周一，拜登政府宣布修改联邦机构遵守《国家环境政策法》(NEPA)的指导方针。这是一项法律，要求在所有“联邦行动”开始之前，对人类和自然环境的影响进行评估。虽然它通常被认为主要适用于建设项目，但它实际上涵盖了所有类型的联邦许可，以及许多其他法规下的行动，如《清洁水法》、土地和海洋管理，以及联邦政府几乎所有可能影响环境的行为。
新的变化改变了一些，但不是全部，特朗普政府的决定它限制了环境审查可以考虑的影响类型以及自由裁量权机构在满足《国家环境法》的要求时可以采取的措施。例如，特朗普政府指示审查只关注所谓的直接影响，而忽视间接或累积影响。例如，如果一项设施将填满湿地、排放污染或以其他方式影响环境，有关机构只能考虑该活动的直接“可预见”影响。但是，根据特朗普政府的政策，他们被指示忽略同一地区的其他许可证，栖息地丧失的总体程度，污染负担，社区影响或长期影响气候变化或者二次污染。
新规定将在30天内生效，它还取消了特朗普政府的一项关键限制，该限制允许各机构只考虑提议者所定义的项目的目的和需要。换句话说，各机构不被允许考虑影响，除了那些支持者所说的有意影响之外——忽视了意想不到的后果往往会导致最大的问题。拜登的新规定允许各机构在定义目的和需求方面具有更大的灵活性，关键是将社区意见作为这一过程的一部分。
最后，特朗普政府不允许各机构在考虑其他因素和影响时超出其指导方针，实质上使指导方针成为分析要求的“上限”。相比之下，拜登政府将指导方针作为分析的最低标准或“底线”，使各机构能够灵活地在《国家环境法》审查中纳入其他法定要求。
更多变化即将到来
最新的变化代表了即将到来的NEPA规则变化的“第一阶段”。拜登政府尚未取消特朗普政府颁布的其他关键的、具有破坏性的变化，比如不顾行动的复杂性或范围，任意设定时间和页数限制。这些限制没有任何用处。
在第二阶段，希望政府能加强这一过程，使其更符合公众利益。例如:
- 未来的《国家环境政策法》分析不仅要考虑气候变化的影响，还需要明确和有针对性的文件，说明谁将受到最大的影响。
- 未来的NEPA分析不仅仅是评估累积影响，还需要明确考虑减少对负担过重社区(通常是有色人种社区和低收入社区)影响的替代方案。
- 未来的《国家环境政策法》分析可以包括对受影响社区的投入和参与的更明确的要求，以及更好的理由来选择一项行动，而不是其他影响较小或不同的行动。
- 未来的指导方针可以特别允许在分析中纳入其他形式的信息，例如社区成员的生活经验和传统的土著知识。
- NEPA程序可以指定时间表和要求，甚至在正式审查开始之前就允许申请人，机构和公众之间充分共享信息，而不是申请人可以任意操纵的时间表。
以上只是我个人对《国家经济政策法》的理解，以及它在服务公众利益方面的重要性。我希望在本届政府采取下一步行动之际，有更多的人能参与到这一进程中来。现在，感谢拜登总统迈出了急需的、合理的第一步。