联邦政策圈的一个长期笑话，基础设施建设周是实际上在我们身上。自从拜登总统公布了他的基础设施计划(又名奥巴马医改)美国就业计划)，我们已经听到了很多意见什么是基础设施，什么不是基础设施。现在我要补充我的观点:土壤是基础设施。
没错，就是土壤。我们大多数人很少想到它，尽管它是农业的基础，并使我们的大部分食物供应成为可能。但更重要的是，我认为土壤，尤其是土壤，健康、有生命的土壤-是基础设施，因为它在建设方面发挥着关键作用其他重要的事情可能发生。比如防洪和清洁饮用水。这就是为什么看到投资美国农场土壤基础设施的新政策提案令人兴奋的原因。正好赶上一场真正的基础设施辩论。
健康的土壤是防洪的基础设施
当土壤健康且富含有机物时，它就像海绵一样，从大雨或快速融雪中吸收水分缓冲下游的农场和社区．而建造海绵土壤是由于气候变化，这变得越来越重要它带来的风暴越猛烈，用土壤控制洪水的想法就不新鲜了。1951年堪萨斯和密苏里大洪水之后，水土保持领袖休·哈蒙德·贝内特写了：
水土保持是防汛治沙不可缺少的重要组成部分。
任何一种防汛方法都不能充分发挥作用。例如，我们在最近的中西部洪水中看到，足以抵御历史上最大洪水的堤坝被淹没了。我们还看到，经过几周的大雨，农田和牧场的土壤几乎饱和，以至于它们几乎无法从最后的大雨中吸收更多的水分。为了满足各种洪水条件，防止或减少洪水造成的危害，我们必须使用我们所知道的所有可用的控制方法。
通过保护措施每多储存一加仑的水，就意味着减少一加仑的洪水。
在城市和郊区，大部分土壤被不透水的路面和建筑物所覆盖，城市规划者往往很难认识到绿色空间和土壤保护的重要性。2017年的休斯顿大都市地区就是这样，当时飓风哈维美国历史上最大的降雨事件飓风给该地区带来了多达60英寸的降雨，并对一些社区造成了严重破坏黑人和棕色社区．几十年不受控制的城市发展覆盖了该地区排水不良的粘土土壤这些因素这导致了灾难性的洪水。
在土壤管理最为密集的国家农场，每个生长季节都有机会建立土壤的防洪潜力。研究表明，不同的耕作方式可以建立健康、松软的土壤。2017年忧思188金宝博科学家联盟分析显示:
- 在分析的70%的实地研究中，改善耕作方式，如保持土壤不耕，或用活植物覆盖，提高了其吸收水分的能力。
- 土壤的入渗率——其吸水能力——在多年生作物中提高了59%，在覆盖作物(种植以保持土壤在生长季节之间被覆盖)中提高了35%，在改进的牲畜放牧方式中提高了58%。
同一项研究还模拟了在玉米带中心地区大规模实施土壤建设实践可以实现的减少洪水的结果。将爱荷华州三分之一的农田(重点是该州利润最低的几英亩)改种多年生作物，或种植玉米或大豆和冬季覆盖作物，可以减少洪水年份近五分之一的径流量，并减少同样数量的洪水频率。(一个最近的研究利用覆盖作物加强土壤管理的有效性，以减少洪水发生的频率。)
因此，土壤是防洪基础设施，就像堤坝、大坝和水库一样。它不仅为农场和周围的农村社区提供了洪水缓冲，还为下游的城市提供了缓冲。与高度工程化的防洪方案相比，它的成本并不高平均每英亩37美元．不幸的是，尽管近年来覆盖作物在美国农业中的使用有所增加，但尽管它们有好处，但仍未得到充分利用。例如，在爱荷华州，农民们种植了覆盖作物不到4%在所有耕种的土地上。
健康的土壤是饮用水基础设施(以及更多)
但还有更多。健康、管理良好的土壤也可以成为防止污染的工具。当土壤不健康，吸收力不强时，水就会流失，带走表面的任何污染物。在农场，这通常意味着作物没有使用化肥中的氮等营养物质。平均而言,三分之一的氮用于农作物会渗入地下水或从农田流入溪流和河流。
UCS已经估计2017年爱荷华州作为肥料使用的8亿磅氮最终进入了水道，包括供应饮用水的水道。
这对农业社区和下游地区来说是一件大事。我们的报告发现，如果目前的趋势继续下去，爱荷华州在未来五年内将花费多达3.33亿美元用于持续去除饮用水中的硝酸盐。尽管近四分之三的费用由小型农村社区承担，但大城市也在支付巨额账单。俄亥俄州的托莱多市就有投资了10亿美元在一个新的水处理厂，农场径流中的营养物质导致有毒藻类大量繁殖，造成了饮用水危机。得梅因自来水厂，为爱荷华州首府50万人提供饮用水，已经花费了数百万从永远被污染的浣熊河和得梅因河的水源中去除硝酸盐，现在发现自己需要下沉另外2000万美元开发一种替代地下水资源。
参议院最近通过了一个两党水利基础设施法案重点是向消费者提供饮用水和处理社区废水的系统——在许多情况下是字面上的管道。这种对传统水利基础设施的关注是非常迟的:许多城市(如弗林特)仍然在与有100年历史的铅管作斗争，许多农村地区和部落社区饮用水和卫生系统严重不足。由于该法案关注了长期被忽视的服务不足社区的需求，该法案获得了来自环境组，劳工组织，城市参议院民主党人,来自农村的共和党参议员等等。
但是，通过投资土壤，我们可以在清洁饮用水源方面做得更多。更好的土壤管理，使溪流、河流和地下水远离营养物质，可以减少目前因农业径流而困扰的水处理厂的压力。一些简单的事情，如在农场10%的土地上种植多年生草原植物条，已被证明可以通过径流减少氮和磷的损失85%和90%,分别。
当土壤健康时，改善的不仅仅是饮用水质量。通过帮助清理墨西哥湾等下游水体，土壤可以增加下游社区的经济机会。产业，如商业捕鱼，根据一个2020年UCS报告美国每年面临着海湾地区农业污染造成的价值24亿美元的渔业和栖息地破坏，将受益于对上游土壤污染控制基础设施的关注。户外娱乐和旅游业也受益于清洁的水。
让我们投资土壤作为基础设施!
令人高兴的是，今年解决国家基础设施需求的更大努力正在与建设健康土壤的运动相结合。在地球日，众议员谢莉·平瑞(民主党- me)和参议员马丁·海因里希(民主党- nm)重新引入了农业恢复法案在国会。我的同事曾就这项立法撰文(在这里而且在这里)，直到去年疫情爆发，这项工作才被搁置。
重启法案基本上是同一个法案，包括在研究、技术援助和激励措施方面的投资，以帮助农民建立健康、富含碳的土壤，并在2040年前大幅减少美国农业的温室气体排放。该法案的新增内容包括从另一项提案中删除的条款两党加强本地加工法案该公司寻求投资于一种不同的基础设施:更多的本地肉类和家禽加工设施，以扩大中小型农户的机会(并减少对存在问题的大型肉类垄断者的依赖)比如泰森食品）.
今年国会的新成员是两党合作农民对抗气候变化法案，这将提高一个高度的能力具成本效益的保育计划在美国农业部(USDA)帮助农民和他们的土壤成为气候解决方案的一部分。此外,为黑人农民伸张正义t承认并致力于纠正美国农业部内部的历史歧视，旨在确保黑人农民不仅能保留和重新获得土地，而且能在他们的农场建立健康的土壤。拜登政府的首个年度预算提案同样包括增加农业项目资金可以作为土壤基础设施的研发。
在国会讨论一项全面的基础设施法案时，所有这些建议都可以而且应该被纳入其中。总统拜登的美国就业计划令人失望的是，它在土壤上沉默了，但它不应该沉默。从宏观角度考虑基础设施建设，以应对相关的气候挑战，并公平地为农民和下游社区扩大经济机会，这将是明智的政治和良好的决策。我们开始吧!
你能做什么:随着国会开始制定旨在创造就业机会、重建基础设施和应对气候变化的一揽子立法，我们需要告诉他们支持对美国农业部基于农业生态系统的研究、保护项目和保护技术援助的大力投资。具体而言，你们可以鼓励他们将《农业恢复力法》和《气候管理法》的规定纳入基础设施立法。今天就给你们的众议员和参议员发邮件!