姗姗姗迟的COVID工人保护措施仍将挽救数百人的生命

2021年1月15日上午11:57
照片:vodograj /上面
莎拉·莱因哈特
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当当选总统拜登下周就职时,随着疫情继续肆虐,他的新团队必须开始纠正堆积如山的错误。上届政府几乎没完没了的失败和破坏带来了许多不公平,其中之一就是全国肉类和家禽行业工人的悲惨处境。在2019冠状病毒病危机期间,这些重要工作人员面临着危及生命的状况,几乎没有或根本没有保障措施。

新冠疫情救助方案这位当选总统昨日发布的报告将是一个良好的开端。除了扩大带薪病假和家庭医疗假以及紧急带薪假外,该提案还呼吁制定新的COVID-19防护标准(也称为紧急临时标准),规定可执行的要求,以减少在工作中暴露于COVID-19,包括保持身体距离、口罩要求和充分通风。

对于在大流行期间一直在危及生命的条件下工作的许多肉类和家禽工人来说,这些保护措施来得太晚了。超过这个行业有5万名工人已经感染了COVID,至少有250人死亡,尽管实际数字可能是高得多比报道的要多。

如果肉类和家禽公司和政府监管机构及早采取果断行动,其中许多死亡本可以避免众议院议长南希·佩洛西敦促道早在2020年5月。正如下面描述的新的UCS分析所显示的那样,许多其他生命仍然悬而未决。如果没有充分的保护措施,目前的趋势表明,将有超过4.55万名肉类和家禽加工工人感染COVID-19,导致至少165人额外死亡。确保这些姗姗姗迟的保护措施落实到位,并确保基本粮食和农场工人最先接种疫苗,将在现在拯救生命,并为在未来面临危机时优先考虑工人安全树立一个重要先例。

监管不力的公司使成千上万的工人处于危险之中。

作为我的同事Karen Perry Stillerman上个月写道在疫情期间,泰森食品(Tyson Foods)等肉类和家禽食品公司心甘情愿地、例行公事地拿工人的健康冒险,无视公共卫生协议,强迫工人上班,即使工厂成为该国一些最严重疫情的源头。在一个特别残酷的疏忽中,泰森食品滑铁卢猪肉厂的经理甚至组织一个投注池大概有多少工厂员工会感染病毒这些行动或缺乏这些行动对人类生命造成了严重后果。

到目前为止,这些工人中已经有超过52000人感染,这表明这些工厂的感染率甚至比我们还要严重最初预测是在2020年5月在美国,疫情已经持续了几个月。这52,000名工人占美国所有肉类和家禽工厂工人的10.4%,这意味着肉类和家禽工人的感染率是普通人群的1.5倍。(作为背景,迄今为止,估计有6.9%的美国人口感染了COVID-19。)

但新的保护措施仍然可以挽救生命

根据目前的趋势,由经济学家丽贝卡·伯姆(Rebecca Boehm)领导的UCS团队现在估计,在缺乏额外的安全保护或工人疫苗接种的情况下,将有45,500至61,000名肉类和家禽加工工人感染COVID-19,导致165至200人额外死亡。我们通过使用疾病控制和预防中心(CDC)和美国疾病控制和预防中心(CDC)收集的数据,得出了这一估计粮食与环境报告网络并将这一平均值预测到尚未报告爆发疫情的剩余工厂。

重要的是,不同州肉类和家禽工人的感染率差异很大。下表显示了肉类加工厂报告病例数最多的10个州,并突出显示了受感染的肉类和家禽加工工人总数的百分比。

当然,各州的差异可能部分是由于政策和报告的差异,这些数字可能严重低估了全面的实际COVID病例和死亡人数。最近《得梅因纪事报》报道描述了美国职业健康与安全管理局(OSHA)采取的“不干涉的方法”,记者在65家肉类加工厂中发现了与covid相关的死亡病例,OSHA未能检查其中三分之一以上。

也许最重要的是得梅因纪事报强调了COVID病例中显著的种族差异,这是该行业长期剥削移民和有色人种的直接结果:

“问题不在于死了多少人,而是谁死了。长期以来,美国肉类加工业一直依赖弱势群体来填补其劳动力:移民、难民、有色人种以及那些缺乏其他就业机会的人。在7月份发布的最新数据中,美国疾病控制和预防中心发现87%的冠状病毒病例肉类加工厂发生在少数种族或少数民族之间。”

