也许在关于全球粮食和农业的讨论中，最受欢迎的表情包就是这个到2050年，我们需要生产至少60%以上的粮食．在过去的十年里，这句话被重复了成百上千次，经常作为文章、演讲和网络帖子的引言，解释为什么有必要提高农业产量，无论是通过使用转基因作物、砍伐森林，还是彻底改变全球粮食系统。
虽然数字有所不同(有时是70%或“翻倍”或其他变化)，确切的措辞也有所不同(通常包括“养活我们快速增长的人口”这样的短语)，但信息是其中之一紧急和经常报警．
但这个陈述的分析究竟是基于什么?我对此进行了深入研究，追溯了这句话的原始来源，并有了一些惊人的发现。(一个不同的，更广泛的批判，见塔夫茨大学蒂姆·怀斯2013年9月的报告。)
第一个惊喜非常简单:食物是如何测量的?天真的,有人可能会认为你会通过称量来测量食物因此，60%的数字意味着多出60%的公斤、磅或吨。更复杂一点的方法是观察食物中的能量含量，这意味着以卡路里来衡量．这将考虑到一些食物(如咖啡或芹菜)含有很少的能量，而其他食物(如大米或猪肉)则含有相当多的能量，因此它们的重量很好地反映了它们对人类生长和生存的价值。其他可能的方法还包括根据蛋白质含量或其他重要营养物质(如磷、钙或维生素)对食物进行称重。
但事实证明，这些都不是事实。相反,计算的测量单位是美元．
这怎么可能呢?到2050年，全球人口将需要消费更多美元的食物，这意味着什么?
答案是，这是一种经济预测，而不是对需求的估计。(这就是为什么我在标题中把“需要”加了引号)。进行计算的作者是粮农组织专家Nikos Alexandratos和Jelle Bruinsma2006，2009，2012而且2013-说得很清楚。这里有一段重复的引用逐字在他们的2006而且2012报告:
“我们使用的数字是指作物和牲畜部门的需求和生产总量。它们是用需求量或生产量乘以每种商品的价格，然后对所有商品求和得到的。”
并且，更详细地说:
“从2005年到2050年平均70%的数据被广泛引用。重要的是要认识到它的含义:当谈到农业生产总量或消费总量的增长率时，重要的是在测量变化时使用什么单位，特别是不同商品的数量是否只是以物理单位聚合....或者将每个量与适当的权重因子相乘，使其齐次后相加。通常考虑的重量是每种商品的特定食物卡路里含量(例如每公斤千卡)或价格。．...本研究使用2004/06年度的国际美元价格....身体体重的总和没有意义，卡路里重量也是如此。”
所以作者说得很清楚:这是以经济单位为单位，对全球粮食需求的预测。它衡量食物的标准不是它们含有多少卡路里或蛋白质，而是它们的价格。
这对总量和增长百分比意味着什么?事实证明，不同种类食物的价格，以每公斤或每磅的美元计算，是非常不同的。例如，这里是2005年7月美国不同食品的出口价格，以玉米(corn)等于1.0为指数:
| 牛肉 | 33.0 |
| 猪肉 | 17.0 |
| 家禽 | 6.7 |
| 小麦 | 1.9 |
换句话说，这种计算方式计算肉类，尤其是牛肉，远远超出了其卡路里或蛋白质含量的比例。因此，随着收入增加，全球饮食转向更多肉类，以美元计算的“需求”预测将会上升。
粮农组织的经济学家对此毫不讳言，因此我不会因为他们对数据的普遍误解而责怪他们。或者更确切地说，我只是稍微指责他们(和粮农组织):他们在后续出版物中的表达确实有所下滑，从使用“投影”等中性词汇，到使用其他似乎暗示必要性的词汇。下面是一些例子加粗字体是我自己加的：
粮农组织2006年:“在世界层面，对所有作物和牲畜产品的需求增长预计会是低于过去，1999/01-2030年为每年1.5%，2030-50年为每年0.9%，而此前40年的增长率为每年2.1% - 2.3%。”
粮农组织2009年:“预测显示到2050年，这些粮食将养活世界91亿人口需要提高从2005/07年到2050年，粮食总产量将下降70%左右。”
粮农组织2012年2050年的全球产量应该是比2005/2007年高出60%。”
CGIAR /粮农组织2013:“粮农组织估计2050年全球农业产量将需要增加与2006年相比，至少增长了60%，年增长率不到1.2%。”
尽管如此，还有许多人以不同的、往往具有误导性的方式使用这些数据。以下是一些例子:
《经济学人》2011:“. .从2006年到2050年的44年间，粮食总需求将增长70%，是谷物需求的两倍多。”(九十亿人问题， 2011年2月26日，第4页)
国家地理2014“到2050年，世界人口可能会增加约35%....为了养活这些人口，农作物产量需要翻倍。”(养活90亿人2014年5月，第45页)
而且,来自孟山都网站，这是一个相当不同的版本，但似乎是基于相同的计算:
来自孟山都网站上的“养活世界”，一个相关但不同的版本。来源:http://www.monsanto.com/improvingagriculture/pages/feeding-the-world.aspx
未来50年的食物比过去10000年的还要多，在40年的时间里全球人口预计将增加不到40%？很难相信，如果用公斤或卡路里来衡量食物，但如果用美元来衡量食物，情况可能就是这样。(这就是为什么我的博客标题中不仅有“需要”，还有“食物”)。
有人可能会说，解释粮农组织预测的错误“隐藏在众目睽睽之下”——我所要做的只是阅读原始研究，就会发现这是一个美元数字，而不是衡量需求的指标。事实上，考虑到作者多次试图纠正这种误解，我想更进一步。它不仅藏在众目睽睽之下，而且还大声喊道:“嘿，我在这里!”所以,为什么我们总是在重复这个错误?
