最近的飓风凸显了联邦政府在应对和恢复方面的关键作用。但大部分报道都集中在联邦应急管理局、资金和美国军队上。环境保护署的工作很少出现在新闻中，但对应对和恢复工作至关重要。
在特朗普政府执政期间，环保署经历了人员削减、重大资金削减提案以及文化的真正变化。尽管公众对EPA的大部分讨论都集中在其监管作用上，但该机构的功能远不止监管，而且其所有功能都受到了最近变化的影响。
为了理解为什么我们需要一个强大而有能力的环保署来应对像玛丽亚飓风(以及伊尔玛和哈维)这样的灾难，我与环保署的两位前领导人托马斯·伯克和斯坦·迈伯格进行了交谈。伯克博士担任环保署科学顾问和研究与发展助理署长，直到奥巴马政府结束。他现在在约翰霍普金斯大学任教，因其在公共卫生和风险评估方面的工作而受到广泛认可。
正如他强调的那样，“美国环保署扮演着非常重要的角色，因为不幸的是，玛丽亚首先是一场环境灾难……最大的挑战是，岛屿社区和沿海地区的人口面临的风险发生了根本性变化。”
暴风雨来临前
斯坦Meiburg2014-2017年担任美国环保署副署长。在他为该机构工作的39年里，他曾在地区办事处和总部工作。他现在是维克森林大学的教师，指导他们的可持续发展项目。
梅伯格博士解释说，环保署的作用在玛丽亚这样的风暴袭来之前就开始了。飓风预报，由NOAA国家飓风中心在过去的几十年里，美国已经取得了长足的进步，因此环保局官员密切关注飓风的加剧。梅伯格博士解释说，在美国环保署，为风暴做准备的工作意味着启动美国环保署地区办公室(位于纽约的波多黎各和美属维尔京群岛的第2区)的事件指挥中心。美国环保署在波多黎各的地区办事处有大约40名固定工作人员，他们在即将到来的风暴中对面临风险的社区有经验。在可能的情况下，该机构还预先部署了移动实验室和其他设备——这一任务自然对这些岛屿构成了特殊的挑战。
随着区域办公室开始这项工作，伯克博士指出，环保署还必须在更大范围内动员起来。“环保署应该与国家安全委员会、联邦应急管理局、国防部、卫生与公众服务部以及疾病控制中心在最高级别上协调国家努力。这是一种团队合作的方式，”他补充说，“军队很棒，因为他们有能力完成繁重的任务，但他们始终需要科学的指导。他们不断需要分析能力和风险评估。这是各级环保署的职责。”
复苏
玛丽亚飓风过后，它破坏随着岛屿官员描述人道主义危机的严重性，这一点变得明显起来。伯克博士解释说，对环保署来说，重点必须是“全部关于暴露和恢复生活必需品”。正如他所说，“你需要了解水系统的人——他们可以在那里评估水质、污水处理基础设施的损坏情况或饮用水系统，以确保人们不会接触到水传播的疾病和污染物。”这是EPA。”
迈伯格博士表示同意。他强调，电力是最主要的问题，因为没有电力，就很难处理其他任何问题。他指出，让陆军工程兵团负责重建电网的决定很有道理。但下一个迫切需要的是重建清洁用水和下水道所需的基础设施，以及废物处理(包括来自风暴的碎片)。他说，在这方面，环保署发挥着关键作用。伯克博士指出，随着水、下水道和处理系统的关闭，水传播和病媒传播(如蚊子、老鼠)疾病的风险可能会迅速上升。EPA是一个在杀虫剂和其他控制方法方面拥有专业知识的机构。
迈伯格博士还指出了环保局必须参与的其他几个高优先级恢复工作。他说，必须尽快检查超级基金危险废物场的完整性。工业设施需要注意泄漏、溢出和重新启动操作。风暴过后，来自商业和家庭的危险废物都是一个困难和危险的问题。所有这些都需要工作人员和其他资源。这些问题非常紧迫。
漫长的道路
考虑到波多黎各和美属维尔京群岛的灾难规模，甚至整个大安的列斯群岛的大部分地区，重建之路是漫长的——即使需要付出巨大的努力。Drs。伯克和迈伯格强调，美国环保署有必要在这些岛屿以及过去一个月左右受飓风影响的其他地区保持持续存在。这意味着该机构将承担非凡的责任，需要工作人员和资源来提供迫切需要的帮助。
重建关键的基础设施意味着该机构科学家和工程师的持续关注。这也意味着与英联邦政府以及美属维尔京群岛进行深入和持续的协调。正如伯克博士所指出的，“这完全关乎人类健康。”这意味着环保局地区办事处、环保局国家实验室和总部的工作人员必须承担巨大的额外责任。
美国环境保护局(Environmental Protection Agency)是一项至关重要的国家资产，在应对人道主义危机方面，它的重要性丝毫不亚于军队。它的工作人员需要我们的赞赏，但更重要的是，他们需要充分的资源和支持来有效地开展他们的重要工作。