肉类工厂的COVID病例和死亡是可预测和可预防的

后知后觉可能是20/20,但我们在2020年也有很多先见之明。当一种传染性极强的病毒在全球传播时,工人们(其中许多人已经缺乏足够的病假和医疗保险)被迫在几乎没有防护措施的近距离工作时,会发生什么并不难预测。

工人权益组织几个月来也一直在发出警告。最近采访了90名芝加哥地区的工人在食品生产、分配和物流中所进行的仓库工人争取正义芝加哥工人联合会连同临时工正义揭示了当工人提出COVID担忧时,雇主的疏忽和报复的普遍趋势。在接受采访的员工中,65%的人要么感染了COVID,要么认识一位同事感染了COVID。11%的受访者知道有同事死于这种病毒。绝大多数生病的人既没有带薪病假,也没有政府援助,近一半受访的员工表示,他们在大流行期间没有接受过新的安全预防措施培训或信息。

对这些工人的保护可以超出紧急临时标准。如果国会通过2020年的每一个工人保护法根据参议院塔米·鲍德温和塔米·达克沃斯提出的法案,OSHA还将被要求发布一项永久性的安全标准,以保护工人不受未来流行病的影响,并防止报告工作场所感染控制问题的报复行为。甚至在大流行之前,许多工人维权组织就一直在要求其他部门的许多工人享有基本权利,比如带薪病假。但是,即使这些保护措施被包括在经济刺激计划中,也不能保证能惠及所有人需要他们的工人包括无证工人、那些在孤立的农场和包装厂工作和生活的人、非正规经济中的工人(如街头小贩)以及临时工和零工工人当选总统拜登的提议将逐一说明。Suzanne Adely是食品连锁工人联盟,一个由数十个工人组织组成的联盟,代表了超过37.5万名食品工人,他们非常清楚这些群体经常被排除在外。“健康和安全政策——包括疫苗、扩大病假、健康和安全委员会以及联邦或地方OSHA标准——不要忘记或故意抛弃任何这些工人,这是至关重要的。”

现在,疫苗是否能到达脆弱的工人手中?

联邦政府已经就谁应该在什么时候接种疫苗提出了广泛的建议,尽管各州有权最终决定如何向居民分发疫苗。根据美国疾病控制与预防中心的指导方针,食品和农业工人和其他一线基本工人应该加入75岁及以上的人群接种1b期疫苗紧随医护人员和长期护理机构的居民之后。但一些州领导人的评论让人怀疑,所有这些工人是否能足够快地得到补贴,或者根本得不到。本月初,内布拉斯加州州长皮特·里基茨似乎在暗示在肉类加工厂工作的移民没有资格接种疫苗,后来澄清说,没有合法身份的人可以接种疫苗,但只能在其他工人之后接种。

在受感染肉类加工工人人数最多的州(见上表),所有州都概述了疫苗分发计划,大多数州大致符合CDC的指导方针。然而,有各州方法之间的差异在疫苗延迟或短缺的情况下,即使是很小的偏差也会产生很大的不同。阿肯色州、南达科他州和德克萨斯州对肉类加工工人的优先级都低于疾控中心的指导建议;在阿肯色州而且南达科塔州这是因为州卫生部门已经有效地将CDC 1b期划分为多个组。与此同时,德州卫生服务部其疫苗分发计划尚未针对粮食和农业工人,而是优先考虑那些患有与COVID风险较高相关的慢性疾病的人。

无论是否流行,保护重要的粮食工作者都是优先事项

尽管在全球大流行期间,对工人健康和安全的威胁尤其突出,但为我们的餐桌上的食物而工作的数百万人始终应该享有安全的工作条件和公平的工资。当我们以前写过在美国,包括食品生产、加工、分销、零售和服务在内的食品链是美国最大的就业部门超过2100万人口.超过七分之一的美国工人都是这样。然而根据食品连锁工人联盟整个食物链的工人每小时工资中位数在所有主要行业中最低,种族和性别之间的工资差距很大。与此同时,高伤害率使食物链成为最危险的工作部门之一。

对工人的持续剥削,特别是那些生产我们所吃的食物的工人,完全符合美国的这种精神许多黑人和棕色人种的居民都知道.UCS的里卡多·萨尔瓦多说在最近的一次采访中提到,“我们的食物系统在很大程度上是仿照种植园经济学的。”但这并不一定是必须的。拜登政府似乎准备向正确的方向迈出一小步,为数百万重要工作人员实施更好的健康和安全保护,我们将呼吁国会跟进。