五年前，我搬到了密苏里州的哥伦比亚市，密苏里大学(Mizzou)的所在地，公众参与科学活动的数量给我留下了深刻的印象。在一周中的任何一天的任何时间，似乎都有一些事情在发生:周六上午的科学，周一晚上的科学Café，以及周二晚上的科学。从礼堂到cafés再到啤酒厂，令人难以置信的各种设置可供选择。从化学到天文再到生物，各种兴趣都能满足。教授、研究生、本科生——他们都参与了推广活动。我不敢相信科学在该州扮演着如此重要的角色。
只不过，它不在这个州，只在这个城市。你不用走得太远就能意识到这是一个薄薄的泡泡。从哥伦比亚向南驱车30分钟，就能到达哈茨堡，这里人口101，是著名的南瓜节的发源地。科学是遥远的高中记忆。城里没有现成的外展项目，也没有人会去哥伦比亚寻找这些项目。获取信息确实是科学推广的一大挑战。
作为一所赠地大学，密苏里大学的使命是为该州所有公民服务。那些生活在大学城的人已经有机会接触科学，而那些生活在农村地区的人却没有。因此，农村社区是科学推广可能更有影响力的地方。哈茨堡离哥伦比亚并不是很远，但是有成千上万个这样的社区离最近的城市也有两个多小时的路程。在漫长的一天工作之后，你可能不想开车两个小时去参加一个科学讲座。所以，为了改变现状，我决定亲自开这两个小时的车，把科学带给人们——就在他们所在的地方。
作为人类，我们不相信我们不知道的东西，而人们通常不了解科学。在农村地区，人们通常没有机会见到科学家。住在那里的人不一定知道我们到底长什么样子，做什么工作。我开始改变这一点，以表明科学不仅仅发生在象牙塔的实验室里——它在日常生活中被使用。我决定把我的拓展项目的重点放在研究的相关性上，而不是研究本身。每一项科学研究都有可能改变我们的生活，我们需要清楚地传达这一点。
部分问题在于，在K-12之后，科学就完全消失了。问大多数成年人最近一次想到科学是什么时候——“你是什么意思?”就像在高中那样?这是可能的反应。在科学推广工作中，成年人往往被落在后面。项目通常集中在K-12(科学管道!)，但我们忘记了终身学习。考虑到超过四分之三的美国公民年龄在18岁以上，这是一个明显的疏忽，这促使我关注这个年龄组。
车轮科学会员
在过去的夏天里，我开发了一个程序来满足我所确定的需求。“车轮上的科学”将前往任何一个要求它的县的农村地区。四到六名研究生用五分钟概述他们的研究与日常生活的相关性，然后与成年观众交流，更多地谈论科学。到目前为止，我们已经到达了7个县，主要在该州的中部和东南部地区。
我们的观众很少:少则一人，多则30人。但我们不认为这是失败。这比在哥伦比亚举办活动需要更多的时间和能力，但我们在农村地区接触的人正是我们需要接触的人。他们通常不从事科学研究。
这里有一个我们的经历的例子:去年春天的一个星期四晚上5点50分。我们开了一个多小时的车来举办活动，但还没有人进来。距离正式开始还有10分钟，情况并没有好转。有一个过路人，我们很主动地试图说服他加入。他不喜欢科学:科学不是他的菜，而且他的妻子正等着他吃晚饭。最后，我们设法说服了他，我们在只有他一个观众的情况下运行了这个节目。这是变革性的。在一个晚上的时间里，他放松下来，开始问问题，并热切地讨论科学。那天晚上，我们改变了某人对科学的看法，这绝对值得我们花时间和精力。
成年人与科学的关系通常反映在他们的投票选择上。因此，培养这种关系是确保研究在我国蓬勃发展的关键。了解科学价值的人可能更有可能投票给同样了解科学价值的立法者。有形的结果?增加科学资金，关注气候变化和濒危物种保护等问题，数据驱动的政策决策，以造福整个社会。
下一步该去哪里?今年夏天，我将致力于在州一级推广“车轮上的科学”。我计划把密苏里大学的其他三个校区也包括进来，以便能够覆盖更大的区域，举办更多的活动。几年之后，我希望看到全国范围内的其他机构，尤其是赠地大学，采用“车轮上的科学”模式，并根据他们的需要进行调整。90%的美国人说不出一个在世科学家的名字。我对“车轮上的科学”的愿景是让密苏里州的每一个居民——甚至是美国的每一天——都能遇到这样一个人。