关于水力压裂和非常规油气开发的实践一直存在争议关于更多而不仅仅是破坏地下岩石沉积物来释放天然气和石油。政策讨论还涉及整个工业开发过程的总体风险和收益，从勘探和钻探到基础设施建设，土地使用变化，生产，运输，以及从页岩矿床中提取化石燃料业务对社区的累积影响。水、沙子和化学物质在地下深处的注入显然是问题的一部分，但在许多不习惯能源开发的地区，钻探正在以密集的模式进行。
对一些人来说，这些非常规油气资源是解决全球经济危机的关键经济前景唯一需要考虑的是利益——它们似乎暗示着不需要考虑甚至不需要提及环境、健康或社会经济成本。对其他人来说，有一个一长串担忧这些问题需要现在就解决，而不是在某个未指明的、或有保证的未来日期解决。为了帮助构建这些问题，并引导人们找到有助于搜索更好信息的资源，UCS科学与民主中心制作了一份社区指南回答有关水力压裂的问题。
在这些风险中，水排在前列
我们最近的论坛关于“水力压裂的科学、民主和社区决策”的讨论中，房间里有很多不同观点的人。很明显，还有很多未解之谜公民和社区领导人的问题有关于水力压裂的影响。当我们谈论风险时，是在非常规油气开发的更广泛背景下，包括所有相关的复杂供应链、水生命周期、配套基础设施和社区影响。
在我们的论坛、媒体和网络上提出的所有问题中，对水的潜在影响似乎是最重要的．对饮用水有影响吗?水从哪里来，会影响其他用途吗?注入的压裂液和回流的废水会发生什么变化?泄漏或事故怎么办?是否有适当的计划来处理这些问题?最后，虽然所有能源开发都有风险，非常规能源显然也不例外，但对我们的环境、社区和健康造成多大程度的风险是可以接受的?这是一个社会，一个社区的选择，而不是私人部门的决定。
证据表明什么
在UCS即将发布的一份研究报告(将于9月29日发布)中讨论了许多原因，令人惊讶的是，很难找到回答这些问题的科学证据。然而，有科学证据表明饮用水也会受到影响尽管非常规石油和天然气的开发相反的说法。为了将地下水资源与甲烷或泵入页岩的化学物质隔离开来，以及那些从地下深处作为“返排水或采出水”作为废水返回的井套，不适当或有缺陷的井套可能会由于泄漏而导致污染。当然，弹壳的设计是不会泄漏的，但至少有百分之几的失败率(在宾夕法尼亚州的一项研究中记录了3%的失败率)是需要考虑的。
此外，在操作过程中，泄漏可能发生在设备、废水存储设施、卡车或管道上，并且有可能污染地下水新墨西哥，宾西法尼亚,怀俄明．更令人担忧的是非法排放废水在公共水道中也有直接伤害牲畜和鱼类的报告。甲烷渗入供水系统在宾夕法尼亚州有记载这是一个至关重要的挑战许多人正在研究．
水力压裂通常需要大量的水-3-6百万加仑每口井是最常被引用的数字。在一些地区，人们明显担心稀缺水资源的竞争社区，农民,或野生动物．最近的谷神星报告研究发现，近一半的页岩能源开发都发生在水资源压力较高或极高的盆地。最大的压力在德克萨斯州，那里水力压裂技术的飞速发展使该州有限的地表水供应和已经枯竭的地下含水层变得紧张。
为了减轻这些压力，该行业正在加紧推进水循环，使用微咸水而不是淡水。然而，循环利用的选择是有限的，并且压裂作业中使用的大部分水是不可回收的。
此外，人们对泵入油井的液体的化学成分也有很多关注，以及围绕行业披露这些化学物质的争议。大多数情况下，争论集中在商业秘密保护．但是，相关的采砂也用于水力压裂和现场化学混合对地表水和地下水资源构成威胁．注入井内的化学物质也构成了回到井内的废水的一部分。这些废物还包括从深海带上来的其他物质，通常包括自然产生的放射性物质或砷等物质。关于废水处理的化学信息更难获得。一些州现在正在修订和发展他们的污水管理要求应对这些挑战。
废水的处理方法各不相同。例如，在东北部，大部分污水流向商业废水处理设施，其他流向未指明的“特殊”设施废物是临时储存的在现场等待拆除。由于高水平的自然发生，也需要小心地控制被送往垃圾填埋场的钻屑放射性物质这可能会被过滤掉。在大多数其他地区，废水被重新注入深井，这些深井是作为长期废物处理场的。将大量废水输送到这些处理井可能是一项艰巨的任务对当地社区的负担通过增加交通、事故和对当地基础设施的破坏。
这就引出了一个更大的问题——谁才是真正的人监控页岩油气作业、废水处理、泄漏和事故附近的供水，以及对供水的整体影响?答案似乎是对不合规行为的监督和处罚力度不够，尤其是考虑到石油和天然气开发带来的收入。事实上处罚因水污染而征收的税款往往很少。
在环境中评估风险
所有能源开发都会给环境带来风险，但能源开发从未如此广泛，与我们的社区和当地供水交织在一起。我们知道，影响可能发生，水资源也存在潜在风险，尽管这些信息还远远不够完整。但是没有一个全面的监控程序，而且基本的研究了解影响和应对风险的努力才刚刚开始。如果没有更好的水风险数据，我们也无法有效评估社区面临的更全面和累积的风险。
虽然关于环境、健康或社会影响仍有许多未知因素，但显然有足够的信息可以得出结论，非常规油气开发存在风险，考虑到潜在的影响，在我们共同了解更多之前，应该采取更多的风险管理和保护措施。更好的信息是风险管理的一部分——强调全面监测和信息共享的重要性。只有掌握了所有信息，我们才能管理风险的观点是站不住脚的，如果你不介意这个双关语的话。
我们需要预防措施——谨慎的预见——因为这关系到公众健康和安全。这意味着，至少要加强必要的保护措施，以确保最大限度地减少事故，并在不可避免地发生事故时迅速加以处理;确保急救人员掌握他们在紧急情况下所需的信息;保护供水;减少水资源冲突。两项关键的水预防措施应包括要求供水系统提供更多的保护性倒退要求和更好的废水储存要求和管理计划。最终，科学家们需要获得数据来识别风险，以便公民能够获得所需的信息，以在他们的社区中对水力压裂技术做出基于证据的决定。我知道我们还没到那一步。
注:本文由Andrew Rosenberg和Monika Freyman合著，Monika Freyman是Ceres的水和页岩能源问题专家，他最近撰写了一份报告，水力压裂和水资源压力:日益增长的水资源竞争压力．