中西部地区的天气似乎不太好。广泛的干旱飓风对该地区造成了严重打击，现在密西西比河沿岸和更远的东部地区出现了暴雨和洪水，让人想起了那场令人讨厌的灾难历史洪水就在两年前。芝加哥有它的多雨的四月大急流城变成了一个水族馆。
虽然许多河流保持在汛期以上在美国，充满希望的故事开始出现救援可能已经到来随着创纪录的降雨离开该地区。然而，由于中西部目前已经脱离了极端的热带雨林，它仍然处于潜在的高度持续的健康影响在河流达到顶峰，水位退去之后。洪水已经结束，这是令人欣慰的，但该地区需要保持警惕，因为洪水的影响仍在以有时未被认识到的方式展开。
洪水隐藏的健康风险
地图显示目前处于或高于洪水或高流量的水流量计。截至4月26日，集中在伊利诺斯州、印第安纳州、密歇根州和威斯康辛州的黑色三角形已经超过了洪水级别。资料来源:美国地质调查局
生命损失理所当然地占据了洪水影响的头条。到目前为止4人死亡都是这次洪水造成的。在1982年至2011年的30年间，洪水一直是美国最致命的灾害之一平均93人存活每年都因洪水而死亡，这使得它比同一时期的闪电、龙卷风和飓风更致命。大部分的生命损失是由于溺水。
但是，在洪水期间，除了对人类生命的直接威胁之外，在洪水期间和洪水开始退去之后，还有更多隐藏的和不太明显的威胁。我和加州大学洛杉矶分校的同事们对其中一些并不总是在人们的雷达上或可能完全没有意识到的问题进行了更详细的研究——就像我在这项工作之前一样。正是这些隐藏的影响中西部地区的人们可能会在未来几天和几周内面临这种情况。
开车时溺水可能是最让我吃惊的危险。在2010年的洪水死亡人数中，几乎有一半是由于试图开车穿过洪水地区造成的。在目前的中西部洪水中，两个人分别淹死了当时他正试图开车穿过印第安纳州那条涨水的小河。风险如此之大，以至于国家海洋和大气管理局实际上已经开展了专门的活动。”转过身来，别淹死，针对这个问题。
在洪水期间，由于污染，水特别容易受到威胁，对健康造成严重影响。饮用水和娱乐水道可能受到污水、农业废弃物、化学污染物和动物粪便的污染。这些风险的生动写照是，飓风“弗洛伊德”袭击北卡罗来纳州后，养猪场的废物溢出其储存泻湖并流入周边地区，这是我们在报道中遇到的众多令人不快的画面之一。在另一个有充分记录的案例中，在1993年密尔沃基的一次非常强的降雨事件之后，发生了隐孢子虫寄生虫的爆发，影响了超过200人400000人。
在飓风“弗洛伊德”期间，北卡罗来纳州的这个养猪场的牲畜粪便泻湖溢出，这代表了当地水道和物资可能被洪水污染的一种方式。来源:Rick Dove
中西部地区目前正在处理洪水，因此爆发和污染的风险可能会增加高浓度那里的联合下水道溢流系统在大雨期间更容易发生堵塞和污染。当热带风暴或飓风来袭时，我发现货架空无一物，储备水是第一道防线。但除此之外，疾病控制中心(CDC)还有有用的信息处理洪水及其后果。
报名参加当地的开水警报可能也是一个好主意，即使对那些没有直接受到洪水影响的人来说，因为饮用水可能来自受影响的遥远地区。这就提出了一个更普遍的问题:“你知道你的饮用水来自哪里吗?”我想我不知道。
把最隐蔽的风险留到最后，霉菌可能会对健康造成严重威胁，并在实际的洪水之后继续存在。家里任何地方的水都可能导致霉菌爆发，而在洪水期间，这种风险显然会增加。
霉菌可以潜伏在干墙后面、地毯下面、家具里或绝缘材料里，因此很难被发现。它会引发过敏反应和呼吸系统症状，包括哮喘发作。这对医疗保健系统和经济造成了真正的拖累;一些人估计每年的花费在21亿美元和48亿美元。一些研究表明，婴儿和儿童接触霉菌是有害的更有可能比没有患哮喘的人更容易得哮喘。不幸的是，霉菌不仅难以检测，而且一旦广泛传播，清除它的成本也很高。如果可能的话，立即使受影响地区干燥，可以减少疫情爆发的风险，这是第一步。CDC提供了非常有用的信息在应对这种威胁时。
管理未来的风险
现在的对话需要集中在帮助中西部地区的人们应对已经感受到的洪水影响和那些可能仍然潜伏的影响。但是询问关于下一次洪水的问题，以及城市和该地区是否准备好了，是至关重要的，因为肯定会有更多的洪水。最终，影响洪水和影响的风险因素有一个完整的链条，可以从国家层面一直到个人层面加以解决。
该地区的气候变化是一个日益严重的洪灾风险因素。中西部地区出现了增长45%在1958年至2011年的最强降水事件中，危险洪水的风险增加。大致相同时期的中西部气温增长速度是原来的两倍自1900年以来的整个时期。如果你看看1980年以来的情况，气温上升的速度是现在的三倍。相关性并不总是意味着因果关系，但这些趋势符合我们关于强降水与温度的关系。这背后的基本物理原理是，在降雨之前，温暖的空气可以留住更多的水蒸气，因此，“祸不单行”这句老话不幸变得更加适用。未来的预测显示，与这些重大事件一样，同样的趋势仍在继续变得更有可能该地区持续变暖。因此，限制气候变暖是一个控制旋钮，通过在问题发生之前处理它来降低洪水风险。
屋顶花园是城市管理洪水并将影响风险降至最低的多种方式之一。资料来源:邻里技术中心
一旦水到达地面，其他可能性就会出现。城市可以在如何管理雨水方面发挥作用。在改善下水道方面似乎有很多机会，特别是在中西部和东北部。在洪水最严重的芝加哥，已经有了采取了行动通过安装防雨装置，投资屋顶和雨水花园，增加透水表面来帮助管理径流和洪水。作为应对风险的一种方式，城市可以决定是否应该在容易发生洪水的地区进行开发。市和州卫生部门也可以确保其应对计划和要调动的资源到位。
但在保护自己和家人免受洪水影响和降低风险方面，个人也发挥着重要作用。也许最关键的一步是意识到显而易见的健康影响之外的无数影响，并制定有效的应对措施。
我将在这里插入我自己的洪水故事，虽然与其他人目前面临的情况相比相形见绌，但它说明了个人可以做些什么。在撰写洪水报告之前，我的房子在一场热带风暴中被部分淹没了。我完全没有意识到所有潜在的影响以及如何解决这些问题，从没有事先购买任何饮用水，到房东告诉我可能应该在淹水区域安装风扇，到进入地下室之前没有关闭电源，到没有检查水龙头的水是否可以安全饮用。
幸运的是，我们安然无恙，但回想起来，对我来说最大的风险因素是没有意识到我到底面临着什么。因此，虽然UCS的工作是从全球变暖如何增加洪水风险开始的，但它最终是关于实际的，家庭层面的影响，特别是那些隐藏的影响。这就是中西部人在未来几天和几周将要面临的问题。遗憾的是，他们还没有摆脱困境。