大多数为政府工作的科学家都喜欢这样做。他们与那些与他们一样致力于公共服务的人建立联系，并看到他们的工作在保护公共健康和安全或环境的现实政策中反映出的直接影响。但有时，政治会阻碍他们充分参与科学事业，浪费纳税人投资在研究人员身上的钱，并危及政府吸引顶尖科学人才的能力。
周二,参议院的一个委员会将审查会议和旅行支出整个联邦政府。之前涉及政府雇员旅行的丑闻——尤其是美国总务管理局的在拉斯维加斯的会议开支问题领导国会全面大幅限制旅行，这对科学产生了一些意想不到但重大的后果。
当科学家们见面时，合作就会产生新的发现。目前的旅行限制使得政府科学家很难在科学会议上分享他们的专业知识。图片来源:Flickr用户shawncalhoun
“本就微不足道的联邦旅行预算被大幅削减，这意味着联邦科学家无法展示他们的研究成果，”梅格·厄里写道他是耶鲁大学天文学和天体物理学中心的主任。“项目官员与执行国家科学基金会和NASA任务的科学家之间的交流较少。由纳税人资金资助的重要工作没有得到推广，降低了投资回报。NSF和NASA官员了解天文学家的最新结果并讨论机构计划的对话较少。”
2013年5月，64家理工科协会(64家!)要求国会改变现有的旅行规则这样科学家就可以参加技术会议。他们写道，目前的限制“在无意中限制了科学家、工程师和技术专家之间的公开思想交流，从而通过遏制美国的创新引擎对重要的国家利益产生了不利影响。”’”他们继续说道:
“同行评议研究的正式展示，参加会议时的随意交谈，以及扩展自己的视野和从新的角度审视问题的能力，都会形成意想不到的重要联系，不仅在技术领域，而且在政策和项目领域。正是这种意想不到的刺激，导致了GPS卫星在电信、汽车和海上定位辅助方面的商业应用，以及最初为军事目的开发的技术的无数其他商业应用。”
即使旅行得到批准，也往往是在预定召开会议的前几天，这使得研究团体难以有效地计划会议，许多科学家也不可能在这些会议上展示他们的研究。还有文化上的轻视。NASA的一位研究人员最近告诉我，当该机构拒绝了该国政府研究机构在其主办的一场重要科学会议上发言的请求时，另一个国家的同事深感冒犯。
从长远来看，我们都担心科学家们会离开政府，去从事似乎更赏识他们的工作。“工程和科学专业的优秀学生通常认为在我们的国家实验室工作是理想的。”理查德·迈尔斯写道他是普林斯顿大学机械和航空航天工程荣誉退休教授。“现在完成学位的学生将不太倾向于加入那些不允许他们有效参与科学界的组织。旅行限制还在这些实验室工作的科学家和工程师中造成了一种糟糕的情绪。他们中的许多人已经在别处找工作了。”
许多领域的科学家的工作已经成为政府新的旅行限制的附带损害。监督是重要的，浪费开支是可悲的。但是可以用手术刀而不是斧头来切割。参议院应该考虑如何减轻这些限制对政府科学家工作能力造成的不必要后果。