面对气候对落基山脉森林的影响:从统计到直觉

不久前我在科罗拉多释放"落基山脉森林处于危险之中，我们关于气候变化对区域影响的最新报告。该报告关注的是气候变化如何放大了杀死树木的昆虫、野火以及高温和干旱带来的压力——我们称之为“三重攻击”——对森林的影响。但我的报告工作并没有让我准备好面对现场的情况。

几千年来，这三个因素可能一直在杀死落基山脉的树木，而森林也在共同进化以应对它们。那么现在有什么不同呢?在过去的几十年里，我们看到气候变化的快速发展打破了平衡，使之有利于这些破坏性因素，结果，落基山脉的树木以我国历史上从未见过的规模倒下。

快速变化的气候可能会改变落基山脉的地貌

经过几个月的研究和报告工作，我对这些令人生畏的数据有点麻木了。超过4600万英亩的森林被树皮甲虫摧毁，一场爆发几乎和科罗拉多州一样大．在过去的三十年里，被野火烧毁的面积增加了近七倍，部分原因是美国林务局的政策变化，允许更多的火灾燃烧，但主要原因是更温暖、更干燥的环境引发了更大、更频繁的野火。即使在没有受到昆虫和野火干扰的森林中，西部地区的树木死亡率也增加了一倍多，可能是由于炎热和干旱的压力增加。

我和我的合著者还展望了如果全球不能减缓气候变化的步伐，森林可能会发生什么。我们与美国林务局的科学家合作，检查了该地区几种常见树种的“气候适宜性”预测区域。“气候适宜性”的预测区域显示了未来气候条件允许该物种持续存在的地方。

当我们深入研究这些数据时，我们的发现令人震惊。如果碳排放量在未来40年继续以目前的速度增长，像黄松、黑松、恩格尔曼云杉和花旗松这样的广泛分布的物种可能会在它们目前的大部分范围内死亡。这些物种的气候适应性损失在60%到90%之间。我很难想象这一地区性格的变化。

树木的死亡可能表明这种转变已经开始了

为了更好地了解这种大规模死亡的样子，我加入了摄影师的行列史蒂文·德威特在科罗拉多州韦尔附近徒步旅行。在过去的10年里，Steven目睹了气候导致树木死亡的影响，以及森林管理的应对措施。“你得亲眼看看，”史蒂文告诉我。“你不可能仅仅通过阅读研究就掌握所有发生的事情。”

我对科罗拉多州和北落基山脉的森林并不陌生。在过去的几年里，我在其中一些地方徒步旅行。我已经习惯了看到被树皮甲虫咬死的红针树，以及树侧面的小洞，这些洞通常被爆米花形状的树脂团或“沥青洞”所突出，这些洞是树木试图赶走攻击甲虫的地方。

然而，史蒂文和我上周遇到的一幕要戏剧化得多。我们正处于一场非凡变革的中途，与影响的效率和程度相比，管理这种变革的尝试似乎笨拙而零碎。

整个山谷，曾经覆盖着茂密的森林，现在已经失去了色彩，取而代之的是枯树的灰色残茬。当我们沿着伐木路向森林深处行驶时，没有针叶的黑松干枯的树干给人留下了失去的印象，让我想起了阿灵顿国家公墓(Arlington National Cemetery)绵延的山坡上一排排苍白的墓碑。

少数几棵还活着的树情况并不好。我们在一棵病态的白杨树旁停了下来。

“他们会流血，”史蒂文指出。“当它们感染了溃疡病时，一种红色液体从白色躯干的一侧流下，看起来像血。”我怀疑这是某种真菌玷污了树液，效果确实很可怕。其他的白杨到处都是黑洞或死树皮，就像感染伤口上的痂一样。

亲眼看到这些影响，使人们对白杨的预计损失有了新的认识。不减缓的气候变化将意味着对森林造成难看和破坏性的变化。

考虑到气候变化，森林管理需要改进

我们来到一块空地上，从广阔的角度可以看到幽灵森林和远处的山峰。不远处，伐木设备停在最近被砍伐过的地方，我们可以听到隔壁山脊上链锯的嗡嗡声。在我们吃午饭的时候，史蒂文解释说，这只是一系列伐木作业中最新的一次，为了限制甲虫的蔓延，减少野火的风险，他们已经砍伐了森林的一部分。这片清净的树林看上去既原始又丑陋，中间点缀着一堆堆爬满甲虫的原木。

我知道伐木可以可持续地保持森林健康，但我怀疑这种做法对减缓甲虫的速度有多大作用，尽管它可能会降低野火的风险。按下森林的“重置”按钮可能会让小树在几年后长大，但它可能会为下一次甲虫爆发提供自助餐。随着每一次繁荣和萧条的循环，森林将逐渐失去其再生能力。

当我们开车下山时，我们经过了一片稀疏的枯树和垂死的树木。史蒂文说:“几年前，他们砍伐了那个地区，把甲虫出没的树都砍掉了，留下了活着的树。”“但在接下来的几年里，甲虫杀死了剩下的活着的甲虫。”即使是最好的管理尝试也被这次爆发所压倒。“你看，那些树甚至还没有结出任何果实，”他说。“山坡一定是干了，他们无法生产足够的树脂。他们的防御消失了。”

科学是明确的:对于落基山脉森林的未来，我们有一个选择

为了准备我们的新报告，我和我的合著者仔细研究了180多个来源，所有这些来源都来自同行评审的独立研究和政府研究，这些研究记录了气候变化与“三重攻击”的三种因素之间的联系。尽管我们很全面，但这些科学知识并没有让我为现实中正在发生的事情做好准备。

没有快速的行动为了减缓全球变暖的速度，我上周目睹的场景188金宝搏手机版只会在西方变得更加普遍。曾经是一片完整的树木景观将被灰色的哨兵所取代，而幽灵森林的寂静只会被链锯的声音所打破，因为工作人员正在抢救这些曾经雄伟的森林的残骸。