吃得好可能很难，当经济紧张时更是如此。但本周，美国农业部(USDA)发布了一份报告开创性的报告那会让数百万人陷入更有能力负担健康饮食．
这份报告更新了所谓的节俭食品计划，它估算了在有限的预算下，在家购买健康饮食所需的食物的成本。这是节俭食品计划15年来的第一次更新，其发现意义重大:新的研究表明，自2006年以来，健康、经济实惠的饮食的成本增加了21%。
为什么这很重要?节俭食品计划是设定福利水平的依据美国农业部的补充营养援助计划(SNAP，前身为食品券)。该计划的这些新调整意味着SNAP的平均福利将增加25%，即每人每天1.19美元，这是该计划有史以来最大的一次增长。
这是一次历史性的更新，将有助于确保全国各地的家庭拥有所需的财政资源，以确保餐桌上有健康食品。但它也是一个很好的案例研究，说明了营养研究如何为政策提供信息，以及政策如何为数百万人带来积极的现实结果。
节俭食品计划早该彻底改革了
的节俭食品计划是基于所谓的“市场篮子”，你可以把它想象成一个购物车。市场篮子是根据一个假设的四口之家的营养需求，包括卡路里需求和食物组推荐的食物组合美国人膳食指南。给定市场篮子的总成本可以根据篮子内所有食物的当前平均价格来估算。利用这些信息，美国农业部使用数学模型来确定最营养的食品篮子(即购物车)，这些食品可以以最低的价格购买。
这里是做出了关键的改变:用于创建2006年节俭食品计划的先前模型基于通货膨胀调整后的节俭食品计划的成本强加了预先确定的成本约束在那之前在1999年。换句话说，每一个新的健康市场购物篮或购物车的成本都不可能比之前的更高(考虑通货膨胀因素后)。新的节俭食品计划消除了这一成本限制，使该计划能够更好地反映日益多样化的人口的偏好和需求以及美国食品系统的当前状态第一次有意义的购买力增长自1975年该计划诞生以来。
从研究到现实世界的结果:修复食品券
新的节俭食品计划将直接用于营养政策，从2021年10月1日起，将SNAP福利水平平均每月提高36.24美元。这将为项目参与者提供关键的支持，他们认为食品成本是美国健康饮食的主要障碍美国农业部最近的调查而在利益相关者倾听会议．之前的研究多次指出了不足之处目前SNAP的福利水平，表明家庭仍然很难负担得起健康饮食。对于一些人来说，获得足够的食物可能是一个挑战:研究表明较低的福利水平与接近月底的热量摄入下降10%至25%有关，其后果包括儿童学习成绩较差，成人糖尿病并发症和住院的风险增加。
此外，新的节俭食品计划将以其他方式帮助家庭和社区繁荣发展。看到SNAP福利增加的家庭可能会从每月预算中腾出更多资金用于其他重要支出，如水电费和医药费或学校用品。正如我们之前写过的，SNAP支出的增加产生了经济连锁反应，支持了当地企业和行业，并提振了整体经济。
营养研究将帮助我们实现什么目标?
营养研究几乎有无限的潜力来帮助我们获得更好的健康。我们是否意识到这种潜力在很大程度上取决于立法者。
不幸的是，高质量营养学研究的资金并不容易获得。事实上，几十年来，用于营养研究的公共资金一直处于低水平。一个去年发表了一篇开创性的论文显示，每年用于营养研究的联邦资金只有区区19亿美元——不到总数的3%联邦研究基金-甚至是联邦医疗保健支出占比超过四分之一占整个联邦预算的28%。大部分的支出都用于治疗与饮食有关的慢性疾病-可以通过更好的营养预防的疾病。
尽管拜登政府已经提议大幅增加主要科学机构的研究经费在美国，如果美国农业部要推进实现这一目标，就需要对营养科学提供更多的支持人人有营养保障．这就是为什么忧思科学家联盟正在188金宝博与数十个营养和健康组织加快解决紧迫的粮食和营养挑战，包括将高质量研究转化为有效的公共政策健康的人类和健康的地球．是时候让像新的节俭食品计划这样严格的营养研究成为常规，而不是卓越。