许多因素导致获得医疗保健的人数以及他们所获得的护理质量存在差异。圣路易斯所面临的健康差距并不是这座城市独有的，而是由两个主要因素加剧的:城市和县之间的分裂，以及极端的种族隔离。两个独立的政府在同一个城市区域运作，意味着可能会形成多个举措来解决相同的问题，但永远不会沟通或共享资源。而一些服务，如下水道区和某些医疗中心是共享的在美国，更多的机构是独立运作的，这就要求组织必须沟通并遵守两套立法和法规。
为了更多地了解和解决圣路易斯面临的具体问题，华盛顿大学与忧思科学家联盟合作，主办了一个188金宝博由公共卫生专家、社区领导人和县官员组成的小组。发言人包括公司的代理首席执行官安吉拉·布朗圣路易斯地区卫生委员会贝蒂娜·德雷克博士，社区外展和参与的副主任西特曼癌症中心杰西卡·霍姆斯(Jessica Holmes)是该公司协调、创新和增长的首席策略师圣路易斯综合医疗网络威尔·罗斯(Will Ross)博士是哈佛大学多样性副院长华盛顿大学医学院以及现任代理主任斯普林·施密特博士圣路易斯县公共卫生部门．
种族隔离对健康结果的影响
圣路易斯市被评为10th最种族隔离的城市在美国，而都市圈是6th大多数种族隔离。一个例子就是德尔玛鸿沟。在德尔马大道以北，98%以上的人口是非裔美国人，而在德尔马大道以南，70%以上的人口是白人。此外，德尔马大道以南的收入中值增加了3万美元，拥有学士学位的居民数量增加了60%，房屋中值增加了25万美元。这不是圣路易斯唯一一个可以看到这种鲜明对比的地方，这些社会经济差异对居民的健康产生了重大影响。
这种隔离的证据反映在圣路易斯北部的癌症发病率差异和结果上。冷水溪附近的8个邮政编码地区被发现有更高的发病率乳腺癌而且白血病其中非裔美国女性的发病率最高。此外,非裔美国妇女更有可能被诊断为乳腺癌晚期，死亡率比总人口高10%。这些女性更有可能因为成本问题而推迟诊断和治疗，这导致了更多的晚期诊断和治疗更高的死亡率．
公平获取的挑战
为了解决这一问题和其他问题，密苏里州社会服务部与圣路易斯地区卫生委员会合作提供了资金通往更健康之路这是一个试点项目，旨在“为没有保险的成年人提供一个护理的桥梁，直到他们能够通过《平价医疗法案》(Affordable care Act)加入健康保险覆盖范围。”该计划于2012年实施，为6万多名居民提供医疗保健服务。尽管该计划帮助了圣路易斯地区的许多人，但小组成员一致认为，这是一种权宜之计，无法充分解决该地区的需求。
由于医疗补助不成比例份额医院计划(DSH)的资金削减，这些需求可能会在不久的将来增长。这个程序为医院提供资金，这些医院为大量没有保险和医疗补助保险的个人提供医疗服务，以抵消相应的成本。DSH是由联邦政府资助的预计将被削减今年削减40亿美元，未来五年再增加80亿美元，部分原因是《平价医疗法案》(Affordable Care Act)中医疗补助计划(Medicaid)的扩大。密苏里州的医院预计损失超过1.57亿美元仅去年一年的资金就可能对他们能够向低收入和没有或保险不足的个人提供的服务数量产生毁灭性的影响。就像密苏里州13个州之一没有接受医疗补助扩大计划的州，将受到预算削减的不成比例的影响。
希望在减少不平等方面取得进展和行动
尽管在修复圣路易斯地区的医疗保健差距方面存在许多挑战，但已经取得了一些进展。圣路易斯综合卫生委员会正在努力汇集县、市和私人组织的资源，以减少由于缺乏沟通而造成的效率低下和人口缺失。也有一些增加在使用中社区卫生工作者这些社区成员可能没有接受过医疗培训，但他们是帮助人们在医疗保健系统中导航的关键资源，特别是针对高危人群的特定需求。更多的研究正在努力解决医疗保健获取和结果方面的种族差异。还有很长的路要走，还有许多问题需要解决，但我们都可以尽自己的一份力量，支持站在这些问题第一线的组织和个人，并与我们的立法机构联系，解决一些导致健康差距的系统性问题。就我们面临的问题和障碍进行公开对话，是解决系统内差异的一步，也是支持旨在实现卫生公平的举措和医疗工作者的一步。