突发新闻:美国农业部和美国环保署明确招募™忽视科学和保护行业利润

2014年10月17日下午4:42
里卡多·萨尔瓦多
食品与环境项目主任

这是自以色列拥有核武器以来最糟糕的消息核武器本周,美国环境保护署(EPA)宣布了其广泛预期的计划批准Enlist Duo™是最新的一类除草剂,专为抗除草剂玉米和大豆而设计。

继上个月美国农业部(USDA)批准了匹配的抗性转基因作物之后,这种种子和除草剂的包装在即将到来的生产季节作为除草剂进行销售的大门已经打开使用杂草控制系统.除草剂和种子是相互配合的。它们都是由同一家公司陶氏农业科学公司生产的。可以预见的是,该公司的总裁是欢欣鼓舞的:“我们公司在满足新型创新杂草控制技术需求方面具有独特的地位。”

读起来像一个标准的业务故事面向大市场的新产品。但实际的消息是,这种控制杂草的技术方法只会让它打算解决的问题变得更糟,而除草剂和种子行业似乎没有意识到这一点。他们只能想到更多类似的回应。想象一下,你试图退货一台只会吹而不是吸灰尘的吸尘器,却得到了一台只会吹而不是吸灰尘的新款吸尘器。这种迟钝和短视体现了厄普顿·辛克莱(Upton Sinclair)的一句话:“当一个人的薪水取决于他对某件事的不理解时,很难让他理解它。”

但这不仅仅是有趣或讽刺。有一个主要的农业危机如果没有采用抗除草剂的方法,这些杂草就不会存在。美国国家科学院(National Academy of Sciences)和杂草科学学会(Weed Science Society)称其对农业的威胁是特殊的峰会美国农业部(没错,就是批准使用这些作物的机构)资助了一项研究项目研究如何说服农民和行业,有一个更广泛和更有效的杂草控制策略比除草剂抗性。

但真正的问题是:我们还能忍受这样一个旨在保护公众利益、却总是以牺牲公众利益为代价、在既定科学面前屈服于工业利益的监管体系多久?

在这种情况下,公众利益是健康的食品供应,保护自然资源,不污染环境(不要忽视公众并没有要求玉米/大豆农民在这方面的帮助。公众直接为玉米/大豆农民的收入提供担保,并通过一个复杂的镀金系统来覆盖他们的风险联邦补贴)。这就是用除草剂控制杂草的科学:杂草是活的、适应性强的生物。让它们持续地暴露在同一种除草剂的密集应用中正是你产生抗性的方式如果这是你想要的打算做某事

因此,每一所大学的农业课程都教授如何避免持续过度使用除草剂,理由是这既延长了有价值的除草剂的使用寿命,又确保了它们作为最后手段时的有效性。这项名为“综合病虫害管理”(IPM),是农业生产课程的标准和常规部分。作为一个在爱荷华州立大学(一个四方农业正统的典范)教农学初学者26年的人,我可以从个人经历中证明这一点。

该战略包括承认农田是一个有生命的、动态的生物系统。昆虫、杂草和致病因子总是存在的,它们的存在本身不需要采取控制措施,因为有自然的反作用力,通常可以控制任何潜在的害虫。IPM成功的关键是监测潜在问题的水平,只有在经济上重要的阈值超过时才采取行动。应对措施应多样化,结合作物轮作、覆盖作物以及保护和利用益虫等文化和生物方法。

只有当这一连串的步骤失败时,(例如)杂草泛滥,应该使用除草剂。这样做可以保证环境中的除草剂水平较低,并且在需要时除草剂是有效的。实行IPM的农民了解他们的田地和作物,在购买投入上的花费更少,土壤和水的质量更高,而且他们的收益更大一部分属于他们的农民管理,对资本的投入较少。换句话说,他们不会购买那么多的投入。

为了听取陶氏公司关于设计师制造除草剂和抗性作物计划的商业案例,他们启用“公司将把这种必要的创新技术推向市场,预计将为陶氏化学带来显著增长,同时应对关键的全球挑战。”正如我们所看到的,陶氏所指的“需求”指的是销售更多的投入,而不是控制杂草。陶氏所暗示的“全球挑战”实际上并不是进化的除草剂抗性,你不会用更多的同样的东西来解决这个问题。对这个问题的准确诊断是,它是由于不当使用除草剂的一种延续、加速和加剧技术表面上解决了这个问题。而且(让我们不要忽视)……确保了一个永久的市场。

当然,尽可能多地销售自己的产品并扩大市场符合每个公司的利益。但公众和政府不应助长这种努力。常识、科学分析和负责任的公共政策应该保护农民和公众免受明显愤世嫉俗的商业计划的影响。

