在众议院昨天和参议院今天通过的2018财年综合支出法案中，国会朝着终止该法案迈出了令人鼓舞的一步既浪费又危险混合氧化物(MOX)燃料制造工厂，正在南卡罗来纳州萨凡纳河工地建设。MOX工厂一旦建成，将用于处理美国核武器项目产生的34吨过剩钚，将其转化为核反应堆的燃料。然而，该项目已落后计划几十年，预计耗资将超过500亿美元，是最初估计的10倍。
2018年1月，MOX燃料制造工厂。图片由High Flyer©2018提供
法案中的条款代表了一个重大的政治转变，尽管有关MOX已死的报道有些为时过早。假设该法案成为法律，下一步——也有望是最后一步——是能源部(DOE)向国会提交一份生命周期成本估算报告，证明用另一种方法处理多余的钚的成本不到MOX项目剩余成本的一半。能源部的替代方法，“稀释和处理”，一个简单而完善的过程，应该能够满足这一标准。MOX的终结在望。
这个程序不会消亡
自2014年以来，能源部一直试图结束MOX项目。然而，十多年来一直为南卡罗来纳州提供稳定的联邦资金的该项目却在稳步推进受保护的某些国会成员，包括参议员林赛·格雷厄姆(R-SC)和志同道合的同事。
几年来，僵局随之而来，国会迫使能源部继续建造一个它不再想要的设施，但没有提供足够的资金来有效推进该项目。与此同时，MOX工厂的问题不断堆积，包括需要昂贵且耗时的“返工”来修复的错误建筑。现场的工作进展得非常缓慢，以至于美国核管理委员会(Nuclear Regulatory Commission)最近透露，它不再在MOX核电站派驻全职检查员，因为没有足够的工作来证明这一点。
前进的道路
随着2018财年国防授权法案的通过，国会继续MOX项目的决心开始破裂。NDAA包含了一项豁免条款，允许能源部在满足特定条件的情况下终止MOX工厂项目，其中最具挑战性的是生命周期成本认证。NDAA进一步规定，成本数字必须符合政府问责局(GAO)对此类估计的指导方针——能源部过去难以达到的标准。美国能源部现在表示，它将在2019财年完成对稀释和处置选项的评估，尽管一些希尔工作人员认为最快在今年夏天就可以完成。
在综合法案公布之前，众议院的拨款人员与国防授权人员以及参议院的拨款人员似乎没有达成一致。特别是，众议院能源和水资源拨款小组委员会主席迈克·辛普森(R-ID)试图在同意终止MOX之前对能源部施加更严格的标准，尽管不清楚他是否有权这样做。但无论如何，综合语言明确接受NDAA豁免条款，并将允许能源部在向国会提交必要的成本估算后30天内为MOX项目的关闭提供资金。在某种程度上，这表明辛普森议员已经接受了NDAA豁免要求的充分性，他应该受到赞扬。
能源部需要完成这项工作
现在，能源部要尽可能准确、全面、快速地完成对稀释-处理和MOX项目剩余部分的生命周期成本分析。尽管有充分的理由相信，稀释后处理的成本将远远低于MOX不断膨胀的成本的一半，但能源部需要以铁一般的方式记录下这一结论，以保护其分析不受国会中MOX支持者的影响，他们可能会试图破坏它。