参议院版本的NDAA预计将于任何时候发布，最早可能于本周进行讨论。辩论的一个焦点可能是众议院的一项条款，该条款取消了2004年的一项要求，即能源部长在开发新的低当量核武器之前必须获得国会批准。
然而，成功也需要共和党的支持。2004年对低当量武器的限制是在两党基础上通过的。2005年，国会确实在两党的支持下否决了布什政府研制新型掩体核弹的提议。参议员们应该从这些决定和过去的其他决定中吸取教训，这些决定超越了条件反射式的党派效忠。他们应该听取两党专家的意见，这些专家长期参与这些问题的研究，认为低当量核武器既危险又不必要，他们应该根据对整个国家安全最有利的方案来投票。这种安全不需要新的低当量三叉戟弹头;事实上，恰恰相反:它要求参议院反对。