这是关于食品、农业、环境和科技的第一篇博文。在我开始之前，我想我可能会说一些关于我的背景和观点。
图片:渡渡鸟
20世纪50年代，我在爱荷华州的一个城市长大，那里不断扩大的住房开发与玉米地和零星的猪圈紧密相连。农业就在我身边，但实际上我从来没有想过太多。我想学习生物学，当时正处于DNA和RNA的革命性发现的阵痛之中。于是我去学习分子生物学，并最终获得了博士学位。
在读研究生的时候，我对环境产生了兴趣——我在大学里主持了第一个地球日活动——然后转学去了法学院。在一家环境律师事务所工作了一段时间后，我最终在20世纪80年代初在华盛顿特区的一家环境智库工作
虽然我的工作重点是农药和有毒物质，但空气中充满了基因工程的新科学。新的“生物技术”已成功地应用于胰岛素和其他新药的制造，并向户外发展，主要应用于与农业有关的领域。
视觉上
当时的基因工程师提出的愿景是令人震惊和诱人的:不使用毒药来杀死害虫和杂草的高作物产量。这一呼吁直指环境问题的核心。将来，雷切尔·卡森可以更轻松地休息了。春天将不再是寂静的，但鸟儿和昆虫的声音将再次充满空气。
基因工程还将解决农民面临的另一个根本性挑战——对化肥的依赖。科学家们承诺给玉米植株植入新的基因，这样它们就可以自己将氮转化为植物和动物生命结构所必需的活性形式。农民将不再需要依赖化肥，这些化肥在很大程度上直接流过农作物，污染了水井和沿海生态系统。
这是一幅前所未有的农业图景。它将解决农民长期面临的挑战——土壤肥力不足和永远不受欢迎的害虫。真是令人叹为观止。一切都将变得如此简单——只要换成分子生物学家制造的新的神奇种子(或者最终是新的动物)。
可以肯定的是，人们对无意中产生有害生物体以及未来某个时候人类基因工程应用的前景感到担忧。但一开始，一种革命性的、良性的新农业愿景主导了对话。
我承认，我被许诺骗了。对我来说，DNA片段的剪切和重排是熟悉和令人兴奋的，而不是可怕的。分子技术已经彻底改变了生物学，为什么农业不能呢?
现实
几十年过去了，我已经不再像最初那样热衷于在农业中使用基因工程。我不像一些人那样，从根本上反对这项技术。不可否认，它具有有益的用途，特别是在研究实验室中，甚至在农业上也取得了一些成功。
但在其成立二十年后，所取得的成就少之又少，其总和甚至不及早年的鼓舞人心的愿景。现在的讨论更多的是世俗的，而不是革命性的，更多的是围绕着我从小长大的旧农业系统的边缘进行改进。基因工程的早期希望已经像夏天早晨的露水一样蒸发殆尽。在某些方面，我可能仍然有点失望分子生物学没有解决这个问题。
但在过去的几十年里，我开始明白，还有其他更好的方式来实现这一愿景。没有有毒物质的投入就有可能获得高作物产量，土壤肥力也可以在较少化学肥料的破坏性影响下实现。这可不像买神奇的种子那么容易。这需要对土壤、环境、作物和牲畜有深入的了解。但是，如果我们要在未来40年里养活地球上预计会增加的数十亿饥饿人口，这是可以做到的，而且确实必须做到。我们不能像我曾经那样把农业视为理所当然。
这些问题构成了我职业生涯的核心，让我深感兴趣。把它们写在博客上是一个很好的方法，可以让我的思维更加敏锐，并参与到富有成效的对话中来。让博客开始吧。