经济和市场的力量是强大的，但往往会所有功劳为电网脱碳带来的收益。当然，他们值得很多赞扬:没有有利的经济状况，脱碳的可能性要小得多。然而，独立团体的倡导在确保经济和市场力量发挥作用方面发挥了关键作用。
多年来，我一直痴迷于发现和揭示电力行业存在的多种形式的市场失灵。所以，当我听到其他经济学家无论是记者，还是能源领域的其他领导者，都在暗示这种类型的市场失灵并不存在，这触动了人们的神经。事实是，经济学是必要的，但不足以产生现实生活中的结果。
UCS和其他倡导者参与了复杂的、技术性的、往往是神秘的能源决策结构因为经济根本不足以带来美国所需要的低成本、适应气候变化的脱碳电力行业。我们对决定网格如何形成和使用的公用事业文件进行干预;我们提高决策者和公众对发电资源的成本和机会的认识;我们通过分析和宣传，将政府监管机构、政策制定者和企业(公用事业)之间的点连接起来。所有这些努力都成功地推进了电力行业的脱碳。
在以下三个例子中，倡导在确保电力部门做出正确的经济选择方面发挥了重要作用。
“外部性”
倡导者通过努力通过并确保执行内部化的环境法规，对市场做出了不可否认的贡献外部性比如安全、健康和可靠性。
大约三分之二的美国燃煤电厂都是“基准电价”，这意味着只要电厂还在运营，所有者就能收回运营成本，并通过电费获得利润。这为业主提供了一个强大的动力，让发电厂继续运营，即使它们不经济。除非他们需要对发电厂进行重大投资，否则从利润角度来看，公用事业公司几乎没有理由让发电厂退役。
这种经济激励自然会抵消鼓励电力行业脱碳的市场力量。即使我们今日经济评估如果说让一项资产退役会更经济的话，如果不是环境政策迫使业主做出“不经济”的决定，许多“不经济”的燃煤电厂会继续运转下去。改造或退休“决策。
这些环境政策起源于哪里?拥护者。
有无数的例子表明，由于倡导者的推动，州和联邦政策才得以通过以科学为基础的标准，保护人类健康．
倡导者通常必须起诉各州和联邦机构，以获得能源数据的信息，或者让他们适当地实施基于科学的保护措施。这些规定是为了纠正最普遍的市场失灵之一:外部性。
“完全信息”
许多优秀的分析都得出了似是而非的结论，即退役燃煤电厂仅仅是出于经济原因天然气价格。
天然气价格确实有影响，特别是当监管机构和公用事业公司选择如何运营现有能源时，但只是在一定程度上。受费率管制的燃煤电厂的所有者经常会忽略那些市场价格信号并选择经营他们的煤电厂，似乎茫然无措，因为他们能够得到不知情的客户的救助。缺乏透明度、信息不对称和制度惯性是这里的主要市场失灵。
这个市场失灵的例子恰好也是一个很好的例子，说明倡导者如何帮助确保公用事业行业感受到市场的全部力量，而不是继续“照常营业”。
在另一个例子中，就在我写完记录该问题的第一份报告，该市场监测机构发布了自己的报告分析这个问题。一年多以前，监管机构对此兴趣不大，现在他们正在寻求更多关于自我承诺和自我约束现象的信息他们如何解决这个问题。
市场监督者和内部专家多年来都知道这个问题，但直到倡导者们发现了这个问题，才有人开始考虑解决这个问题。
这些信息不对称和缺乏透明度的问题也会直接影响到市场本身。当ISO-NE的新英格兰治理(NEPOOL)试图禁止利益相关者参加会议时，UCS是开放的倡导者他很快就发表评论，支持媒体成员在电网决策过程中有更多参与的权利。
“竞争”
公用事业发电厂在费率基础(如密歇根州的DTE而且明尼苏达州的Xcel能源公司)通常为“垄断”公用事业公司所有，但也包括电力合作社和市政公用事业公司。对于这部分市场，几乎没有内在的竞争力量来推动市场经济(更不用说推动脱碳了)。事实上，这就是为什么有定期和诉讼程序与干预，作为一个代替市场力量和竞争．
低天然气价格确实使建造天然气工厂有利可图，但10年前，甚至5年前，受监管的公用事业公司使用的大多数天然气价格预测都没有预测持续的低天然气价格。干预者(通常是消费者权益倡导者和环保倡导者)聘请的专家必须介入并与公用事业公司争论不淘汰燃煤电厂的合理性。对于大多数煤电厂来说，业主最初的计划包括让它们在未来几十年继续运转，但在电力监管程序摇摇欲坠的废除过程中，是倡导者帮助确保了经济现实正在实现。
如今，许多垄断公用事业公司都是如此急于建造天然气厂到了过度信赖尽管清洁能源是更实惠的选择．这就是UCS派专家来在公用事业诉讼中作证帮助确保市场现实实现，以及我们为什么要努力确保这一点电网运营商更新他们的规划过程市场规则公平对待清洁能源技术．
如果经济没有转向支持清洁能源，倡导本身不会在纠正市场失灵方面取得如此大的成功。与公用事业公司聘请的专家不同，UCS提供的干预工作始终遵循令人难以置信的高技术标准，并且必须聘请公用事业公司聘请的高价顾问。值得庆幸的是，像UCS这样的倡导组织能够与这些价值数十亿美元的公司正面交锋，进行反击带稳健客观分析的缺陷效用分析．
否认倡导的作用可能是危险的
事实是，”电力不存在自由市场“无论是现在还是过去，电力行业都充满了市场失灵，充斥着诸如垄断力量、沉没成本谬误、完全预见、退出/进入壁垒、信息不对称等术语。
为了促进更有效的市场，UCS正在继续分析阻碍“市场驱动”向清洁能源过渡的其他障碍。障碍包括self-committing煤，关联交易,鲁莽的投资．
而且，作为一名实践经济学家，我理解人们渴望用简单的经济学解释我们是如何走到今天这个地步的。如果我们能解释过去，它将有助于提高我们塑造未来的能力。但是，如果我们误解了过去，我们将无法努力塑造未来。
毫无疑问，经济和市场力量将在能源转型中发挥重要作用。然而，不可否认的是，倡导组织在识别清洁能源转型的障碍和帮助以市场为导向的变革方面发挥着重要作用，这将确保电力部门实现脱碳。