冷战结束20多年后，核武器的威胁基本上已经从公众的意识中消失了。现在即将成年的这一代人是在恐怖分子的噩梦中长大的，而不是苏联的导弹。
然而，最近许多美国人又听到了这些武器。埃里克·施洛瑟的新书《核爆炸》强调了许多几乎意外发生全面核爆炸的事件，指挥与控制:核武器、大马士革事故和安全幻觉，吸引了大量当之无愧的媒体报道。Schlosser是快餐之国他的故事主要集中在几十年前发生的事件上。然而，现实情况是，我们今天仍然面临着许多——太多的——来自核武器的危险，就像我们在冷战最激烈时期所面临的那样。
如今，当人们讨论核武器时，话题往往集中在恐怖组织获得核武器或朝鲜或伊朗等国手中的核武器所构成的威胁上。那些稍微关注的人可能会担心俄罗斯武器和裂变材料的安全，或者印度和巴基斯坦之间发生核冲突的可能性。
然而，说到美国，大多数人倾向于认为我们可以高枕无忧。我们确信，美国的核武库是“安全、可靠和可靠的”。
的确，美国多年来大大提高了其核武器的安全性。在Schlosser的书中讨论的造成几起重大事故的泰坦II井基导弹早已退役。美国空军不再像冷战期间那样，每周7天、每天24小时飞行、装载核武器的轰炸机。
然而，同样真实的是，我们仍然有数百枚陆基导弹的弹头处于一触即发的戒备状态，准备在几分钟内发射。俄罗斯也是如此。
在这种高度警戒状态下，导弹可以在第一次收到攻击警告时发射，这增加了意外或未经授权发射的风险。在相互保证毁灭(mutually assured destruction)成为冷战基本真理的时代，该条约得以发展，目的是防止苏联“突如其来”的攻击摧毁我们的陆基武器库。但这样的攻击不再是现实的危险(是否曾经是有争议的)。
正如Schlosser的书所表明的那样，我们无法预测每次事故发生的时间、地点和方式。解除我们自己的导弹一触即发的警戒状态是我们可以采取的最简单、最直接的措施之一，以使美国更安全。有鉴于此，当奥巴马总统宣布他的决定2013年6月，为了更新美国的核武器政策，他指示五角大楼“研究并减少在应急计划中遭受攻击时发射的作用，因为他认识到，突然发生、解除武装的核攻击的可能性极其遥远”。
改变政策的一个主要动机是鼓励莫斯科效仿，减少俄罗斯意外发射导弹或根据错误信息发射导弹的可能性。它还将向世界其他国家发出一个信号，即正如奥巴马总统在2009年所说，我们是认真对待“减少核武器在我们国家安全战略中的作用”的。
最近的消息表明，武器库并不像它应该的那样安全。的事件核导弹设施检查不合格部分原因是服役人员士气低落。最近，有报道称导弹官员已被抓获把控制室的防爆门打开其中一人在打盹，违反规定，可能造成安全隐患。负责核武器的两名高级官员也被被撤职在过去的一个月里，在对涉嫌不当行为的不相关调查中。
还有更严重的事件。在2007在机组人员不知情的情况下，这架轰炸机携带了核巡航导弹，飞越了美国，在目的地的跑道上无人看守地停留了几个小时，直到工作人员发现了这个错误。而在2010在美国，一个计算机故障导致民兵(Minuteman)洲际弹道导弹装置的工作人员在近一个小时的时间里无法与50枚核弹头导弹通信，这引发了人们对该系统遭到黑客攻击的担忧。这些案例更清楚地表明，把这类武器的存在视为常规可能造成的危险。
作为对2007年事件的回应，美国空军表示，“所有证据似乎都表明这是一个孤立的错误。”但这并不能给人多少安慰。就核武器而言，一个孤立的错误可能就会导致非常广泛的后果。
正如施洛瑟所指出的那样，确保核武器的安全和保障需要技术和人员的复杂结合，每一次都要完全按照预期的方式工作。虽然可以内置安全机制，并且每种机制都可以在某种程度上补偿另一种机制，但不可能预见到所有潜在的问题。尽管有最好的计划和意图，即使是一个小失误不小心掉了扳手在错误的地方可能会引发一系列不可预测的事件，这些事件可能导致严重的、可能致命的后果。
这些失误是不可避免的。这样的事情每天都在发生，发生在各行各业，但在大多数情况下，风险并没有那么高。施洛瑟在谈到核武器时说，“每一枚核武器都是一场即将发生的事故。”到目前为止，我们的运气还在，但谁也不知道明天是否会发生改变。现在是采取行动减少这些危险的时候了。