本周，美国环保署的清洁空气科学咨询委员会(CASAC)开会讨论臭氧国家空气污染标准背后的科学。这个独立委员会由来自环保署以外各机构的空气污染和公共卫生专家组成，定期开会讨论空气污染和健康的科学问题，并就其空气污染规定向环保署提出建议。但这次会议尤其引起了科学家、工业界和公众的更大兴趣。
总体而言，近几十年来美国的空气质量有所改善，但在许多地方，臭氧污染仍然处于危害公众健康的水平。
为什么这么受关注?让我们回顾一下奥巴马政府在臭氧标准上的历史。根据《清洁空气法》，作为国家环境空气质量标准(NAAQS)的一部分，环保署每五年必须重新审视其环境空气污染物(即室外空气污染物)的标准。2011年，美国环保署重新考虑了地面臭氧的标准。地面臭氧是一种由汽车、工业和自然排放形成的污染物。根据CASAC的建议，环保署得出结论，臭氧标准应设定在0.60至0.70 ppm之间，以保护公众健康。这一范围将使2008年0.75 ppm的标准更加严格。国资委的建议已提交白宫批准，但政府选择不更新不顾科学证据的标准。相反，奥巴马政府选择了这样做把问题拖到以后再说并等到下一轮臭氧标准审查——目前国资委正在讨论的一轮——再考虑是否需要收紧标准。
NAAQS的力量:科学
如果白宫在制定标准方面有灵活性，那么2011年的这一政治举动就不会那么引人注目了，但事实并非如此。NAAQS规定的空气污染标准必须以科学为基础。这被写入了《清洁空气法》，并在2001年的惠特曼诉美国卡车运输协会案中得到了美国最高法院的肯定。问题是，当时的美国环保署局长克里斯汀·托德·惠特曼是否会考虑制定空气污染标准的实施成本。法院确认行政长官无权这么做，并写道，《清洁空气法》指示环保署制定“环境空气质量标准”，达到并维持这些标准是保护公众健康所必需的。(如果你像我一样，认为空气污染监管的历史很有趣，你可能会喜欢这个网络研讨会我为可持续发展世界的工程师做过)。
那么，为什么白宫在2011年没有遵循科学呢?作为我的同事迈克尔当时写道，政府似乎受到几个因素的影响。除了即将到来的2012年大选，工业界也在施加压力关于机构和关于行政管理因为更严格的臭氧标准所带来的成本。正如我们从访问记录中了解到的那样，行业代表会见了白宫工作人员和环境保护署工作人员，讨论了他们的关切。
作为一种二次污染物，臭氧在大气中是由各种来源的排放形成的，包括汽车和工业污染源。图片来源:EPA AirNow
2015年的科学臭氧标准?
但这一次会发生什么呢?2015年我们会看到一个科学的臭氧标准吗?CASAC目前正在讨论臭氧及其对公众健康和福利影响的科学现状。事实上，你可以看!这是第一次，会议在这里进行网络直播。他们将审查综合科学评估(ISA)，一份1251页的文件由美国环保署的科学家们制作，他们调查了目前关于臭氧的科学文献(我很自豪地说，包括我自己的一篇论文)。接下来，由独立科学家组成的委员会将考虑这一科学依据，向环境保护局提出环境臭氧标准的建议。
环保局和政府会制定一个听取科学专家建议的标准吗?目前，我们知道该机构——甚至他们的外部科学专家——似乎正面临着与2011年相同的来自工业界的压力。昨天，36个行业行业协会给国资委写了一封信——请注意，不是对环保署署长，而是对独立的科学家委员会——恳求委员会考虑并建议环保署，他们声称，更严格的臭氧标准将给工业带来“天文数字”的成本。当然，有一个地方可以讨论环境保护局规定的经济影响，但这个地方不在负责评估保护公众健康和福利的规定的科学基础的科学咨询委员会内。
我们将拭目以待，看看该机构和政府是否能制定一个基于科学的标准，尽管他们可能会受到这样或那样的压力。与此同时，我们来谈谈科学。