上月末，新墨西哥州公共服务公司(PNM)发表了一项具有里程碑意义的发现。在对未来电力供应情况进行例行评估后，该公司得出了一个非常不同寻常的结论:PNM宣布，该公司未来最好的版本是完全无煤的。
对于一家半个世纪以来一直用煤炭为客户供电的公用事业公司来说，这一发现标志着它朝着正确的方向迈出了重要一步，它应该为新墨西哥人在公共卫生、负担能力和环境方面所取得的成就而庆祝。
不过，还有更多的工作要做。PNM对未来的展望将可行的可再生资源和能源效率的机会留在了谈判桌上，并且过于依赖天然气——这将使客户面临风险承担过度依赖的高昂成本。
PNM现在必须优先考虑最能服务新墨西哥州人民的资源而且未来，这意味着中国将逐步淘汰煤炭和天然气，同时加倍致力于提高能源效率和可再生能源。
什么是“综合资源计划”?”
PNM在其最近发布的综合资源计划草案(IRP)中报告了这一无煤发现。电力公司必须每三年发布一份IRP，在IRP中，它审查了广泛的未来情景，并确定最具成本效益的电力供应组合，以满足未来20年的预期需求。换句话说，PNM着眼于未来，并检查它是否在正轨上。
公用事业公司的调查结果是由利益相关者参与过程告知的，但他们得到了新墨西哥州公共监管委员会(PRC)的最终认可。如果中国批准了拟议的IRP，那么PNM将按照批准的计划推进，包括一项必要的四年行动计划，旨在指导近期决策与长期观点保持一致。
全国许多州都要求irp。如果做得好，它们为长期规划的合作参与提供了宝贵的机会，允许公用事业公司、利益相关者和监管机构都参与建立一个共同的愿景。如果做得不好，irp为公用事业提供了掩护，以使用支持倾向于最好地服务于公用事业而不是客户的方法的输入和假设。IRP的操作风险使得涉众参与、效用监督和建模透明性绝对是健壮过程的关键组成部分。
好处:PNM对没有煤炭的投资组合的想法感到满意
PNM提出的最具成本效益的投资组合(MCEP) 2017年和2025年的能源份额。资料来源:PNM IRP草案(2017年4月)。
在PNM的IRP草案中有很多值得喜欢的地方。首先，这家电力公司以一种前所未有的轻松和自信(坦率地说，即使在最近也几乎无法想象)讨论了一个没有煤炭的未来。PNM现在提出，在圣胡安发电站(SJGS) 2号和3号机组计划于2017年底退役后，剩余的1号和4号机组将于2022年关闭，并在2031年放弃四角发电厂的容量份额，所有这些都是在当前燃料供应合同到期后进行的。
作为回报，该公司建议增加更多的可再生能源，继续追求能源效率，并增加天然气峰值机组。
在讨论提议的最具成本效益的组合(MCEP)时，PNM强调了系统的改进灵活性，公用事业公司表示，这将使其更好地准备支持未来的电网使用。这与考虑继续使用煤炭作为基本负荷资源的替代投资组合形成对比。在这种情况下，PNM警告说，“随着PNM和PNM的客户增加更多的可再生能源，对传统发电的需求将逐年减少”，从而逐步减少对大规模、连续运营的燃煤电厂的需求。
此外，PNM指出，“鉴于继续依赖燃煤发电，继续SJGS也使PNM客户面临与未来可能的环境法规相关的更高成本的风险。”这些风险包括未来的气候、空气、水和废物环境法规，与持续使用煤炭的情况相比，在无煤的情况下，所有这些风险都有所降低。
最后，作为其四年行动计划的一部分，PNM指出需要增加输电能力，以允许风力发电从资源丰富的东部地区州中部和西部地区。考虑到新墨西哥州东部的低成本和令人难以置信的丰富风力发电，PNM确保为客户提供这些好处的能力至关重要。
坏处:PNM高估了天然气，低估了可再生能源
对于PNM的IRP中提出的所有有希望的变化，仍然有很多相同的地方。也就是说，公用事业一直低估可再生资源的效益和能力，并一直高估天然气的效益和能力。
新墨西哥风能中心的风力涡轮机产生大量的清洁能源。来源:桑迪亚国家实验室。
在拟议的投资组合中，PNM报告称，它计划用可再生能源、快速启动的天然气峰值发电能力和(可能的)能源存储来取代所有退役的煤炭发电。公用事业公司埋下的是它计划增加的天然气量:超过450兆瓦。
PNM表示，天然气厂被要求支持可再生能源，但是我们知道电网可以处理比提议的要高得多。同时，绝大多数可再生能源认为PNM是提议将其上线，并被越来越多的人使用清洁能源消耗数据中心。如果该州巨大的太阳能资源对Facebook来说足够好，那么它应该对所有新墨西哥人来说都足够好。
最后，在能源效率和需求响应方面，PNM谨慎行事，期望投资符合强制性要求，再多一点。该公司表示，其四年行动计划的一部分是更密切地考虑这些资源所提供的机会，但如果不包括它们，PNM未能考虑到与天然气峰值电厂相比，它们所提供的更便宜的替代方案。这必须得到解决。能源效率和需求响应重复显示一次又一次地提供高性价比、灵活的解决方案。
接下来会发生什么
UCS将努力确保PNM继续朝着正确的方向前进，包括优先考虑开发对新墨西哥人现在和未来最有利的资源。随着逐步淘汰煤炭资源，这家公用事业公司正朝着清洁能源经济迈出重要一步，但需要在提高可再生能源和效率方面做出更多努力，同时最大限度地减少对天然气日益增长的依赖。
在这一重大转变过程中，PNM与受影响的社区深入接触，就如何在工人和当地经济适应未来变化时最好地支持他们，也是至关重要的。
为了最终确定拟议的IRP, PNM将在5月23日前接受公众意见，然后纳入意见并进行修改，直到7月3日向中国提交最终方案。在这里是深入了解更多细节的资源，也是对PNM提案草案提出问题和提交意见的地方。