具体的科学替代方案是什么?杂草是一种植物,它有机会在种植系统中存在的友好空间中生长。生态学家把这个空间称为“生态位”。将生态学应用于农业是农业生态学。将这一知识应用于杂草控制的最高形式表明,最有效的策略是从一开始就防止杂草生长。换句话说,你的耕作方式有利于作物生长,不为杂草提供生长空间。这节省了成本,提高了生产力,增加了农民的利润,但对工业没有好处。这就是这种情况下的终极动态。

在忧思科学家联188金宝博盟,我们提倡科学合理,农业生态的管理农场和农业景观的所有好处概述在这里。然而,必须提出一个问题:“如果工业界没有动力开发农业生态知识和方法,那么这些知识将如何产生、传授给农民并在农场上实施?”

这个国家已经投资建立了一个能够回答这个问题的系统。全国的公立州立农业学院网络,即“土地授予系统”,旨在为公众利益进行研究、教学和继续教育。然而,由于追逐美元,对这颗国家瑰宝的研究议程越来越多地受到私营部门利益的影响,而牺牲了公共利益。基于这个原因,我们已经加入了近300位杰出的农业科学家要求美国农业部提供更多和足够的研究资金,以发展农业生态知识和实践,这将是未来农业的基础。

在科学研究和推广方面的公共投资是这个国家的农业系统之所以伟大的原因,将这一战略应用于我们当前和未来的需求是合适的。但是负责审查和批准转基因技术的机构也需要对科学和公众更加负责。这不是反对生物技术的论点,而是对我们想要的农业和使之成为可能的技术的有效理解和评估。

故事的主线非常清晰:在20世纪90年代,孟山都首席执行官罗伯特·夏皮罗(Robert Shapiro)提出将公司的未来押在生物技术上,他的论点是,公司需要从“肮脏的化学产品”(由于应对诉讼,公司正在付出代价)转向“绿色产品”的新时代。他们的想法是,在未来的农业中,种子将成为改善性状的生物载体,如抗虫害、抗旱性、固氮性和更好的产品成分。金宝博的网址不需要外部化学物质。该公司成功的除草剂农达(RoundUp)将成为该公司从“脏”向“绿”转变所需研发费用的摇钱树。相反,真正出现的模式是转化种子,这样它们就为这种除草剂创造了一个更大、更持久的市场。

为了追踪这场精心设计的骗局到底发生了什么,再次进入科学领域:“广泛使用抗除草剂作物及其相关的强效除草剂,将对更多的杂草种群施加巨大压力,以产生对除草剂的抗性。”生物技术工作组是这样预测的1990年这比第一批生物技术作物的问世早了许多年,比今天的抗除草剂作物危机早了整整20年。事实上,这一点在科学上是如此明显,以至于负责为孟山都开发这项技术的分子生物学家罗伯特·弗莱利博士,1997年接受《财富》杂志采访时说“他最可怕的噩梦是,被孟山都的科学家挫败的害虫最终会适应并创造出一种无法驯服的新威胁。”

弗莱利博士最可怕的噩梦成真了,但不幸的是,这不是他一个人的噩梦,而是我们所有人的噩梦。应用现有的科学技术本可以防止这种情况的发生。然而,这个行业假装,拖着所有的农业生产,一切都很好,我们没有人看到或理解大局。

可耻的是,公共机构乐于勾结。美国环保署有意为这种新型除草剂设定了尽可能低的无毒门槛。Enlist Duo的组成部分之一是2,4- d,这是一种针对阔叶除草剂的老除草剂,由于漂移,它比任何其他除草剂对作物造成的损害都要大。美国农业部本身估计到2020年,这项新技术将导致每年2,4- d的使用量从2,600万磅(2002年)增加到1.76亿磅。因此,预计喷雾漂移对作物造成更大的损害是合理的。监管机构在这些事实面前轻率地批准这些产品,这促使50名国会议员在今年夏天上诉要求对所有涉及的权衡进行更严格和客观的风险评估,这个请求没有得到回应。

美国农业部本周发布的新闻和美国环保署发布的新闻说明,这些机构明白他们的决定是脆弱的。其中,农业部长宣布“[美国农业部]正在采取一些措施,以帮助农民以更全面和可持续的方式管理抗除草剂杂草问题。”事实上,这些步骤中没有一个是新的举措,而且该清单仅仅是现有项目的一个集合,其任务是普遍解决害虫管理问题,这显然是一种粉饰。

因此,如果环保署和农业部不优先考虑公众利益,也不根据杂草控制的综合科学采取行动,那么他们到底是在为谁的利益服务呢?