你不讨厌你通过电话或网上得到的新车报价，但当你去经销商那里时，他们告诉你价格实际上比他们说的要高数百(甚至数千)美元吗?想象一下，如果价格是数百万甚至数十亿美元，你会有什么感觉。
这就是中西部地区的234个市政机构和电力合作社在得知伊利诺斯州华盛顿县的草原能源园区(Prairie State Energy Campus)的真实成本后的感受。据报道，该项目超出预算30多亿美元。
草原州煤电厂:一个50亿美元的资金坑
Prairie State Coal Plant的成本飙升;图片来源:Tim Vizer/Belleville新闻民主党/MCT
2004年，大草原之州由皮博迪能源它是美国最大的煤炭公司，是一种廉价的电力来源。
这个1600兆瓦的项目包括两个机组，原计划在2012年年中上线，耗资18亿美元。根据这一估计，代表伊利诺斯州、印第安纳州、肯塔基州、密歇根州、密苏里州、俄亥俄州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州八个州的市政当局和电力合作社的实体，正排队与该项目的开发商签署长期电力购买协议。
1号机组今年夏天早些时候开始运行，而2号机组可能要到明年某个时候才能完工。与此同时，该项目的总成本已飙升至近50亿美元，而这些公用事业公司及其客户将为此买单。
一份新的报告能源经济与金融分析研究所(IEEFA)在《大草原州燃煤电厂:现实与承诺》一书中发现，与最初的预测相比，该项目估计成本增加30亿美元可能导致电力价格上涨40%至100%。这意味着美国8个州的250万电力用户将面临更高的电费。最大的输家可能是美国市政电力公司(AMP)2007年，该公司代表其成员以及该地区的其他公用事业公司购买了皮博迪在该工厂的大量权益。
皮博迪能源与AMP和其他公用事业公司签订的许多合同都是“要么接受要么支付”的合同。这本质上意味着他们同意使用一定数量的电力，并在电站的生命周期内支付费用。坏消息是，许多这样的合同的结构使得几乎所有的建筑成本超支都可以简单地转嫁出去，无论多么离谱。更糟糕的是，即使工厂没有完工，这些公用事业公司仍然要为此买单。
沃格尔会成为下一个大草原州吗?
不幸的是，中西部地区的公用事业公司可能不是唯一一个因购买后后悔而醒来的公司。正如我之前提到的博客美国东南部目前在建的一批新核反应堆都远远超出预算，落后于计划。考虑到该行业的情况，这应该不足为奇悠久的历史成本超支，取消和延误。
乔治亚州的Vogtle 3&4号核电项目(目前)是一个150亿美元的项目，由多家公用事业公司提供长期要么接受要么支付的合同支持，该项目也显示出与Prairie State类似的进度延迟和成本超支。今年夏天早些时候，南方公司(Southern Company)透露，该项目正在进行中。该公司的乔治亚电力(Georgia Power)子公司拥有该工厂近一半的股份超出预算9.5亿美元．但是，尽管有成本超支和延误的警告，乔治亚州公共服务委员会(PSC)最近决定批准并在2011年12月之前将该公司产生的所有成本转嫁给佐治亚电力公司的客户。就在一年前，PSC的工作人员撤回了一项提议，将反应堆预算的任何增长与乔治亚电力公司的利润挂钩垃圾通过公用事业。
类似于AMP与Prairie State的协议格鲁吉亚市政电力局(MEAG Power)他持有沃格特公司23%的股份。惠誉评级(Fitch Ratings)提供了MEAG为融资Vogtle而发行的债务高评级因为它是由覆盖工厂生命周期的“要么拿要么付”合同支持的。特别是，惠誉对所谓的M项目债券给予了A+评级，“反映了MEAG电力公司的合同和信用基本面，以及与29个参与M项目的成员系统的电力销售合同(2058年通过)重点补充道。”换句话说，在接下来的46年里，MEAG及其成员系统将不计成本地为Vogtle买单．
现在让一些公用事业客户为糟糕的管理决策买单还为时不晚
当你从汽车经销商那里得到的价格与其在线报价不一致时，你总是可以退出或协商一个更好的价格。相比之下，与Prairie State签订了长期“要么接受，要么支付”购买协议的公用事业公司不能简单地退出。他们的合同规定，无论成本如何，他们都必须在几十年内从电厂购买电力，这些成本将转嫁给他们的客户。他们可以诉诸法庭，但这是一个漫长而痛苦的过程，结果也不确定。与此同时，这些公用事业公司将把这些成本转嫁给他们的客户。问题不在于它们的利率会不会上升，而是会上升多少。
在不久的将来，MEAG和许多与Vogtle 3&4签订了长期“要么接受，要么支付”电力合同的公用事业公司也可能面临价格冲击，很有可能他们无法离开。然而，格鲁吉亚监管机构仍有时间保护格鲁吉亚电力公司的客户，要求该公司承担(至少部分)核电站成本超支的风险。PSC现在应该采取行动，防止这一完全可以预见的闹剧发展到合乎逻辑的结局。否则，格鲁吉亚电力公司的客户可能会在未来几十年受困于高额电费。
购者自慎。