奥巴马总统连任以来已经明确表示，他认为应对气候变化的行动是他第一个任期内未完成的一项主要工作。在选举之夜胜选演说他说，他希望“我们的孩子生活在一个没有债务负担的美国;这不是因为不平等而削弱的;这不会受到全球变暖的破坏力的威胁。”在一个新闻发布会上接下来的一周，总统呼吁“在全国范围内进行一场对话，讨论我们能做些什么现实的长期工作，以确保我们不会把这种代价非常高昂、非常痛苦的事情传给后代。”在他的新年那天声明在财政悬崖税收协议上，他将“保护我们的地球免受气候变化的有害影响”列入国家面临的挑战之一。
“我们希望我们的孩子生活在一个不受全球变暖破坏力威胁的美国。(图片来源:读卖新闻，美联社图片)
下星期一，奥巴马总统将发表他的第二次就职演说，2月12日，他将在国会参众两院联席会议上发表他的第四次国情咨文。美国人和世界各地的人都将仔细倾听总统在他的第二个任期内打算如何解决气候问题的迹象。
我们需要的是一项综合战略，包括采取更多行动减少二氧化碳和其他吸热气体的排放，努力提高社区和生态系统对全球变暖的抵御能力越来越多的影响关于气候变化，以及一项持续的运动，以提高公众对气候变化的现实、影响和成本的认识，以及具有成本效益的解决方案的可用性。总统和他的团队应该寻求一种协同的、迭代的方法，采取他们现在可以采取的行动，同时寻求改变这个问题的政治气候，以便以后可以做更多的事情。
近期减排
奥巴马总统应该继续利用他的行政权力采取行动，在过去四年的成就基础上减少碳污染。我的同事，大卫·弗里德曼，上个月注意到在美国，由环境保护署(EPA)和交通部(DOT)发布的新汽车、轻型卡车和商用卡车的标准到2025年将减少每天约260万桶的石油消耗，同时为消费者每年节省1200亿美元，减少的全球温室气体排放量相当于7000多万辆普通汽车和轻型卡车停止行驶一年。188金宝搏手机版在他的第二个任期，总统应该走得更远，通过追求一个目标到2030年将美国的石油使用量减少一半．
总统还应该处理单一最大来源减少美国碳排放——燃煤发电厂——通过支持环保署推进碳排放标准来自现有的发电厂。这将不是一场容易的斗争，因为煤炭和公用事业游说团体将通过夸大这些标准的成本和对电力系统可靠性的影响，全力煽动反对这些标准的声音。但对公众健康和环境的好处远远超过其成本，在一种情况下，其比例高达15:1具体的建议上个月由自然资源保护委员会公布。最近UCS的"退休时机成熟"报告文件显示，美国相当一部分历史最悠久、污染最严重的燃煤电厂可以在保持可靠电力系统的情况下关闭。
虽然这是减排方面最大的两项举措，但总统和联邦机构还可以而且应该做许多其他事情;总统气候行动计划制定了一个全面的部门逐个部门的计划路线图去年年底。
尽管国会存在党派分歧，但今年和明年也有可能就具体的能源效率和可再生能源问题采取立法行动。一个有趣的建议将允许风能、太阳能、生物质能和其他可再生能源项目利用"主有限责任合伙企业"几十年来，化石燃料行业一直在使用这一工具来降低税收成本和资本成本。还有比尔由参议员Shaheen (D-NH)和Portman (R-OH)在上届国会会议上介绍，其目的是“在我们经济的住宅、商业和工业部门增加能效技术的使用，同时促进创造就业机会。”甚至是商会支持比尔。
想大
在奥巴马总统第二任期的最后两年，他还有机会再做两件大事来应对气候危机:在整个经济范围内为碳污染定价，并通过谈判达成一项雄心勃勃、公平的长期气候条约，要求所有主要排放国采取行动。
各种政治派别的经济学家长期以来都支持经济增长的观点碳排放税——无论是在削减赤字的背景下，还是在全面的税收改革的背景下——作为将碳污染强加给社会的成本内部化的一种方式。尽管经济学家和其他人就这究竟是什么展开了激烈的辩论。碳的社会成本就是，大家一致认为它不是零。以每吨二氧化碳25美元的税率征税(这将使每加仑汽油的价格增加21美分)将产生一个估计每年1250亿美元联邦政府的收入本身不足以解决赤字，但大约是赤字的两倍量提高最近就布什即将到期的减税政策达成的“财政悬崖”协议。
