享受在西方生活的理由有很多——每年大量的晴天和低湿度立即浮现在脑海中。开车穿过高原是另一个原因，就像我上周从科罗拉多的Front Range到阿斯彭那样。其中的亮点(取决于你走的路线)是穿越Leadville,是美国最高的建制城市，海拔10152英尺。还有在独立山口(Independence Pass)上的驾驶，这绝对是一种令人紧张的驾驶，没有护栏，似乎永远都没有下坡路。另一个亮点是穿过艾森豪威尔隧道，从大陆分水岭下到萨米特县(布雷肯里奇和其他滑雪胜地的所在地)。
然而，几年前令人惊叹的景色现在几乎到处都是死树。除了审美上的影响，它还提出了这样一个问题:这些山腰和山谷是否就是等待着火的火药桶?随着科罗拉多州和西部其他地区严重的野火影响，这是一个关键问题。就在我写这篇文章的时候，加州已经宣布进入紧急状态约塞米蒂的野火，而其他公司也在迎头赶上蒙大拿。随着联邦预算的减少，我们应对这些威胁的能力也受到了挑战排水空。但是，野火风险最高的地方的答案比定位死树要复杂得多。
所有(死的)树都能引起野火吗?
在以每小时65英里的速度行驶时试图观察，或者在下坡时尽量不要过度刹车，这既不容易做到，也不安全。但是，据我所知，我主要看的是灰色阶段，死去的黑松。我听到的一些关于树木和野火的评论是这样的，“当然，死树的火灾风险更高。你不会在壁炉里烧活树吧?”但研究开始指出，野火的风险取决于一棵树超过死亡时间的长短以及它所处的“阶段”。
去年的研究试图筛选现有的关于树木死亡率和野火风险的研究，重点是树皮甲虫的影响。他们研究了近40项研究，并对火灾行为随时间和森林条件的变化进行了图形化总结，其中包括三个主要阶段。
三个主要阶段-红色，灰色和旧
“红色”阶段大约是在死亡事件发生后1-5年，在这种情况下是松甲虫爆发。在这段时间里，针叶还在树上，而且是干燥的。可燃性随冠火势的增大而增大。林冠火灾非常强烈，难以控制，而且经常会导致大部分或所有的树冠树木被摧毁。据认为，在这一阶段，冠火电位是最高的。
华盛顿州的红相黑松。枯死的树木仍有干燥的针叶，在这个阶段，树冠的火灾潜力被认为是最高的。资料来源:美国林务局
“灰色”阶段(我相信我看到的是一些红色阶段的树木)是死亡后5-10年左右的时期。针叶现在已经脱落，树冠火灾的威胁也减小了。由于掉落的针头，地面上的燃料正在堆积，因此地面火灾的风险开始增加。此外，枯死的树木本身也会开始倒下，从而增加地表燃料，但减少直立树木的密度和树冠火灾的威胁。
怀俄明梅迪奇堡国家森林的灰相黑松。在这个阶段，由于干针叶下降，树木开始倒下，降低了冠层密度，树冠火灾的可能性可能会降低。来源:国家农业图像计划
最后，在更长时间的“老”阶段，森林开始重新生长。在这一阶段，地面和树冠火灾的可能性增加，因为梯子燃料开始在林下积累，这可以使地面火灾向上移动到树冠，并可能导致树冠火灾。此外，在某些情况下，再生可能会改变森林的特征。
仍有一些问题有待解答，但风险确实存在，而且还在增加
不幸的是，由于相互矛盾的研究或缺乏研究，我们对峰顶火灾威胁的“红色”阶段了解最少。举个例子，另一个最近的研究专门研究科罗拉多州树冠火灾的可能性，洛奇波兰人发现干燥，多风的条件是主要因素，而不是树木所处的阶段。
因此，当涉及到野火风险(甚至树木死亡率本身)时，是否所有的树木都是平等的，仍然有一些问题需要回答;后续文章的主题)，但一个基本的图片开始浮现，可能有助于评估高火灾潜力地区。这对于筛选有限和日益减少的资源至关重要，即使在西部地区与破坏性野火作战的需求和成本继续增长的情况下。
但在更大的范围内，除了这片或那片树木之外，西部变暖、干燥正在为该地区大片地区的野火提供成熟的条件。我们已经经历了一个燃烧面积上升以及过去几十年发生的大规模野火。展望未来，一些关于温室气体排放持续变暖的预测表明，这是一个不会很快消失的问题。