还记得预防原则吗?这种方法是说，即使科学不确定一种产品或技术可能造成的伤害，我们也应该采取措施防止公众和环境暴露在这种伤害中，直到它的安全性得到证明。商家要做的就是使用或销售产品来证明它是无害的。
十年前，欧盟(European Union)非常重视预防原则，以至于将其作为商业中化学品处理方法的基石。
当时，布什政府对预防原则毫无用处．“我们认为这是一个神秘的概念，也许就像独角兽一样，”时任美国管理和预算办公室(Office of Management and Budget)信息和监管事务办公室(Office of Information and Regulatory Affairs)负责人的约翰•格雷厄姆(John Graham)在2003年对欧盟监管机构表示。
当然，预防原则并没有在美国法律管理化学品的方式中发挥作用。的有毒物质控制法(TSCA)于1976年通过，基本上假定商业中的所有化学品在被证明有罪之前都是无辜的。提供证据的是美国环境保护署，而不是化学制造商。
安全不是遥不可及的
然而，在2007年，欧洲坚持对独角兽公司的信心。2007年，欧盟启动了REACH制度，化学品注册、评估、授权和限制。达到要求所有年产量超过一吨的化学品都必须注册，并包括安全信息。新化学品必须立即注册并提供安全数据。现有的生产超过一吨的化学品也必须注册并提供信息，但它们的截止日期将分11年逐步实施，并根据其数量和潜在危害程度而有所不同。年产量超过10吨的更高数量的化学品将必须满足更严格的报告要求。
通过REACH，欧洲联盟向世界展示了如何在合理的保障措施与经济利益之间取得平衡。图片来源:欧盟
“高度关注”化学品需要欧盟委员会的授权才能出售。为了获得授权，化学品制造商必须证明其风险管理计划能够控制对人类健康的潜在危害，并使欧盟感到满意。即使存在一些风险，如果欧盟确定该化学品的社会经济效益超过风险，或者如果没有合适的更安全的替代品，欧盟也可以批准。邻苯二甲酸酯广泛用于塑料制品、化妆品、清洁剂和其他消费品中，已经引起了科学家们的严重关注，他们担心它们对体内激素水平的影响，以及它们对我们生殖系统的潜在危害。环保局还没能限制它们的使用，但是欧盟监管机构建议三种邻苯二甲酸酯被指定为“高度关注”的化学品，需要特别授权才能使用。
与TSCA相反
REACH实际上是TSCA的对立面．REACH要求公司证明其安全性，并将大部分举证责任放在公司身上。《有毒物质控制法》要求环境保护署(Environmental Protection Agency)在开始制定一项要求公司提供有关特定化学品更多信息的法规之前，必须有某种化学品不安全的证据，而整个过程需要2到10年的时间。新的化学品只需要向环保署提交他们手头的数据。因此，在美国销售和使用的数以万计的化学品缺乏关于其安全性或潜在危害的信息。
REACH是美国和欧洲化学工业激烈游说活动的目标。德国化学工业请咨询公司亚瑟·d·利特尔(Arthur D. Little)估算REACH的经济影响。该组织的研究预测，德国将失去200多万个工作岗位．这项研究后来被德国经济学家指责为错误，部分原因是它没有包括新规定带来的任何经济利益。REACH最初的目标之一——确保必须为非常危险的化学品找到更安全的替代品——在最终的REACH立法中被稀释了。然而，在环保人士和公共卫生倡导者积极的基层运动的帮助下，REACH并没有被彻底扼杀，它已经开始产生影响。
REACH仍在实施中，但今年欧盟委员会发现，更严格的规定已经使化学品在欧洲“相当安全。”欧盟已经收集了近8000种在欧洲销售的化学物质的安全性和其他数据。欧洲化学工业已经从衰退中复苏，证明监管可以与经济可行性共存。