本文最初发表于科学美国人．
美国最高法院计划于2月28日审理一起案件，该案件可能会限制美国环境保护署(Environmental Protection Agency)减少温室气体排放的权力。目前，我们限制灾难性气候变化的能力所剩不多。
西弗吉尼亚诉环境保护局案该机构如何根据《清洁空气法》(Clean Air Act)监管发电厂的碳排放，是几个州和煤炭行业利益相关者提出的挑战。如果最高法院支持西弗吉尼亚州，这一裁决可能严重阻碍美国环保署监管温室气体排放和其他形式有毒污染的能力。它还可能开创一个先例，即环保署以外的联邦机构可能被迫非常狭隘地解释和执行现有法律，这将极大地损害公众利益。
令人惊讶的是，联邦最高法院选择审理此案，因为目前环境保护署没有法规可执行当涉及到限制现有发电厂的排放时。2015年奥巴马政府的清洁能源计划被特朗普政府废除，取而代之的是许多州的一项较弱的规定成功的挑战然后被空出来了。拜登政府的环境保护署还没有取代这一规定，所以挑战一项不存在的规定的法律依据是非常值得怀疑的，该案应该被驳回。
根据《清洁空气法》，美国环保署监管温室气体排放的权力和责任在科学和法律上都有明确的规定。这不是请愿者直接挑战的内容。2007年最高法院的裁决马萨诸塞州诉环境保护局案确定了温室气体排放是由《清洁空气法》和2009年美国环保署规定的危害发现确认这些排放对公众健康和环境构成威胁。随后的法庭裁决一再肯定了EPA的作用。
目前的案件是因为反对气候行动的人试图限制环保署未来对污染者的监管范围。一项有利于请愿者的裁决可能会影响到远远超出电力行业的领域，损害美国环保署在减缓气候变化和广泛保护公众健康方面的权威。在这种特殊情况下，请愿者希望将环保署的权力限制在仅对发电厂进行狭隘的改变，并排除电力系统范围内的改变，这些改变将有助于更深入地、具有成本效益地减少二氧化碳排放。限制选择的范围也意味着各州在达到污染标准方面的灵活性会降低;例如，他们可能无法允许电力生产商从化石燃料转向可再生能源，作为满足电力行业碳标准的一种方式。
作为对全球气候行动的贡献，美国制定了到2030年将排放量在2005年的水平上削减50%至52%的目标。为了帮助实现这一目标，环保署必须能够有力地实施《清洁空气法》，这是一项得到两党支持的现有法律，成功地减少了空气污染对环境和健康的影响。除了国会应该颁布的迫切需要的新气候政策外，还需要环保署的规定来减少电力、交通和其他工业部门的二氧化碳排放，以及甲烷排放，甲烷主要来自石油和天然气部门。
对EPA不利的裁决还可能限制其在决定加强未来标准时考虑最新气候科学的能力。正如一份报告所强调的那样，描述气候变化的最新数据变得更加清晰，其科学解释却更加可怕由一些著名的气候科学家提交的法庭之友简报．众多科学研究而且评估可观察到的证据证实，气候影响已经在致命且代价高昂如果我们不采取行动，热浪、野火、洪水、极端降雨、干旱、海洋酸化、海平面上升等情况将会严重恶化。的科学很清楚全球温室气体排放必须在十年内大幅减少，以防止更严重的灾难性后果，包括不可逆转的临界点，如大规模冰盖损失引发多世纪海平面上升。
”归因科学，将气候变化与极端天气事件联系起来的观点也变得更加强烈。例如，最近的研究表明太平洋西北部的致命热浪如果没有气候变化，去年夏天几乎不可能发生。复合气候影响可引发严重的人类后果，如水资源短缺、粮食不安全和大量人口流离失所。数据还显示，低收入社区和有色人种社区承受着巨大的压力不合理的污染负担以及气候危机的影响。实际上，我们需要它走得更远、更快，而不是削弱环保署的能力。
除了气候变化，对EPA不利的裁决将使该机构在应对新污染物或有毒化学物质方面变得不那么灵活和有效。一般来说，最高法院通常会尊重联邦机构对《清洁空气法》和《有毒物质控制法》等保护性法律的解释。这是因为国会制定这些法律宽泛地赋予机构前瞻性的权力。国会认识到，它永远无法完全预测未来可能出现的新形式的有害污染或有毒物质，或新的公共健康危险，或可能出现的创新污染控制技术。如果每当工业制造出一种新的空气或水污染物，或者出现现有污染物危害的新的科学证据时，环保署都不得不回头等待国会采取行动，那么更新基于健康的标准的过程将会变得极其繁琐和缓慢。通过寻求限制国会适当授予机构的权力，本案中的请愿者有一个压倒一切的目的:使天平向有利于污染者的方向倾斜。
不幸的是，鉴于最高法院目前的构成，尚不清楚它是否会像国会所设想的那样维护环保署的现有权力。最近的裁决推翻了联邦COVID-19疫苗命令这表明，法院不愿维护美国职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)发布基于科学的指导意见的权威，尽管有明确证据表明，在全球大流行期间，这种指导意见具有挽救生命的价值。
这一现实使得如今弥漫在国会的功能失调的党派政治更加令人不安和愤怒。随着《更好地重建法案》在国会陷入僵局，以及法律方面最新的令人担忧的进展，任何感到这十年气候行动的紧迫性的人都必须深切关注。解决方案是触手可及的，但由于化石燃料行业及其盟友的强大力量，以及他们对政策进展的资金充足的攻击，它们一再从我们的掌握中溜走。
如此多的事情处于危险之中，包括我们留给子孙后代的未来;让我们希望最高法院在裁决这一重大案件时能够站在历史正确的一边。