当美国宪法的制定者确定政治权力应该根据人口和种族(而不是财富、遗传或宗教)按比例分配时，他们需要一种科学的方法来衡量人口。这就是我们进行十年一次的人口普查的主要原因，这样就可以从地理上确定人口特征。从那时起，人口普查就成为国家定期进行的最大规模的科学研究。然而，最近几天，证据在几起法庭案件挑战现任政府将人口普查政治化的企图，揭示了对其科学完整性的令人担忧的威胁，无数的政治和经济功能依赖人口普查。
作为一名科学家，我明白任何行为研究的核心组成部分都是保护人类受试者。我们不断地接受培训，培训年轻的研究人员，在保护人类受试者的伦理方面，在人口普查的情况下，我们都是人类受试者。我机构审查委员会行为科学领域的人类受试者协议已经制定出来，以确保研究人员之间的道德实践和参与者个人信息的机密性。参与社会研究的最大风险是，在数据收集后，研究人员不会对可识别人员的信息保密，这些信息可能会损害参与者的声誉、社会地位甚至法律地位。
因此，你可以想象，当我看到最近的法庭文件显示，在商务部长威尔伯·罗斯(Wilbur Ross)的领导下，人口普查局(Census Bureau)的科学专业知识被忽视，除非得到法院的保护，否则人口普查局数据的质量，包括信息的保密性，正受到威胁时，我有多愤怒。民主不应该是这样运作的。
在本周纽约州和其他16个州提起的一起诉讼的证词中，前助理司法部长约翰·戈尔(John Gore)承认罗斯(而不是总检察长杰夫·塞申斯)此前声称罗斯)发起了一项要求，要求在2020年人口普查中增加公民身份问题，尽管人口普查局的首席科学家约翰·阿布德(John Abowd)在一份声明中解释道备忘录增加一个公民身份问题将花费该机构数百万美元，同时实际上降低了十年一次的统计的准确性。局的自己的研究显示，考虑到当前的政治气候和政府的政治气候，增加这个问题可能会使非公民的反应从5-12%下降，这可能是保守的估计公众的敌意向边境的移民。
更令人担忧的是，在北加州联邦地方法院的另一起案件中，前司法部律师Ben Aguiñaga最近公布的一封电子邮件显示，特朗普政府讨论了一种可能性，即保护美国人口普查答复保密性的联邦法律最终可能会被重新考虑，人口普查信息可能会与国土安全部等其他政府实体共享。
将居民的机密信息交给安全机构是对我们最基本的隐私权的侵犯，这种情况以前也发生过:在第二次世界大战期间，来自个人用于识别华盛顿特区的日裔美国人，汇总数据用于日本人的拘留行为。2004年，美国国土安全部(Department of Homeland Security)还使用公开数据来识别阿拉伯裔美国人社区，但个人数据的保密性显然受到了保护。
人口普查数据被用于确定社区层面的人口特征，如这张迁移地图所示。
Aguiñaga当时担任戈尔的幕僚长，他在一封电子邮件中建议，与执法部门和国家安全官员共享个人人口普查信息可能“稍后会重新讨论”。当戈尔被美国公民自由联盟律师Dan Ho问到，他是否理解“本届政府不会重新考虑爱国者法案不强制披露其他机密的人口普查信息的观点?”戈尔没有回答，因为另一位律师要求他避免透露“受审议程序特权约束的信息”。
作为回应，公民与人权领导会议现任首席执行官和前代理主席司法部民权司的瓦尼塔·古普塔澄清了法律上的任何模糊之处:“关于是否要保护人口普查信息没有争议——人口普查的机密性是受法律保护的。”在科技界和法律界这也呼应了古普塔的结论，即本届政府未能保护我们数据的科学完整性“值得高度警惕”。用纽约原告律师马修·科朗吉洛(Matthew Colangelo)的话来说，破坏人口普查的完整性，侵犯美国人民的机密，将“永久性地损害我们宪政民主的核心要素”。