农业正处于十字路口。虽然在美国产量很高，但它也会破坏环境，容易受到气候变化的影响，而且资源高度密集。简而言之，这是不可持续的。到目前为止，农业是人类对稀缺淡水资源和土地使用最多的领域。它通过土地使用和农药使用对生物多样性产生巨大影响。它是气候变化和数百个沿海“死区”的主要原因，这些“死区”正在损害我们的海洋，而这在很大程度上是化肥使用的结果。
美国农业部、明尼苏达大学和爱荷华州立大学的研究人员对马斯登农场进行了为期九年的研究，在两种多种作物替代品的基础上，复制了中西部玉米-大豆工业农业系统。三年轮作中加入了另一种谷物和红三叶草覆盖作物(如图所示)，四年轮作中加入了苜蓿，一种重要的牲畜饲料。更复杂的系统提高了产量和利润，控制了杂草，减少了化肥、除草剂和能源使用。
好消息是，如果我们能找到政治意愿，我们知道如何让农业为人类和环境服务。
为了帮助我们前进，UCS推出了健康农场愿景，包括简报解释我们耕作方式所需要的改变，以及一个网络的功能这说明了健康农场和农场环境的组成部分。
为什么是现在?
在过去几十年里，许多科学家和农民致力于提高农业的可持续性，使这种健康农场愿景得以实现。这项工作积累了大量的知识，证明基于生态原则的农业或生态农业可以高产，并可以大大减少对环境的影响，同时改善农民和农业社区的生活。
我们的健康农场愿景概要确定了农业实践中的四个主要变化，科学家已经证明，这将使我们能够实现我们的可持续发展目标:
•作物轮作农学家一直致力于开发更长的作物轮作(每年交替种植)，以大大减少对农药和合成肥料的需求，循环养分，增加生物多样性，并保护水和空气。他们已经证明，这些作物的产量可以与现在遍布中西部的玉米和大豆的单一种植(年复一年地种植同一种作物)一样高，甚至更高。与经济学家合作，他们已经证明他们也可以同样有利可图。
•景观层面的方法农业生态学家已经证明了将农场视为更大景观的一部分的重要性，在更大的景观中，林地等未耕种区域可以保护溪流免受污染和径流，并提供生物多样性，为我们的作物授粉和控制害虫，从而提高生产力并减少对农药的需求。
•覆盖作物:当玉米等经济作物不生长时，种植这些作物是为了保护土壤。农学家和杂草科学家已经证明，它们可以增加土壤肥力，为作物提供养分，并控制害虫。
•畜产一体化家畜的粪便含有宝贵的作物养分，并能使土壤肥沃。但是，在巨大的cafo(密闭的动物饲养场所)中，将牲畜和作物分开，降低了保存这些营养物质的能力，而这些营养物质往往会污染空气和水。
所有这些做法还提高了应对气候变化的抵御能力。例如，它们可以提高土壤肥力，从而增加土壤的持水能力，从而提高抗旱性。减少对害虫的易损性意味着由气候变化引起的新害虫不太可能达到流行病的程度。
对农药需求的减少意味着农民、农场工人和我们其他人接触农药的减少。减少对从大公司购买的转基因种子、化肥和农药等昂贵投入品的依赖，增加了农民和消费者的粮食主权。
生物地球化学家和水文学家有测量相对影响的生态农业的养分循环与工业化养殖相比，发现生态农业为减少化肥对环境的影响提供了最佳选择．
随着时间的推移，我们将面临农业污染以及土壤肥力和生物多样性丧失的累积影响，而这些对作物生产力至关重要，除非我们采取行动改变方向。
要做的事更多，机会更多
农民不想损害环境，但如果没有明确的证据表明生态农业替代方案可行且在经济上可行，他们往往不愿意改变耕种方式。他们需要信息、成功的证明和改变的激励。州和联邦一级的政策可以通过推广服务、示范项目、过渡付款、更好的保险政策、保护管理激励措施和持续研究的形式，极大地帮助实现这一过渡。
要提高生态农业的效率和产量，还有很多工作要做。例如，虽然我们花了几十年时间提高玉米等作物的产量，但几乎没有努力提高覆盖作物的产量，或更好地适应作物轮作。作物育种家可以做更多的工作来开发更好地利用有机营养来源的作物品种，减少合成肥料造成的问题，更好地适应作物轮作，具有更好的抗虫害能力。我们还需要对不同气候和土壤的最佳轮作进行更多研究，并对额外轮作作物进行更多试验和改进。我们需要更适合轮作的农业设备。
国会有机会通过一项农业法案来推动这一进程，让我们朝着正确的方向前进，而不是继续补贴更多的同样的东西。但根深蒂固的农业利益集团，如农药、种子和化肥公司，正在加班工作，继续走上一条没有出路的道路。
那些希望改善粮食、环境、改善农民和农场工人生活的人，必须发出他们的声音。UCS对健康农场的愿景将有助于支持这些声音。