至少3.16亿人美国(或该国96%的人口)已被指示呆在家里，以阻止COVID-19的传播。那些不是必要工人的人可能会比平时消耗更多的电力，所以你可以想象，能源行业可能是少数几个在这场大流行中相对毫发无损的行业之一。
这可能是真的受管制的电力设施以及与他们签订合同的大型项目。但对于能源行业最大的雇主——能源效率行业来说，情况并非如此大裁员自大流行开始以来。对于通过面向青年、低收入社区和有色人种的职业培训项目，使能效工作人员多样化的小型项目，疫情的影响可能更为严重。
研究人员已经发现，COVID-19的健康结果不成比例地更糟黑人和拉丁裔社区．同样，对于那些不成比例地雇用黑人和拉丁裔工人并为黑人和拉丁裔社区服务的能源部门来说，大流行的经济影响可能会更加极端。联邦和各州支持能源效率部门的努力必须确保雇用和服务有色人种社区的公司受益。
COVID-19大流行使住宅节能工作暂停
能源效率是能源领域最大的雇主，雇佣了至少240万工人或每三个工人中就有一个在能源领域。能源效率包括各种各样的工作。工人们可能会制造更高效的电器或部件，或者他们可能会进入家庭和企业，并确定和安装减少能源使用的选项。
节能工作通常需要进入客户的家中。它需要与居民或企业主进行对话，了解他们希望做出哪些改变来提高效率。简而言之，它需要接触。该行业正在努力寻找减少人与人之间接触的方法，但就目前而言，一切照旧是不可能的，特别是住宅工程．本月发布的一份报告发现，这种情况已经过去了6.9万名节能工作者全国范围内的人在三月份失业。
能源效率是劳动力多样化的立足点
值得注意的是，与整体劳动力相比，能源效率工作人员是白人，男性占主导地位。百分之二十五在从事能源效率工作的人员中，女性占比为47%。8%的能源效率工作人员是黑人，而全国工作人员中黑人的比例为12%。在能源效率工作人员中，有15%是拉丁裔，而全国劳动力中这一比例为18%。
全国各地的项目都在努力为弱势群体的工人创造更多的能源效率就业途径。一些例子包括:
- 里士满市，加州的RichmondBUILD学院培训低收入家庭的工人从事建筑和可再生能源工作，
- 旭日机会中心该项目通过“温室呼吁”培训年轻人在湾区和圣华金谷提供能效服务;
- 翡翠城市E-Contractor学院培训女性、少数族裔或退伍军人拥有的小型承包商在俄亥俄州和加利福尼亚州开展节能工作，
- 提升能源的承包商加速器通过在芝加哥提供培训，使能源效率和太阳能承包商多样化。
这些项目以及全国各地的同类项目扩大了可用工人的数量，向新社区介绍了能效职业，并为低收入社区和有色人种社区创造了新的经济机会。然而，即使在经济蓬勃发展的时候，他们也面临着相当大的挑战这些项目的资金有限．由于居家命令导致的停工正在危及他们为社区服务的能力，并可能限制未来数月的工作。此外，许多已经经历了经济困境的就业培训生现在面临着新的毁灭性挫折，因为他们的项目关闭了，就业市场萎缩了。
通过降低账单创造就业机会
这些项目不仅为该行业引入了新员工，一些项目还将能效工作重点放在服务水平较低的社区。失去这些项目将使家庭更加困难，因为他们的能源使用和水电费上涨。
研究已经表明，黑人和拉丁裔家庭面临着更高的能量负担而不是白人家庭。通过提高能源效率来减少水电费将使低收入家庭受益最多，特别是在失业率飙升的情况下，确保人们能够安全地呆在家里是公共卫生的当务之急。
如何保护有色人种社区的节能工作
为有色人种社区服务的能源效率项目需要支持才能度过这个充满挑战的时期，重要的是，这些项目在联邦和州的经济复苏努力中不能被忽视。国会可以通过重新授权或扩大现有项目的资金来帮助维持这些项目:
- 国会应该重新授权并资助美国能源部能源效率和节约整体拨款计划．这项拨款计划从2009年持续到2015年，向州、地方和部落政府提供资金，用于能源效率项目。这个项目创造了6万多个就业岗位2011年至2015年，为全国住宅客户节省36亿美元。
- 国会可以通过增加能源部的资金来降低低收入家庭的能源费用低收入防风援助计划．按照目前的资金水平，该项目为8500个工作岗位提供资金，平均每户每年节省283美元。
丹尼斯·施罗德，NREL/Flickr
仅靠这笔资金不足以支持该行业。作为国家领导人开始召集特别工作组为了引导经济从这场危机中复苏，他们必须优先考虑有利于那些遭受最大苦难的人的政策选择。联邦和州一级的劳动力发展政策都应包括工作质量和公平措施，以确保有色人种和低收入社区的人有机会获得高质量的清洁能源工作。
甚至在疫情爆发之前，以有色人种、年轻人和其他未被充分代表的群体为目标的节能非营利组织就一直在努力寻找稳定的资金来源，并确保项目毕业生获得高薪工作。公用事业以及州和地方政府可以通过纠正激励投资于可能无法触及低收入社区或有色人种社区的廉价项目的政策来提供帮助。针对服务不足人群的项目可能需要更多投资，鉴于疫情对弱势人群的经济和公共卫生影响，加大投资可能是实现长期复苏的必要条件。
UCS正在倡导将清洁能源和能源效率项目纳入下一轮联邦经济刺激计划和各州的复苏努力。除基础设施项目外，能源效率和劳动力发展方面的投资能够而且必须直接惠及受毁灭性健康后果、失业和能源负担三重威胁影响最严重的社区。