这篇文章最初出现在科学美国人并与UCS高级能源分析师朱莉·麦克纳马拉合著。
在我们纪念地球日50周年之际，这个国家正处于一场可怕的公共健康危机的阵痛之中。在这绝望的时刻，我们被提醒，保护公众健康是一项艰巨的任务最重要的责任我们的经济繁荣取决于我们的政府勤奋地承担这一责任。
今年也是美国环境保护署(EPA)成立50周年，其使命是保护我们的健康和环境。然而，美国环保署署长安德鲁·惠勒(Andrew Wheeler)正在积极努力破坏这一使命，在过去三周内阻碍了三项主要的公共健康保护措施:汽车排放和效率标准、颗粒物标准以及发电厂汞和空气有毒物质标准。
50多年来，国会制定了一个法律框架，包括《清洁空气法》和《清洁水法》，这些法律带来了价值数万亿美元的公共卫生效益，改善了环境，使人们能够过上更健康、更长寿的生活。这些基本法律定期得到更新，以反映科学认识在科学认识污染对人类健康和环境造成的损害方面取得的进展，同时也推动采用具有成本效益的减少污染技术。在国家层面上，随着经济增长，我们的空气和水在过去半个世纪里变得更加清洁。
然而，还有更多的工作要做，特别是有太多的社区——通常是有色人种社区和低收入社区——仍然承受着污染的沉重负担。如今，这种不成比例的风险的累积代价比以往任何时候都更加清晰最近的研究表明长期暴露在高水平的空气污染中，特别是细颗粒物，会增加COVID-19死亡的风险。
在特朗普政府的领导下，我们正在节节败退。不仅现有的公共健康保护措施正在倒退，我们如何创造这些保护措施的科学框架也受到了围攻。为了为自己的行为辩护，环保局局长惠勒一再否认或忽视重要的科学事实，包括气候变化和将颗粒物污染与死亡率上升联系起来的流行病学证据。
最近在公共健康危机中采取的三项行动生动地说明了本届政府在环境保护署的破坏性记录的范围、冷酷无情和范围。当惠勒发表声明美化几十年的环境进步，特朗普政府吹捧其对清洁空气和水的热爱时，美国环保署一直在忙着拆除许多有助于实现这一进步的规则——操纵这一过程，无视科学，得到他们想要的结果。就在过去三周内，我们看到了对公共卫生保护的毁灭性攻击:
3月30日取消汽车排放和效率标准。通过提高汽车的效率，车辆标准降低了污染，为消费者节省了资金——这对消费者和环境都是明显的胜利。但是政府已经破坏科学破坏这些规则，让公众成为一项糟糕交易的输家，导致空气污染恶化，二氧化碳排放增加，燃料支出增加。
4月14日拒绝加强颗粒物污染标准。颗粒物空气污染既常见又危险。不断积累的科学证据表明，即使低水平的接触也会对健康产生负面影响。但是，特朗普政府的环境保护署没有收紧标准以减轻颗粒物污染带来的昂贵健康负担，而是选择搁置这些标准，这违背了公众利益，也直接违背了环境保护署的建议独立的科学专家小组该组织警告称，目前的标准保护力度不够。
4月16日，破坏发电厂汞保护措施。燃煤电厂的汞污染长期以来一直被认为对公众健康构成严重威胁，特别是对儿童正在发育的肺部和大脑。在长达数十年的实施控制的斗争之后，《汞和空气有毒物质标准》(MATS)于2011年最终确定，随着燃煤电厂的遵守，汞污染迅速大幅下降。然而，令人震惊的是，特朗普政府现在已经确定，这些成功的污染保护措施是不适当和必要的，通过颠覆长期存在的法律、经济和监管先例来证明其结论是正确的成本效益分析排除重要的健康福利类别。
过去三周的混乱是一种模式的一部分。在三年,环保局的政治任命人员把矛头对准了健康和环境保护，每一次都将公众健康置于危险之中。奥巴马政府的攻击显然还没有结束。一个即将到来的行动将进一步操纵游戏，打破该机构长期以来存在严重缺陷的进行效益成本分析的方法，这将导致严重低估减少污染对公众健康的好处，这一切都是为了证明削弱监管的合理性。
随着标准的降低，环保署也将科学家排除在外，减少了公众参与的机会，减少了对其行动的环境正义影响的考虑，并削弱了执法力度——甚至在COVID-19危机期间给了污染者免费通行证。
这些对公共卫生的攻击伤害了我们所有人，但不平等。非洲裔美国人、拉丁裔、部落和低收入社区因长期存在的种族主义和根深蒂固的社会经济差距而承受着不成比例的负担。儿童、老人和那些已经存在健康问题的人受到污染的风险也更高。这些令人沮丧的行动给最脆弱的社区带来了更高的代价。
然而，有一线曙光:基本的科学和标准在法庭上被证明是有弹性的。当他们试图操纵这一过程时，政府已经面临了多次损失，而且随着他们最近对公共卫生的攻击，这种情况可能会再次发生。(充分披露:忧思科学家联盟(Union of188金宝博 Concerned Scientists)参与了一场诉讼，挑战环保署在近期一些规则制定方面的行动。)
全国人民正在发起一场多样而强大的运动，要求更好，呼吁气候危机的解决方案，坚持获得清洁饮用水的权利，等等。今年的地球日，年轻人将站在最前线，大声要求他们应得的光明未来。
50年过去了，我们庆祝已经取得的进步，我们抵制今天危及这一进步的人，我们为必须取得的进步而奋斗。