去年秋天，关于征收碳税的前景有足够多的讨论——即使是在潜在的罗姆尼政府之下——以至于像竞争企业研究所这样的地方的顽固气候否认主义者感到有必要发起一项努力来征收这样的税共和党人的毒瘤．当然，考虑到许多共和党人对气候变化的现实持怀疑态度，以及他们对讨论新税收的过敏反应，这并不是太困难决议反对碳税的提案很快在众议院和参议院都被提出。随着在削减赤字或全面税收改革方面达成“大交易”的前景越来越渺茫，碳排放定价似乎不太可能很快实现。
但到2015年左右，这种情况很可能会改变。
首先，随着美国人越来越意识到并关注气候变化的影响和成本，许多共和党人(以及一些民主党人)采取的反气候行动立场在政治上将变得不那么站得住脚。共和党政界并没有注意到，去年11月，五名共和党众议员中有四人被保护选民联盟定为失败目标。“地球平五”由于他们在气候变化问题上的反科学立场，竞选在民意调查中失败了，第五个人仅以微弱优势幸存下来。还有共和党人，比如前众议员鲍勃·英格利斯积极地工作改变他们党在这个问题上的立场。新泽西州州长克里斯·克里斯蒂是2016年共和党总统候选人提名的可能候选人承认早在飓风桑迪摧毁他的州之前，人类引起的气候变化的现实。
其次，到2015年，解决联邦债务问题的必要性将比今天更加明显;更重要的是，来自全球金融市场的压力可能足以让两党政治家感到不得不采取行动。如果这种情况发生，增加财政收入的需求将被明确提上议事日程，对碳污染征税也可能被提上议事日程。当然，奥巴马总统自己不能保证在他的任期结束前为碳定价的条件成熟，但通过让美国人了解气候变化的真实成本，他可以帮助增加这种可能性。
国际社会在气候变化问题上采取行动的时间框架多少更加明确了。2011年12月在南非、美国和其他国家举行的德班气候峰会上同意在2015年之前谈判达成一项气候条约，所有国家都承诺在2020年之前采取行动。他们还同意从现在到2020年采取更雄心勃勃的排放限制战略。奥巴马总统和他即将上任的国务卿约翰·克里的领导对这些谈判的成功至关重要。这包括:
- 这表明美国打算达到——或者希望超越——的目标承诺奥巴马总统在2009年哥本哈根气候峰会上提出，通过推进环保署发电厂碳标准和其他方面的措施，到2020年将我们的排放量减少到比2005年水平低17%;
- 为2020年后所需的更大幅度的减排提出一项全面计划，并争取实现这些减排所需的经济层面措施，包括碳定价;
- 寻求途径，加大对发展中国家部署清洁能源技术、保护热带雨林和应对气候变化日益严重影响的活动的资金支持;而且
- 帮助美国人了解为什么一个雄心勃勃、公平的国际气候机制对我们未来的繁荣和福祉至关重要。
利用大讲坛
最后,虽然近期民意调查表明在最近的极端天气事件之后，公众对气候变化的意识和关注正在增长，还有更多的工作要做，以教育美国公众关于气候变化的真实影响和成本，以及具有成本效益的解决方案的可用性。科学界可以而且应该在这方面加大努力，UCS等组织也应该这样做。但作为国家领导人，奥巴马总统有一种独特的能力和责任来影响公众对气候问题的讨论。白宫峰会在气候变化方面可以发挥重要作用。UCS参与了上一次这样的峰会由克林顿总统和副总统戈尔于1997年7月领导;对于奥巴马总统领导的任何此类努力，我们都向白宫表示支持。
但是，要提高公众的意识和紧迫感，推动对气候变化采取实际行动，需要的远远不止是一次峰会。从总统到下，需要持续的关注，作为重点运动的一部分，将白宫、内阁和所有相关机构的全部资源投入到这个问题上。这样的运动对于支持应对气候变化威胁所需的国内和国际政策行动，以及对抗化石燃料行业和气候否认论者在气候科学、影响和解决方案方面混淆和误导公众的努力至关重要。这项工作应该由白宫内的一名高级顾问来协调，他在这个问题上有知识和热情，并享有总统的充分信任，他的内阁需要协调这样一场运动的所有活动。
在联邦预算和赤字、世界许多地区的冲突以及移民改革和减少枪支暴力等其他优先事项方面，似乎无休止的较量即将到来，奥巴马总统在准备宣誓就职第二任期之际有很多事情要做。但50年或100年后，财政悬崖、当前与俄罗斯的紧张关系，以及其他许多现在看来紧迫的问题，如果还有人记得的话，也会被模糊地记住。什么将正如当时的参议员奥巴马在2008年6月所说，“这是海平面上升开始放缓，我们的星球开始愈合的时刻。”当时，这是一个鼓舞人心的行动号召;在干旱、野火和飓风桑迪之后，现在更是如此。