上个月，在热烈的电子邮件宣传下，我的公用事业公司给了我一份重新设计的电费账单。其中一项旨在帮助我更好地理解构成最终到期金额的各种成本和组成部分。我的家人听到这个消息时，以一种完全相似的方式大笑起来。多么糟糕的一天!
但是公用事业的诀窍呢?颜色和堆叠柱状图。它们的颜色很漂亮，然而……结果却令人失望。如果我们的电费账单再多一点正确的信息，我们可以一起节省数十亿美元一年,减少空气污染在我们周围，并帮助带来永远更多可再生能源在线-向前迈出了真正的一步我们对现代电网的愿景．告诉我这不是一个巧妙的把戏。
阐明系统成本
那么什么是正确的信息，我们如何得到它?时变电价或者让我们知道什么时候用电更贵、效率更低，什么时候用电更便宜、更清洁。
正如我的同事和我在一份新的简报中解释的那样翻转开关以获得更清洁的网格有了这些额外的信息，我们就可以在如何和何时用电方面做出更明智的决定，并在这个过程中省钱和清洁空气。
现在，无论我们什么时候使用，我们大多数人都被收取相同的统一电价。但实际上，系统的实际成本随着一天中的时间、一周中的天数甚至季节的不同而有很大差异。这些价格波动在很大程度上是由满足不断变化的客户需求的需要所驱动的。
特别是，尽管我们无法看到统一的费率，但我们最后一点不合时宜的负荷可能意味着天价，因为系统会为效率低下的工厂提供动力，即使我们只使用它们一段时间，我们也要支付建造和维护费用时间短每年。这是一个浪费的设计。通过使用价格信号来调动灵活的需求，时变利率彻底颠覆了这种操作模式。
价格作为参考
时变电价利用价格信号鼓励客户在某些时候使用电力，而不是在其他时候。来源:UCS。
时变电价旨在鼓励客户改变用电时间和方式。不同的结构以不同的方式针对不同的低效率点。右边的图表显示了三种最常见的形式:使用时间(TOU)费率、关键峰值定价(CPP)和实时定价。
- TOU费率(右上)针对每日重复的高峰和非高峰时期模式，
- CPP费率(右中)只关注一年中用电量最高的几天中的几个小时，并且
- 实时定价(右下)以5分钟到1小时的间隔接近实际系统成本，这允许感兴趣的客户最好地利用价格的动态上下波动。
基于时间的利率并不新鲜;特别是，TOU和CPP费率已经存在很长时间了，特别是对商业和工业用电客户。然而，这只是最近部署的数千万的智能电表在过去的几年里，大规模的、行政成本低的项目已经更容易在住宅层面实现。
尽管如此，除了少数几个在全州范围内实施时变费率的地方(见加州而且麻萨诸塞州例如，大多数公用事业公司继续将这些费率视为一种精品方法。
让我上场，教练!
尽管它们很简单，但时变的速率可以通过引导许多个人同时采取小的行动为网格创造重要的结果——总的来说，所有这些小的贡献可以累积成重大的影响。看一看下面的例子新英格兰以外的地方
左边的面板显示了2012年一个常规冬季周日的负荷曲线，或总电力需求;右边显示的是那年的超级碗周日，新英格兰队对阵纽约队。注意到超级碗曲线最右边的峰值在晚上6点半，8点和10点左右的变窄和峰值了吗?它们分别对应于比赛的开始、中场休息和结束。
现在，半场的峰值可能看起来很小，但实际上它在整个天然气发电机需要上线的范围内。随时间变化的速度提供了一种机制来协调我们日常生活中那种薯条蘸酱再加的热情。
在实践中，改变需求的选择从简单转向高科技。例如，按下洗碗机上的“延迟启动”按钮(或只是等待按下启动)是一种简单的、不需要升级的解决方法。另一方面，某些形式的灵活性在使用之前需要技术干预，比如转动热水器水箱——通常是一个很大的住宅电力负荷进入能量存储设备它可以在非高峰时段加热水，以供需要时使用。因为这些资源对整个系统来说非常有价值，所以让公用事业公司自己赞助一些升级是值得的。
令人兴奋的是，智能电表最近的大规模部署意味着许多改变电力使用和响应价格信号的新机会正在开始探索。特别是围绕控制依赖电力的设备的第三方聚合器的创新从空调到电动汽车金宝博的网址这可能意味着更大的省钱机会。
尽管如此，回顾超级碗的例子还是很重要的，要记住对网格产生重大影响实际上并不需要太多，我们今天能做的已经很多了。
快速追踪我们清洁能源的未来
当我们谈论灵活需求带来的好处时——包括随时间变化的费率带来的好处——我们通常关注的是不让那些最后一批昂贵的发电厂上线所带来的即时(和持久)成本节约。但这些好处只是故事的开始。当我们朝着由大量可再生资源提供的清洁能源的未来前进时，考虑到我们的电网的需求时，情况尤其如此。
随时间变化的速度可以帮助支持一个更光明、更清洁、更快乐的风能世界。来源:UCS。
由于风能和太阳能的产量是可变的，我们需要在风力减弱或云层经过时填补空白。此外，随着越来越多的太阳能发电并网，当太阳落山时，电网可能会开始遇到挑战;太阳能资源会在人们晚上回家并开始大量用电的时候减少发电量。
为了控制这种变化，我们传统上依赖化石燃料发电厂。但正如我在加州的同事们所言，这种依赖是有一些附加条件的，而且往往是以可再生能源为代价的有详细的．
进入弹性需求。如果我们能在可再生资源最丰富的时候引导电力的使用，而不是在它们不丰富的时候，我们就能在通往清洁能源未来的道路上迈出至关重要的一步，并使我们的未来更加繁荣许多不同的目标我们现代干净的电网更容易到达．
至关重要的是，要确保公平和广泛地获得这些福利，就需要一个精心设计、深思熟虑的计划，正如我们在报告中所阐述的那样问题简单正如我们的同行们一直在努力监控在加州。
你认为随时间变化的利率很整齐吗?看看升级后的电网的其他奇迹吧
在UCS，我们正在努力确保电网准备就绪，并能够支持我们对清洁能源未来的愿景。随时间变化的利率，以及它们释放灵活需求的惊人力量的能力，只是这一愿景的一部分。在未来的时间里，我和我的同事们将分享我们如何看待电网升级以实现这一追求;现在，让我们的新视频需要升级电网明亮地照耀: