美国国家海洋和大气管理局的新数据显示,我们的气候已经变得多么不正常

2021年5月7日上午11:37
flickr Torley林登/
克里斯蒂达尔
首席气候科学家

过去几周,两份看似毫无关联的声明让我们得以一窥目前“正常”的气候状况。为了反映我们正在如何深刻地改变我们的气候系统,NOAA新的30年“气候法线清楚地表明“正常”不再是过去的样子了。最新的报告来自国际能源机构的报告提醒我们,“正常”并不总是我们应该渴望的状态。事实上,我们应该努力抵制现在的常态,让我们的孩子们在未来有一些可识别的气候。在考虑什么是“正常气候”时,需要考虑以下四件事。

美国国家海洋和大气管理局的新“气候常态”显示了我们对地球的影响有多严重

美国国家海洋和大气管理局每10年发布一组所谓的“气候常态”,你可以把它看作是过去30年的平均气候状况。尽管它们的名字是这样的,但最新的更新表明,我们现在的生活条件并不正常。

直到本月初,科学家们使用的30年平均值涵盖了1981年至2010年这段时间,基本上是千禧一代成长过程中的气候。新的30年平均值向前迈进到Z世代的童年时代,代表了1991年至2020年的情况。

下面这张新的年平均气温图显示,美国大部分地区现在明显比20世纪的平均气温高出1华氏度以上。十年又十年的变暖进程清楚地表明,1991-2020年的平均值是由人类活动驱动的长期趋势的一部分。

美国国家海洋和大气管理局1991-2020年期间(右下)的新气候正常温度明显高于20世纪的平均温度。人们可以看到平均气温的变暖,特别是自1961年以来,在NOAA的每一个十年更新中。

虽然新的年降水量图不像气温图那样令人担忧,但它也显示出与前30年平均水平相比的巨大变化,并明显偏离了20世纪的平均水平。落基山脉以东的大部分地区与20世纪的平均水平相比,降水量增加了10%或更多,而西南部——尤其是亚利桑那州——已经变得明显干燥。

与过去120年相比,我们的气候更热——取决于你住在哪里,是更潮湿还是更干燥。

美国国家海洋和大气管理局关于美国降水的新气候常态显示,与20世纪的平均水平或1981年至2010年的平均水平相比,1991年至2020年期间,美国东部大部分地区的降水明显更湿润。人们还可以看到西南地区近年来经历的明显干旱。

全球正在恢复大流行前的排放水平

就在美国国家海洋和大气管理局宣布新的气候常态的同时,国际能源署发布了年度全球能源评估报告,评估全球排放和能源需求。今年,随着全球从COVID-19大流行中逐步复苏,该报告对2021年的排放水平进行了预测。虽然我们要几个月才能得到2021年的数据,但国际能源署对2021年的排放做出了令人不安的预测,其中包括“2021年对所有化石燃料的需求都将大幅增长。仅煤炭需求的增长预计就比所有可再生能源的增长总和高出60%,从而支撑了与能源相关的CO的增长2排放量减少近5%。”

正如科学家们投机自大流行早期以来,世界各地的居家令明显减少了空气污染和温室气体排放,预计回归大流行前的模式也将导致排放量反弹。这是因为我们正在回到长期以来被认为是“正常”的状态:将储存在地下数百万年的古代碳以化石燃料的形式拉到地表,燃烧它以获取能源,并将碳释放到大气中,使地球变热。更不用说在我们的饮食系统中什么才是“正常”的(我看着你,牛肉).

尽管我们正在深刻地改变我们的气候,但我们正在回到大流行前的能源使用,因为这是“正常的”。

仅仅因为它是“正常的”并不意味着它是好的

几年前,我被邀请到俄勒冈州的一个美丽的小镇乌姆普夸河谷做一个关于海平面上升的报告。在我演讲的前一天下午,活动的组织者带我开车参观了这个地区。这位退休的生物学家致力于了解、恢复和保护太平洋西北地区的鲑鱼渔业,我的主人不仅向我介绍了当时的这个地区,还介绍了它曾经的样子。

正如他所描述的那样,乌姆普夸河的部分地区长期以来是各种野生鲑鱼种群的家园。(如果你去过俄勒冈州或华盛顿州,你就知道鲑鱼是当地文化的核心,尤其是当地的土著文化。)一些鲑鱼物种的数量正在迅速下降。至少有一个物种已经灭绝,至少还有一个物种正面临同样的危险。

这些下降的部分原因是土地使用方式极大地改变了水生栖息地。向野生鲑鱼种群引入不同基因的大型孵化场也发挥了作用。他回忆起曾经在乌姆普夸河捕捉野生鲑鱼很容易也很常见。他说,现在年轻人和老年人都很高兴能在河里捕到任何东西——不管是野生的还是野生的——似乎并不介意这种变化。

换句话说,他所经历的这种转变,被他视为一种悲剧性的损失,在大多数人看来是正常的,他们并不知道有什么不同。

最近研究弗朗西斯·摩尔及其同事的研究表明,就气候而言,形成我们内部正常基线的不是历史时期。而是近年来我们对天气的经验。因此,当年轻人喜欢在乌姆普夸河捕捉非鲑鱼物种,或者在9月的烟雾蒙蒙的天空中眼都不眨一下时,很可能是因为这些事件不再像他们的父母或祖父母那样引人注目……它们是人们期待的一部分。

但是,学会预测曾经异常的气候事件并不能减轻它们的危害。摩尔的研究指出,就像经典的“煮青蛙”效应一样,极端气候的社会正常化可能会让我们更难真正认识到气候危机的危险。

"正常"根本形容不了我们现在的状况。我们需要新词。

美国国家海洋和大气管理局、世界气象组织和气候科学界长期以来一直使用“气候常态”这个术语来描述我们气候系统中长期稳定的平均水平。几十年来,“正常”一词的选择都是良性的,“正常”条件和“平均”条件之间的概念几乎没有什么区别。但那是非常不同的时代——在那个时代,气候科学家的交流对公共话语并不重要,我们可以期待我们的气候系统有一些稳定的表面。这两种说法在今天都不成立。

在许多方面,我们的气候系统已经脱离了人们可以现实地描述为稳定、正常的状态。连续44年高于平均气温是不正常的。飓风接二连三地袭来是不正常的迅速加剧野火跳过高速公路

如果不像我们所知的那样对人类社会进行真正的变革性变革,我们现在所处的环境将不会持续足够长时间,仅仅成为一种新的常态——它只是朝着一个不可识别的气候未来稳步恶化的轨迹的一个快照。

与此同时,科学家和科学组织用来描述当前气候状况的词汇比以往任何时候都更重要。科学界继续使用“正常”这个词,是在对公众说“事情就是这样,这是正常的。”更准确的术语可能是“气候平均值”,但科学界也可以更进一步,称这些平均值为它们的真正含义:气候ab法线。

迈向一个新的更好的常态

我们的星球过热了。我们的排放量正在从创纪录的下降中反弹。虽然我们这些生活在相对富裕国家的人可能能够使自己免受未来变化的影响,但我们继续不作为可能会使世界各地数百万人陷入困境危险甚至致命的高温未来

但过去几周,人们关注的不仅仅是令人遗憾的气候状况。在地球日(Earth Day)当天,拜登政府宣布了一项全国承诺,到2030年将排放量在2005年的基础上减少50%至52%。拜登政府承诺,美国有望迎来一个新时代——一个不再使用化石燃料的时代;建设我们需要的基础设施、系统和劳动力,用清洁能源为我们的社会提供动力;我们所做的每一件事都要以环境正义为中心。

考虑到我们在推动排放达到净零方面所做的工作,进一步的变暖和气候的进一步变化是肯定的。但美国在气候问题上的新立场,结合创纪录的增长水平在2020年的可再生能源领域,尽管有大流行,但这表明我们可以实现新常态——确保我们的气候保持不变真正的正常的。