2012年2月9日，美国核管理委员会(Nuclear Regulatory Commission)批准了首个联合运营许可证，授权建造和运营两个新反应堆:位于乔治亚州的Vogtle 3号和4号，这是美国30多年来开始建设的第一个核反应堆项目。但不到6个月后，成本超支已接近10亿美元争端项目开发商和承包商联盟之间的成本增加和相关的进度变化可能会推迟项目的预期完工日期。
虽然这些反应堆计划在2016年和2017年投入使用，但考虑到该行业的情况，谁也说不准它们何时会真正开始运行长时间记录成本超支和进度延误。
如上图所示，Vogtle 3和4的现场准备工作已经开始。投资于可再生能源和能源效率将消除对这个高成本、高风险发电项目的需求。图片来源:南方公司
今年4月，项目所有者乔治亚电力公司、奥格尔索普电力公司、乔治亚市政电力局和道尔顿公用事业公司宣布，Vogtle的预算比原来的140亿美元高出9亿美元。上周，南方公司——其佐治亚电力子公司拥有该项目45.7%的股份揭示了它未能与西屋电气(Westinghouse)、斯通韦伯斯特(Stone & Webster)和其他承包商就调整项目成本达成协议。
根据电力公司的说法，关于谁必须为目前报道的超过9.5亿美元的成本超支买单的争议已经进入正式的争议解决程序，可能会影响项目的完成时间表。自该项目首次提出以来，格鲁吉亚电力公司一直拒绝公开大部分成本和进度数据，并继续隐瞒有关项目成本和风险的许多细节。鉴于Vogtle 1号和2号超出了他们最初的成本估计，这应该会让佐治亚州的纳税人感到紧张高达1200%．
利润私有化，风险社会化
所有这些关于成本和计划的不确定性都强调了巨大的财务风险将主要由公众承担，而不是公用事业公司。在乔治亚州，州法律允许公用事业公司将核电站的建设和前期建设成本转嫁给纳税人，有效地向这些公用事业公司提供来自客户的无风险、无息贷款——这种贷款永远不需要偿还，即使这些工厂永远不会完工。
在Vogtle项目中，不仅是公用事业公司的纳税人要承担项目的财政负担。如果乔治亚电力公司及其合作伙伴接受美国能源部83.3亿美元的贷款担保，并根据联邦法律获得数亿美元的联邦税收抵免，所有美国纳税人都可能面临风险。
增加项目的不确定性，南方公司透露，其计划使用其贷款担保的部分来帮助资助Vogtle是悬而未决的。南方电力公司最新的季度证券交易委员会声明表明，目前尚不清楚能源部是否会向格鲁吉亚电力公司提供其所寻求的贷款担保，尽管与能源部的谈判正在进行中。南方能源一再表示，无论是否有能源部的援助，该公司都可以为该工厂提供资金，因为该公司的资产负债表状况良好，而且得益于有利的国家政策，该公司可以获得融资，确保公司的零售成本回收。但这就引出了一个问题:如果南方银行实际上并不需要贷款担保，为什么还要继续寻求呢?
有性价比高的替代方案
去年UCS委托了一个研究通过Synapse能源经济公司这表明，新的核电站是满足格鲁吉亚能源需求的最昂贵的选择之一。Synapse发现，佐治亚州在能源效率方面的支出远低于全国平均水平，尽管研究表明，通过投资能源效率项目，该州可以大幅减少用电量，从而减少对新发电能力的需求。
根据能源部的数据，乔治亚州的能源效率在全美排名第36位美国节能经济委员会(ACEEE) 2011年州能源效率记分卡。ACEEE还计算出，佐治亚州在能源效率项目上的人均支出仅为2.18美元，远低于全国平均水平14.87美元。
乔治亚州在能源效率方面远远落后于大多数其他州(以及华盛顿特区);该州在能源效率项目的总体进展方面排名第36位，在人均效率支出方面排名第45位。
资料来源:ACEEE 2011年
Synapse还发现，到2025年，可再生能源发电量将超过Vogtle 3和4的贡献，其比例超过6:1。但与29个州不同的是，佐治亚州没有这样的政策，这些州的政策要求公用事业公司投资可再生能源，以获得他们提供的电力的最低比例。
一份2009年的报告南方清洁能源联盟(SACE)计算出，到2025年，格鲁吉亚有潜力从陆上可再生能源产生47,021吉瓦时的电力，约为2008年零售电力销售的35%;海上风能可以产生额外的52,788吉瓦时。甚至在2010年，乔治亚州电力公司也认识到该州可再生能源发展的潜力，声称“乔治亚州和东南部拥有丰富的林业和木质生物质资源，可用于能源使用。”
当与能源效率相结合时，可再生能源可以完全消除建造像Vogtle 3和4这样的大型、高成本、高风险发电项目的需要。这是格鲁吉亚及其公民失去的机会。但在格鲁吉亚及其公用事业公司采取行动寻求更经济的替代方案之前，最好还是捂紧你的钱包，这将是一段昂贵的旅程。