随着气候和营养危机的碰撞,我们需要一个新的研究议程

2022年5月10日下午4:25
前景是一盘豆芽的照片,背景是一名实验室技术人员在进行测试美国农业部
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今天我们的粮食和农业面临着很多问题,这些问题都是相互关联的。要解决如此复杂的问题组合,我们需要清楚地看到它们之间的联系,并确定整体解决这些问题的方法,而不是以零碎的方式。国会已经开始辩论的2023年农业法案可能会给我们这样的机会。但在我开始之前,这里有一些最近的新闻报道,它们说明了围绕我们食物的长期可持续性、安全性和营养价值的多个问题:

  • 禽流感继续对世界各地的家禽生产造成严重破坏。彭博社(Bloomberg)上周报道称,美国目前的疫情已经造成死亡,很快将成为该国有史以来最严重的疫情3700万只鸡.今年4月,爱荷华州一家大型工厂对受感染的蛋鸡进行了扑杀可怕和不人道影响的不仅是鸟类,还有工人。
  • 本月,哥伦比亚大学的气候学家和农学家获得了著名的世界粮食奖她在模拟气候变化对全球粮食生产影响方面的开创性工作,提高了这一关键科学领域的知名度。
  • 上周,拜登政府宣布将举办第一次关于饥饿和营养的白宫会议50年后。它希望专家的聚会将为一项急需的计划奠定基础,以结束美国的饥饿(在大流行期间激增),并降低该国与饮食相关的疾病的惊人高比率。

仅仅是这篇简短的头条新闻综述,就展示了在我们的餐桌上提供食物的复杂系统中发挥作用的问题的广度。如果我们对复杂系统有所了解,那就是它们需要系统的科学方法和解决问题的方法。

联邦食品政策必须投资于系统科学

联邦农业法案。这项庞大的立法涵盖了从农业保护和营养援助到农村发展和贸易的方方面面,国会每五年重新授权一次。由于上一项农业法案是在2018年通过的,因此该法案将于2023年更新。从法律上讲,这就近在眼前了。

研究是农业法案中一个经常被忽视的部分,迫切需要更新。随着气候迅速变暖,粮食生产变得更加脆弱,我们需要系统研究它将农业、气候和环境以及营养和卫生公平视为相互关联的问题,并通过跨学科工作来确定共同的解决方案。

一个新兴的科学领域叫做可持续营养科学-就是这么做的。2022年1月,科学家和从业人员向国会工作人员介绍了系统思考在食品方面的力量。以下是那次简报的一小段:

美国农业部的研究项目如何推进可持续营养科学?

农业和食品研究计划(AFRI)在美国农业部是领先的具有竞争力的农业科学资助计划,支持研究,教育和推广项目,解决整个粮食系统从农场到餐桌的广泛问题。目前,大部分资金用于六个优先研究领域:

  • 植物健康和生产及植物产品
  • 动物卫生和生产及动物产品
  • 食品安全、营养与健康
  • 生物能源、自然资源和环境
  • 农业系统与技术
  • 农业经济与农村社区

这些通过农业法案确立的优先研究领域无疑是重要的。再说一次,它们都是相关的。其中一个领域的研究可能有助于联邦政府实施有效的食品安全法规,例如,防止人们生病,或最大限度地提高农业生产系统的效率,以减少资源使用。

但这里有一个问题:这些优先研究领域中对公共卫生和农业生产系统的最重大威胁——如营养不安全、气候变化和环境退化——都是相关的,我们的研究项目需要将它们视为相关的。虽然美国农业部最近的拨款表明事情已经朝着这个方向发展,利用农业法案中的立法语言,将这些相互关联的问题置于既定研究重点的最前沿,对于制定大规模粮食系统问题的持久解决方案,并充分利用联邦研究资金至关重要。

国会可以在下一个农业法案中采取几个步骤来推进研究项目,为农业生产和公共卫生面临的一些最紧迫的挑战提供有效的解决方案。

首先,2023年农业法案中确定的AFRI研究重点必须鼓励跨学科研究,以解决粮食生产、气候和环境以及营养交叉方面的挑战,并强调卫生公平。因此,我们建议国会在下一个农业法案中加入确保AFRI优先考虑这类研究的语言食品安全、营养和健康优先领域。

其次,需要更多的资金来支持跨学科研究。尽管2018年的农业法案重新授权AFRI每年获得7亿美元的资金,但通过2022年的拨款立法,该项目只获得了4.45亿美元。与此同时,一个2021年UCS分析据估计,食品生产、气候、环境和营养交叉领域的研究每年只获得1600万美元——相当于联邦研究支出每1000美元中不到25美分。根据对赠款的需求和未满足的需求,这一数额至少应增加两倍,达到每年至少5 000万美元,如果要有效解决气候变化和与饮食有关的疾病等大规模问题,还将需要更多的资金。最后,我们敦促国会优先为少数族裔服务机构和从事合作伙伴关系和基于社区的参与性研究的机构提供此类资金。

召集所有科学家!加入UCS,呼吁联邦政府扩大对可持续营养科学的投资。在我们致国会的信上签名今天。