在最近的几天和几周的故事洪水而且飓风在新闻中占据主导地位的情况下，人们可能很容易忽视该国44%的地区正在经历干旱。我不是一个气象学家——只是一个痴迷于天气的农业科学家——所以我经常想知道，当有严重的事件发生时，比如飓风或龙卷风，天气室里会发生什么。是一片混乱吗?闪烁的灯光和嗡嗡作响的警报?持续时间超过几个小时的严重气候事件，比如干旱，该怎么办?
原来有一个专门研究干旱的中心国家抗旱中心(NDMC)成立于1995年，旨在“帮助人们和机构制定和实施措施，减少社会对干旱的脆弱性”。我和迈克尔·海斯即将离任的NDMC主任和内布拉斯加大学林肯自然资源学院的教员汤娅黑格，研究专家，来回答我最迫切的问题。
干旱比其他恶劣天气事件要复杂得多，因为一般来说，人们会更好地处理紧急问题感觉更紧迫．干旱专家建议，即使威胁没有迫在眉睫计划提前对于可能发生的事情(我们也在农业而且水行业)。
问:当发生严重干旱时，你的办公室里会发生什么?就像我想象中的疯狂天气室一样吗?
迈克尔·海斯(听到这个问题咯咯地笑了一下)简单的回答是没有。但有人建议我们建立一个“干旱情况室”，在那里你可以看到最新的地图，干旱地区以红色闪烁!
“追逐”干旱是什么样子的?国家干旱缓解中心的迈克尔·海斯用这张图片来演示。图片来源:国家抗旱中心
人们把干旱称为一种蔓延的现象，因为它蔓延到每个人身上，包括政府官员，有些人还没有意识到。
龙卷风追逐是你经常听到的事情，所以我经常提到“干旱追逐”。在我在内布拉斯加大学(University of Nebraska)教授的本科课程中，我分享了自己在田野或河流中“追逐干旱”的照片。我还有一张照片，我分享的是2011年D4(异常干旱)期间发生在该州的F4龙卷风。大多数人都没有注意到照片中的干草，因为他们都在忙着看漏斗云。
这就是引起大量关注的快速发生的灾害与干旱之间的区别，干旱往往不太受关注，除非有迫在眉睫的水威胁或有野火燃烧。
问:你如何定义干旱?
2011年11月，一场EF4级龙卷风席卷俄克拉荷马州。专注于漏斗云使得严重干旱的干燥土地很容易被忽略。http://www.crh.noaa.gov/oun/?n=events-20111107-stormphotos
MH我对干旱的定义取决于你所关注的地区，真正重要的是水从哪里来，以及水是如何被使用的。两个相邻的农场可能对干旱有完全不同的定义，例如一个农场使用灌溉而另一个不使用，或者一个农场饲养牲畜而另一个只种植作物，甚至灌溉用水来自地表水或地下水。
也有这样的倾向不同的学科视角在干旱。气象干旱是指降雨量低于预期。农业干旱与作物和用水有关。水文学家和环境科学家也有自己的观点。
没有统一的定义。其他一些危害有明显的视觉效果或科学标准。这是我们在干旱社区之外传播干旱所面临的挑战之一。这也给公职人员带来了困难，因为没有一个标准的定义可以持续引发回应。
问:我第一次了解到NDMC的工作是在2012年的干旱这是一场历史性的干旱，尤其影响了中西部，还记得在新闻中看到的干旱监测。你能谈谈吗干旱监测作为干旱监测“产品”，不同利益相关者如何利用它?
MH:干旱监测是每周发布的产品由国家气象中心、美国农业部(USDA)和国家海洋和大气管理局(NOAA)合作完成。有一个广泛的网络帮助提供反馈，总共大约有370人贡献。干旱监测考虑降雨、水文、植被状况和土壤湿度;所以，真的，水循环的所有方面。这是一个很好的沟通工具。
汤娅黑格干旱监测是科学信息如何引发行动的一个很好的例子。美国农业部用它来近似影响程度由农业生产者体验。它还告知美国农业部作物前景这些报告可能会影响经济市场。这样，干旱监测系统就能对农民产生重大影响。我发现很有趣的是，农业生产者每周都在看干旱监测。农民们经常想知道在一个特别炎热或干燥的星期后天气会发生什么变化。注:干旱监测包括州和区域一级的信息。
10月初的干旱监测显示，美国44%的地区经历了异常干旱或某种程度的干旱。国家气象中心的迈克尔·海斯(Michael Hayes)向我描述了为评估做出贡献的“干旱社区”:它包括州气候学家、国家气象局人员、大学科学家和推广专家，以及全国范围内NOAA和USDA的工作人员。他们利用自己的专业知识——从遥感专家到河流水文学家——研究干旱的许多方面，使用各种数据来源，而不仅仅是“预感”。
问:从农民/牧场主、水资源管理人员或其他人的角度来看，你对抗旱准备最重要的建议是什么?
TH每个人都需要从自己的角度来思考这个问题。你不能照搬别人的计划，因为它是针对特定地区和行业的，这可能需要教育的组成部分。我发现人们经常想从一个地方复制计划。
堪萨斯州中南部的牧场主泰德·亚历山大是一个真正积极主动的全面抗旱计划的例子。他发展了一种个性化的计划根据他对月降雨量的监测。他的计划包括如下细节:如果我们在4月或5月没有得到一定数量的雨水来让草变绿，那么我就会变得很脆弱，需要主动实施替代计划。他的社区最近经历了一场大规模的野火这杀死了很多入侵的雪松树，他开始与邻居们对话，讨论管理入侵植物和积极主动的重要性。
问:由于干旱是一个“蔓延”的问题，你如何鼓励人们积极主动而不是被动应对?
TH:关键是我们要为未来的不利条件和灾难做好准备，这是我们作为一个社会整体需要提出的问题。
我们鼓励从情景的角度来思考。例如，试着理解最坏的情况可能是什么。这可以归结为价值观和思考这些场景——你需要多少水来进行关键活动，如果你只有很少的水，你可以做什么。
这可能很困难，因为严重的干旱并不是什么时候都会发生，而且人们还必须应对其他压力。在农场层面，似乎有不同的思想流派。我们与牧场主合作，他们非常关注牧场的长期可持续性和健康。他们知道，如果在干旱期间过度放牧，他们会陷入困境，因为这会带来更多的入侵植物物种，导致草原进入一个改变的、不健康的状态。但对于其他生产商来说，更直接的问题，如市场价格影响他们的利润，成为优先考虑的问题，他们可能认为干旱是他们无法准备或控制的事情。
MH当我们能提供说明性的例子时，情况会好得多。当我们对应对干旱做一般性陈述时，当地生产者可能不会对美国每年在干旱上花费的20亿美元感到兴奋，因为他们作为个人没有这种感觉。
如果你要积极主动，就会付出代价。成本之一是提前思考的时间。不是每个人都有这样的时间，因为他们忙于处理其他事情。第二个成本是适应工作所需的前期资金，让人们意识到在事件发生后，这些前期成本是值得节省的，这是一个巨大的挑战。
我们都应该准备好消防安全协议，在紧急情况下准备好瓶装水。我们都应该运动以避免将来的健康问题。与这些例子一样，为干旱做准备需要深谋远虑。然而，通常情况下，干旱缺乏立竿见影的影响和模糊不清的性质使这种积极主动的方法成为一项挑战。
为清晰起见，本文经过了编辑。